في بلدة بريطانية فخورة ومضطربة، يتساءل الناخبون عما إذا كان اختيارهم في الانتخابات سيحدث فرقًا

هارتلبول، إنجلترا (أ ف ب) - وعد الكثير من السياسيين الناخبين في هارتلبول، وهي مدينة ساحلية تضربها الرياح في شمال شرق إنجلترا بالتغيير. على مدى عقود، قال ممثلو حزب العمال إنهم سيكافحون من أجل العمال، حتى مع اختفاء الوظائف الصناعية ذات الأجور الجيدة. وفي وقت لاحق، تعهد المحافظون في عهد رئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون بجلب أموال وفرص جديدة على خلفية خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

ولكن في الوقت الذي يستعد فيه الناخبون البريطانيون لانتخاب حكومة جديدة يوم الخميس، لا تزال مشاكل هارتلبول العديدة قائمة. فهي تعاني من ارتفاع معدلات البطالة، وانخفاض الأجور، وقصر متوسط العمر المتوقع، وزيادة عدد الوفيات الناجمة عن المخدرات، وارتفاع معدلات الجريمة مقارنةً بالبلاد ككل.

وتضع استطلاعات الرأي حزب العمال الذي ينتمي إلى يسار الوسط متقدمًا على حزب المحافظين الحاكم على مستوى البلاد، لكن العديد من الناخبين لم يحسموا أمرهم بعد - بل إن عددًا أكبر منهم مترددون. ولاستعادة السلطة بعد 14 عامًا، يجب على حزب العمال أن يستعيد الناخبين الذين خاب أملهم في هارتلبول وغيرها من المدن الشمالية حيث أدت عقود من التدهور الاقتصادي إلى ظهور مشاكل صحية واجتماعية وشعور عميق بخيبة الأمل.

"يقول ستان ريني، وهو صياد سمك يصطاد جراد البحر قبالة هارتلبول منذ خمسة عقود، لكنه يقول إنه بالكاد يستطيع أن يكسب قوت يومه بعد الآن.

وقال: "لأننا في الشمال الشرقي، لا أعتقد أن الحكومة تعرف حتى بوجودنا". "نحن الأرض المنسية".

تقع مدينة هارتلبول، وهي بلدة وعرة فخورة ووعرة تطل على بحر الشمال على بعد 250 ميلاً (400 كيلومتر) شمال لندن، وقد عانت من التدهور الصناعي. فقد اختفت أحواض بناء السفن ومصانع الصلب التي كانت توظف الآلاف من العمال منذ فترة طويلة. وتقلص أسطول الصيد منذ سنوات.

وفي استفتاء عام 2016، صوتت هارتلبول بكثافة لصالح الخروج من الاتحاد الأوروبي، مقتنعة من قبل جونسون وغيره من مؤيدي خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بأن الخروج من الاتحاد سيسمح للمملكة المتحدة بالسيطرة على الهجرة وتحرير المليارات من الأموال للمجتمعات التي تعاني.

وبعد مرور ثلاث سنوات، غيرت العديد من المناطق ما بعد الصناعية في "الجدار الأحمر" الداعمة لحزب العمال في إنجلترا ولاءها ودعمت المحافظين بزعامة جونسون في الانتخابات. استمر حزب العمال في هارتلبول حتى عام 2021، عندما فاز المحافظون بالمقعد في انتخابات خاصة.

في السنوات القليلة الماضية، تلقت هارتلبول أموالاً حكومية لترميم محطة القطار وترميم المباني القديمة وإحياء الواجهة البحرية، لكن الوظائف ذات الأجور الجيدة كانت بطيئة في القدوم. في وسط المدينة المليء بواجهات المحلات التجارية الفارغة، كان على المتقاعدة شيلا وينرايت أن تتوقف وتفكر عندما سُئلت عما قدمه السياسيون لهارتلبول.

"تحسين المتنزه؟" اقترحت "تحسين المتنزه؟ " ولكنك رأيت جميع المحلات التجارية تغلق أبوابها مثل أي بلدة أخرى.

"لا أعتقد أنه يمكنك تصديق أي شخص. جميعهم يأتون بهذه الأشياء، لكن هذا لا يحدث أبداً، على حد علمي".

ويسمع جوناثان براش، مرشح حزب العمال للانتخابات، مشاعر مماثلة عندما يطرق الأبواب في جميع أنحاء المدينة. ويقول إنه يتفهم انعدام الثقة.

يقول براش، وهو عضو مجلس محلي نشأ في هارتلبول: "في كل مكان يبدو أن الناس ينظرون إليه، يجدون بلدًا لا يعمل حقًا". "تعاني خدمات الصحة العامة لدينا من صعوبات حقيقية. الجريمة آخذة في الارتفاع في شوارعنا. لا يوجد عدد كافٍ من ضباط الشرطة. لقد تفكك مجالنا العام على مدى السنوات ال 14 الماضية."

قليلون هم الذين يشعرون بالخيانة أكثر من مجتمع الصيادين في هارتلبول، حراس التجارة المركزية لهوية المدينة. صوّت العديد من الصيادين لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي للتخلص من حصص الاتحاد الأوروبي والروتين الحكومي، لكنهم يقولون إن القليل قد تغير. واندلعت أزمة جديدة في أواخر عام 2021 عندما بدأت المحار النافق والمحتضر في الانجراف على طول الساحل الشمالي الشرقي لإنجلترا.

