عالم الأثينيوم سحر الكتب والتاريخ الخالد

عندما يقوم ديفيد أرسينولت بإنزال كتاب مهترئ من القرن التاسع عشر من على الرفوف المتعرجة في متحف بوسطن أثينيوم، يشعر بالرهبة وكأنه يتعامل مع قطعة أثرية في متحف.

فالعديد من نصف مليون كتاب تصطف على رفوف المكتبة التي تبدو متاهة لا نهاية لها من أرفف وأكوام غرفة القراءة طُبعت قبل أن يولد أجداده وأجداد أجداده. ومن بين النسخ البالية من روايات تشارلز ديكنز والسير الذاتية التي تعود إلى حقبة الحرب الأهلية وأنساب البلدة، كل شيء له تاريخ ونبض قلب.

قال أرسينولت، الذي يزور المؤسسة المجاورة لبوسطن كومون عدة مرات في الأسبوع: "يبدو الأمر وكأنك لا تستطيع إخراج الكتب من المبنى، فهو يبدو مميزًا للغاية". "تشعر وكأنك في متحف، لكنه متحف لا تشعر بأنك زائر فيه طوال الوقت، بل تشعر بأنك جزء منه بالفعل."

هذه المؤسسة التي يعود تاريخها إلى أكثر من 200 عام هي واحدة من حوالي 20 مكتبة خاصة مدعومة من الأعضاء في الولايات المتحدة يعود تاريخها إلى القرنين الثامن عشر والتاسع عشر. وقد أطلق عليها اسم "أثينيوم"، وهي كلمة يونانية تعني "معبد أثينا"، وقد سبق هذا المفهوم المكتبة العامة التقليدية التي يعرفها معظم الأمريكيين اليوم. وقد تم بناء هذه المؤسسات من قبل التجار والأطباء والكتاب والمحامين والوزراء الذين أرادوا ليس فقط إنشاء مؤسسات للقراءة التي كانت آنذاك هواية مكلفة ويصعب الوصول إليها ولكن أيضًا مساحة لاستكشاف الثقافة والنقاش.

ولا تزال العديد من هذه المعاهد تؤدي دورًا حيويًا في مجتمعاتها.

يجتمع الرواد لممارسة الألعاب، أو الانضمام إلى مناقشات حول جيمس جويس، أو حتى البحث في تاريخ العائلة. ويزور آخرون لاستكشاف بعض القطع الأثرية الأكثر قيمة في البلاد، مثل أكبر مجموعة من مكتبة جورج واشنطن الشخصية في ماونت فيرنون في متحف بوسطن أثينيوم.

وبالإضافة إلى أعمال الحفظ، تستحوذ المؤسسات على أعمال المبدعين المعاصرين الذين ربما تم تجاهلهم. وقد شارك متحف بوسطن أثينيوم في بوسطن مؤخرًا في إقامة معرض للرسام ألان روهان كريت الذي توفي في عام 2007، والذي استخدم لوحاته لتصوير بهجة حياة السود في المدينة.

هناك شيء واحد يربط بين جميع الأثينيوم: الكتب والأشخاص الذين يحبونها.

يقول مات بوريسكي، المدير التنفيذي لمتحف بروفيدنس أثينيوم في رود آيلاند: "المؤسسة بأكملها مبنية حول إيواء الكتب". "إن الأشخاص الذين يأتون إلى هذه المؤسسة يقدرون حقًا مجرد حمل كتاب في أيديهم وقراءته بالطريقة القديمة."

حلم عشاق الكتب

بُنيت هذه المكتبة لتحاكي معبداً يونانياً مهيباً، وغالباً ما يتحدث العاملون في بروفيدنس أثينيوم عن فرحة مشاهدة الناس يدخلون المكتبة لأول مرة.

يجب أن يصعد الزائرون سلسلة من السلالم الجرانيتية الباردة. وعندها فقط يقابلهم باب خشبي سميك يدخلهم إلى عالم دافئ مليء بأركان القراءة المريحة، والمكاتب المخفية لترك رسائل سرية لزملائهم من الرواد، وكل بوصة مربعة تقريبًا مليئة بالكتب.

