لماذا لا يزال مئات المنقبين محاصرين ويخشون من الجوع في منجم مهجور بجنوب أفريقيا

خضعت سلطات جنوب أفريقيا لتدقيق مكثف بسبب استجابتها بعد أن قالت جماعات مدنية إن مئات من عمال المناجم حوصروا في أعماق منجم ذهب مهجور لعدة أشهر، ويُعتقد أن أكثر من 100 منهم ماتوا جوعاً أو جفافاً.

أطلقت السلطات عملية في نوفمبر/تشرين الثاني لإجبار الرجال الذين كانوا ينقبون بشكل غير قانوني في منجم بوفيلسفونتين للذهب المغلق على الخروج من المنجم عن طريق قطع إمدادات الطعام والماء عن السطح لفترة من الوقت. وتقول الشرطة إن عمال المناجم يمكنهم الخروج ولكنهم يرفضون ذلك خوفًا من الاعتقال.

لكن الجماعات التي تمثل عمال المناجم تشكك في ذلك وتقول إنهم محاصرون على عمق يصل إلى 2.5 كيلومتر (1.5 ميل) تحت سطح الأرض في أحد أعمق المناجم في البلاد وكان ينبغي أن تبدأ عملية إنقاذ مناسبة منذ أشهر.

وتقول إحدى المجموعات إن أكثر من 100 شخص لقوا حتفهم ولا يزال 500 آخرين محاصرين، والعديد منهم يعانون من المرض والجوع.

منذ متى وهم تحت الأرض؟

ليس من الواضح بالضبط كم من الوقت مضى على وجود عمال المناجم تحت الأرض بالقرب من بلدة ستيلفونتين، على بعد حوالي 150 كيلومترًا (93 ميلًا) جنوب غرب جوهانسبرغ. ولكن من المؤكد أنهم كانوا هناك منذ شهر نوفمبر/تشرين الثاني على الأقل، عندما حاولت الشرطة إجبارهم على الخروج. يقول بعض أفراد المجتمع المحلي إن أقاربهم موجودون في المنجم منذ ما يقرب من ستة أشهر، منذ يوليو.

التعدين غير القانوني شائع في أجزاء من جنوب أفريقيا الغنية بالذهب، حيث تغلق الشركات المناجم التي لم تعد مربحة، تاركة عمال المناجم غير الرسميين يدخلونها بشكل غير قانوني في محاولة للعثور على الرواسب المتبقية. وغالباً ما تنزل مجموعات كبيرة تحت الأرض لأشهر لزيادة أرباحها إلى أقصى حد، آخذين معهم الطعام والماء والمولدات وغيرها من المعدات، ولكنهم يعتمدون أيضاً على الآخرين على السطح لإرسال المزيد من الإمدادات.

ماذا فعلت السلطات؟

حاولت الشرطة إجبار عمال المناجم على الخروج العام الماضي بقطع الإمدادات عنهم وتفكيك الحبال التي يستخدمونها للنزول إلى المنجم ونظام البكرة المستخدم في الإمدادات. وقال أحد الوزراء في مجلس الوزراء إن الهدف من ذلك هو "طردهم" وأن الحكومة لن ترسل المساعدة لأنهم "مجرمون".

يتعرض هذا التكتيك الآن لانتقادات شديدة من قبل الجماعات الحقوقية. وقد فاز بعضهم بدعوى قضائية في ديسمبر/كانون الأول لإجبار الشرطة والسلطات الإقليمية على السماح بإرسال الطعام والماء والدواء إلى عمال المناجم مرة أخرى. لكنهم يقولون إن الإمدادات ليست كافية لجميع المحاصرين.

وقد خرج بعض عمال المناجم في الشهرين الماضيين وتم اعتقالهم. وتقول الشرطة إن هذا يدل على أن بإمكانهم الخروج. لكن متحدثاً باسم مجموعة "المجتمعات المتضررة من التعدين متحدون في العمل"، التي تمثل عمال المناجم وعائلاتهم، قال إن عمال المناجم الذين هربوا بالفعل قاموا برحلة شاقة استمرت أياماً تحت الأرض إلى فتحة مختلفة، والكثير منهم أضعف من أن يقوموا بذلك.

كانت العملية التي قامت بها الشرطة في ستيلفونتين العام الماضي جزءًا من حملة على مستوى البلاد ضد عصابات التعدين المعروفة باسم "زاما زاماس"، أو المحتالين بلغة الزولو، والتي كانت تمثل مشكلة في جنوب أفريقيا منذ فترة طويلة. وتقدر الحكومة أن هناك حوالي 6000 منجم مهجور وأن هناك ما يقرب من مليار دولار أمريكي تضيع سنويًا من الإيرادات بسبب التعدين غير المشروع.

ماذا يحدث الآن؟

بدأت جهود الإنقاذ التي يقودها المجتمع المحلي في إخراج الناجين والجثث من منجم بوفلسفونتين يوم الجمعة، بينما بدأت السلطات جهود الإنقاذ والانتشال الرسمية يوم الاثنين باستخدام قفص تم إنزاله إلى داخل المنجم.

وقالت الشرطة إنه تم انتشال أكثر من 20 جثة وتم إخراج أكثر من 30 ناجياً.

ولكن قد يستغرق الأمر أسابيع لإنقاذ الناجين وإخراج جميع الجثث لأن القفص يتسع لأقل من 10 أشخاص. كما قالت السلطات أيضاً إنه لن ينزل أي من أفراد الإنقاذ الرسميين إلى داخل المنجم لأنه خطير للغاية. وقد تواجد متطوع من المجتمع المحلي على دراية بالمنجم في القفص أثناء إنزاله في أعماق الأرض.