ارتفاع عدد القتلى جراء إعصار هيلين إلى 227 مع استمرار جهود انتشال الجثث المأساوية

• ارتفعت حصيلة ضحايا إعصار هيلين إلى 227 قتيلًا يوم السبت مع استمرار المهمة القاتمة لانتشال الجثث بعد أكثر من أسبوع من العاصفة الوحشية التي اجتاحت الجنوب الشرقي و أودت بحياة أشخاص في ست ولايات.

وقد وصل إعصار هيلين إلى الشاطئ في 26 سبتمبر كإعصار من الفئة الرابعة وحفر رقعة واسعة من الدمار أثناء تحركه شمالاً من فلوريدا، وجرف المنازل ودمر الطرقات وقطع الكهرباء وخدمة الهواتف المحمولة عن الملايين.

بلغ عدد الوفيات 225 شخصًا يوم الجمعة؛ وسُجلت حالتا وفاة أخريان في ولاية كارولينا الجنوبية في اليوم التالي. ولم يتضح بعد عدد الأشخاص الذين لا يزالون في عداد المفقودين، وقد ترتفع الحصيلة أكثر من ذلك.

ويعد هيلين أكثر الأعاصير دموية التي تضرب البر الرئيسي للولايات المتحدة منذ إعصار كاترينا في عام 2005. وكان حوالي نصف الضحايا في كارولينا الشمالية، بينما قُتل العشرات في جورجيا وكارولينا الجنوبية. وقد تضررت مدينة آشفيل في الجبال الغربية من ولاية كارولينا الشمالية بشكل خاص.

قالت ماري آن تيرني، المديرة الإقليمية للوكالة، إن سكان كارولينا الشمالية تلقوا حتى الآن أكثر من 27 مليون دولار من المساعدات الفردية التي وافقت عليها الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ. وقد سجل أكثر من 83,000 شخص للحصول على المساعدة الفردية، وفقًا لمكتب الحاكم روي كوبر.

في مقاطعة بونكومب، حيث تقع آشفيل، تجاوزت المساعدات التي وافقت عليها الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ 12 مليون دولار للناجين، حسبما قالت تيرني يوم السبت خلال مؤتمر صحفي.

وأضافت: "هذه مساعدة ضرورية ستساعد الناس في تلبية احتياجاتهم الفورية، بالإضافة إلى مساعدة النزوح التي تساعدهم إذا لم يتمكنوا من البقاء في منازلهم".

وشجعت تيرني السكان المتأثرين بالعاصفة على التسجيل للحصول على المساعدة في حالات الكوارث.

وقالت: "إنها الخطوة الأولى في عملية التعافي". "يمكننا تقديم الإغاثة الفورية فيما يتعلق بالمساعدة في الاحتياجات الماسة لاستبدال الغذاء والماء والأدوية وغيرها من المواد الضرورية لسلامة الحياة، بالإضافة إلى مساعدة النزوح إذا لم تتمكن من البقاء في منزلك."

صدمت مياه فيضانات هيلين الهائجة البلدات الجبلية على بعد مئات الأميال داخل البلاد وبعيداً عن مكان وصول العاصفة إلى ساحل خليج فلوريدا، بما في ذلك جبال تينيسي التي تعتبرها دوللي بارتون موطناً لها.

وقد أعلنت نجمة موسيقى الريف عن تبرعها بمبلغ مليون دولار لمؤسسة ماونتن ويز، وهي منظمة غير ربحية مكرسة لتقديم المساعدة الفورية لضحايا فيضانات إعصار هيلين.

وبالإضافة إلى ذلك، توحد شركاتها في شرق تينيسي وكذلك مؤسسة دوليوود جهودها وتتعهد بمضاهاة تبرعها لمؤسسة ماونتن وايز بمليون دولار أمريكي.

قالت بارتون إنها تشعر بعلاقة وثيقة بضحايا العاصفة لأن الكثير منهم "نشأوا في الجبال مثلما نشأت أنا."

وقالت: "لا أطيق رؤية أي شخص يتألم، لذا أردت أن أفعل ما بوسعي للمساعدة بعد هذه الفيضانات الرهيبة". "آمل أن نكون جميعًا قليلًا من النور في العالم لأصدقائنا وجيراننا - وحتى الغرباء - خلال هذه الفترة المظلمة التي يمرون بها."

قال رئيس شركة وول مارت الولايات المتحدة ومديرها التنفيذي جون فورنر إن الشركة، بما في ذلك نادي سام ومؤسسة وول مارت، ستزيد من التزامها وستتبرع بما مجموعه 10 ملايين دولار لجهود الإغاثة من الإعصار.

وفي نيوبورت، وهي بلدة في شرق ولاية تينيسي يبلغ عدد سكانها حوالي 7000 نسمة، واصل السكان يوم السبت تنظيف ما خلفته مياه فيضانات هيلين من دمار.

ولا يزال الطين متشبثًا بجدران الطابق السفلي في أحد المنازل الجنائزية في الشارع الرئيسي. وكان يجري تجفيف كنيسة صغيرة في الطابق الأرضي في دار جنائزية أخرى مجاورة، وكانت لوحة للمسيح لا تزال معلقة على الحائط في غرفة جرداء.

كما غمرت المياه أيضاً قاعة مدينة نيوبورت وقسم الشرطة التابع لها من نهر بيجون المتضخّم. كما دُمرت بعض المنازل المتواضعة المكونة من طابق واحد على طول ضفافه وانهارت جدرانها وانكشفت غرفها.

وفي أقصى الشرق في منطقة ديل ريو غير المدمجة، على طول منعطف في نهر فرينش برود، عمل السكان والمتطوعون على تنظيفها. كانت رائحة الخشب تعبق في الهواء بينما كان الناس يستخدمون المناشير لقطع الأشجار المقطوعة، وكانت القطط تصدر أصواتا أثناء نقل الصفائح المعدنية المشوهة وغيرها من الحطام. وتضرر العديد من المنازل، بما في ذلك منزل انزلق من أساسه.