وكالة الأسوشييتد برس: إعصار هيلين يغمر جنوب شرق الولايات المتحدة

تناثرت في الشوارع أكوام متشابكة من الأخشاب المثقوبة بالمسامير والقوارب النازحة. وكان هناك منزل محطم تحت شجرة بلوط مغطاة بأشجار البلوط التي أطاحت بها الرياح. كان السكان يخوضون أو يجدفون في مياه الفيضانات الموحلة أملاً في العثور على أحبائهم سالمين، واستخدمت طواقم الإنقاذ قوارب المروحة لإجلاء الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل وهم يرتدون أرواب الحمام أو ملفوفين في بطانيات.

كانت السلطات يوم الجمعة تحاول السيطرة على الدمار الهائل الذي خلفه إعصار هيلين الذي امتد عبر فلوريدا وجورجيا وجزء كبير من جنوب شرق الولايات المتحدة يوم الجمعة، مما أسفر عن مقتل 40 شخصًا على الأقل في أربع ولايات وانقطاع الكهرباء عن الملايين.

وكانت هيلين ثامن عاصفة مسماة في موسم الأعاصير في المحيط الأطلسي، الذي بدأ في 1 يونيو. وقد توقعت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي موسمًا أعلى من المتوسط هذا العام بسبب درجات الحرارة القياسية في المحيطات.

وبلغت أقصى سرعة للرياح المستمرة للإعصار من الفئة الرابعة 140 ميلاً في الساعة (225 كيلومتراً في الساعة) ووصل إلى اليابسة في وقت متأخر من يوم الخميس حيث يلتقي بانهاندل وشبه جزيرة فلوريدا، وهي منطقة ريفية تضم قرى الصيد وملاذات العطلات.

أغرقت مياه الفيضانات السيارات والمباني، واقتلعت الرياح أسقف الشركات والمنازل والكنائس. وقفت فيث كوتو ووالدتها نانسي في الخارج حزينتين على فقدان منزلهما المبني من الطوب في سانت بطرسبرغ بولاية فلوريدا إلى مصير آخر: وسط الكثير من المياه، اخترق المنزل.

أنقذ طاقم من خفر السواحل على متن مروحية رجلاً وكلبه بعد أن تعطل قاربه الشراعي على بعد 25 ميلاً (40 كيلومتراً) قبالة جنوب غرب فلوريدا. حمل رجال الإطفاء أطفالاً عبر مياه الفيضانات في كريستال ريفر شمال تامبا.

لكن الأضرار وصلت إلى أبعد من ذلك بكثير. ففي أتلانتا يوم الجمعة، غرقت الشوارع في المياه ذات اللون البني المحمر. وتُركت المستشفيات في جنوب جورجيا بدون كهرباء مع تحذير المسؤولين من الأضرار الجسيمة التي لحقت بشبكة الكهرباء. وفي ولاية تينيسي، تم إنقاذ عشرات الأشخاص من على سطح أحد المستشفيات، وأمرت السلطات بإخلاء وسط مدينة نيوبورت، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 7000 نسمة، بسبب "فشل كارثي" لأحد السدود.