يقول بوريسي: "إنها كبسولة زمنية فعلية لعادات الناس في القراءة على مدى 200 عام"، بينما يشير إلى الطبعة الأولى من كتاب "نساء صغيرات"، حيث تظهر الصفحات والعمود الفقري بفخر سنوات من القراءة الجيدة.

وقد صُممت العديد من الأثينيّات للإشادة بالتأثير الإغريقي. ففي بوسطن، المدينة التي كان يُطلق عليها ذات يوم اسم "أثينا أمريكا"، يستقبل زوار الأثينيوم تمثال برونزي لأثينا جيوستينياني يبلغ طوله 7 أقدام (2.1 متر) تقريبًا.

المبنى عبارة عن متحف فني بقدر ما هو مكتبة.

يقول جون بوختل، أمين الكتب النادرة ورئيس المجموعات الخاصة في بوسطن أثينيوم: "بُنيت العديد من المكتبات لتكون وظيفية، أما هذه المكتبة فقد بُنيت لتكون مصدر إلهام".

يضم المبنى المكون من 12 طابقًا خمسة طوابق للمعرض حيث تزين تماثيل نصفية مزخرفة لكتاب وشخصيات تاريخية غرف القراءة مع طاولات خشبية تطل عليها ممرات مبطنة بالكتب يمكن الوصول إليها بواسطة سلالم حلزونية ومخفية.

يسطع الضوء الطبيعي من نوافذ كبيرة حيث يمكن للضيوف النظر إلى الأسفل لرؤية واحدة من أكثر المقابر التاريخية في بوسطن حيث دفنت شخصيات مثل بول ريفير وصامويل آدمز وجون هانكوك.

تقول المديرة التنفيذية لمتحف بوسطن أثينيوم ليا روزوفسكي: "نحن قادرون على ترك العديد من هذه الأشياء للناس ليتطلعوا عليها، وأعتقد أن الناس غالباً ما يثير فضولهم حول شيء ما ويتبعون فضولهم إلى أشياء لم يكونوا يعلمون حتى أنهم سيُفتنون بها".

ملاذ آمن

عندما تأسست الأثينيومات، كانت أماكن حصرية لا يستطيع الوصول إليها سوى الأشخاص الذين يملكون التعليم والمال.

بعضها الآن مجاني. ومعظمها مفتوح للجمهور للحصول على تصاريح يومية وجولات. يمكن أن تتراوح العضوية في بوسطن أثينيوم بوسطن من 17 دولارًا إلى 42 دولارًا شهريًا للشخص الواحد، اعتمادًا على ما إذا كان المستفيد أقل من 40 عامًا أو يتشارك العضوية مع أفراد الأسرة.

قالت تشارلي غرانثام، وهي مصورة حفلات زفاف وروائية طموحة، إنها زارت المتحف لأول مرة خلال أحد الأيام المجتمعية السنوية للمؤسسة، حيث يمكن للجمهور استكشافه مجاناً. وقالت إنها فوجئت بمدى سهولة الوصول إلى المكان، ووصفت المكان بأنه "أفضل سر في بوسطن واحة في وسط المدينة".

وأضافت: "إنه مكان هادئ للغاية. حتى لو كنت لا أزال أعمل... أقوم بأشياء أشعر بالتوتر في المنزل، عندما أكون هنا، هناك سكون في المكان وأشعر بأن الأمور أكثر سهولة في التعامل معها، وأشعر بأن الأمور ممتعة هنا".

قالت المديرة التنفيذية لمتحف سالم أثينيوم جان ماري بروسيس إن بعض الأشخاص يزورون المكان كل يوم للعمل عن بُعد أو القراءة أو التواصل الاجتماعي.

وقالت: "لدينا أزمة وحدة". "ونريد أن نشجع الناس على القدوم ونرى أننا مساحة للقاء الآخرين وبيئة آمنة لا يُتوقع منك أن تشتري مشروبًا أو وجبة طعام."