ويشتبه ريني وصيادون آخرون في أن عمليات التجريف التي أجريت كجزء من إعادة تطوير الأراضي الصناعية القديمة قد أدت إلى ظهور السموم من نهر تيز القريب. كانت في يوم من الأيام واحدة من أكثر المناطق الصناعية كثافة في البلاد - مركزًا للكيماويات والسفن والصلب - وهي الآن موقع لمنطقة تجديد ضخمة تعرف باسم Teesside Freeport.

وقد استبعد تقريران بتكليف من الحكومة حدوث عمليات تجريف، لكنهما فشلا في تأكيد سبب نفوق الأسماك. وقد استعان ريني ومجموعة من زملائه في مجال الصيد بالعلماء لإجراء أبحاثهم الخاصة.

"قال ريني وهو يقف إلى جانب قارب الصيد الذي لم يعد قادراً على تحمل نفقاته وأواني جراد البحر التي غالباً ما تأتي فارغة. "إنه يجري في دمائنا، وهم يسلبوننا ذلك."

يستطيع ريني أن يتتبع الصيد في عائلته منذ 500 عام. ولكن، كما يقول، "سيموت الصيد معي."

يبدو أن صيد الأسماك يبدو أنه مقدر له أن يلعب دورًا صغيرًا في مستقبل هارتلبول الاقتصادي، لكن السياسيين يأملون أن يكون جانب آخر من جوانب تراثها البحري - الشحن - حاسمًا.

يعمل في الميناء التجاري للبلدة الذي تبلغ مساحته 200 فدان (81 هكتارًا) عدد أقل بكثير من الأشخاص عما كان عليه الحال عندما كانت السفن تُبنى هنا ويتم تفريغ الفحم، لكنه لا يزال مكانًا للنشاط، ومعظمه مرتبط بصناعة الطاقة المتجددة سريعة النمو. تقوم الشركات في الميناء بصناعة اللفائف تحت البحر لتوربينات الرياح وتساعد في خدمة المركبات التي تقوم ببناء أكبر مزرعة رياح بحرية في العالم، وهي دوجر بانك، على بعد حوالي 80 ميلاً (130 كيلومتراً) من اليابسة.

قال جيري هوبكنسون، الرئيس التنفيذي لشركة PD Ports المشغلة للميناء: "سيكون لنا دور رئيسي فيما يتعلق بقطاع طاقة الرياح البحرية" وغيرها من التقنيات الناشئة بما في ذلك احتجاز الكربون والهيدروجين.

وقال: "هناك بعض الفرص الكبيرة حقًا هنا في تيسايد". "الكثير من البضائع، والكثير من السفن."

بينما يشدد المحافظون بزعامة رئيس الوزراء ريشي سوناك على ضرورة استمرار بريطانيا في التنقيب عن النفط والغاز في بحر الشمال، يعد حزب العمال بجعل بريطانيا "قوة عظمى للطاقة النظيفة". ويقول براش، مرشح حزب العمال، إن ذلك سيساعد هارتلبول على استعادة مكانتها كمحرك للاقتصاد البريطاني.

وقال: "في الوقت الحالي، لدينا الآن في جميع أنحاء العالم إعادة تصنيع بتكنولوجيا أنظف". "نحن متأخرون في المملكة المتحدة، بصراحة، بسبب قرارات هذه الحكومة. لكنها قادمة. ... يجب أن تكون هارتلبول والأماكن المشابهة لها هي المركز المطلق لهذا التغيير."

قد يبدو هذا التغيير بعيد المنال. فأيًا كان من سيصبح رئيسًا للوزراء - وتشير استطلاعات الرأي إلى أنه سيكون زعيم حزب العمال كير ستارمر - سيواجه ركود النمو الاقتصادي وارتفاع الدين العام والخدمات العامة التي تترنح. ويقول معهد الدراسات المالية المستقل إن أياً من حزب العمال أو المحافظين لم يكن صادقاً مع الجمهور بشأن الخيار الذي ستواجهه الحكومة المقبلة بين زيادة الضرائب وتدهور الخدمات العامة.

وتشير استطلاعات الرأي إلى أن براش سيتفوق على جيل مورتيمر التي تشغل منصب المحافظين في هارتلبول، على الرغم من أن العديد من الناخبين يعبرون عن عدم حماسهم لأي من الحزبين. كما أن البعض يميل إلى السياسي اليميني المخضرم نايجل فاراج، الذي هزّ الحملة الانتخابية بخطابه المعادي للهجرة ووعوده الشعبوية.

وقال ديلان فيشر، وهو عامل رعاية للمصابين بالتوحد: "إنه مضحك، وهذا ما يتعلق به الناس". "ربما هو أكبر كاذب على الإطلاق. لكنه بارع في الكلام."

عدم الثقة في السياسيين أمر شائع مثل المتاجر الفارغة في هارتلبول. ولكن وسط المتاجر المغلقة، توفر حفنة من الأعمال التجارية الصغيرة الإبداعية نقاطًا مضيئة. ليندا لي، التي تساعد في إدارة متجر "كرافت وورك يارنز" للحياكة، تبتسم وهي تقف وسط قوس قزح من كرات الغزل وتتحدث بحرارة عن زبائن المتجر وجلسات "الحياكة والمحادثة" المنتظمة.

لقد ولدت ونشأت في هارتلبول، وهي تعتز بحس المجتمع المحلي وتقول: "إنها المدينة الوحيدة التي أشعر فيها بأنني في بيتي".

وهي تصوت دائمًا - "لم أفوت أي انتخابات" - وقالت إنها ستدعم حزب العمال، على الرغم من أنها ليست واثقة من أنه سيفي بوعوده.

"وقالت: "نحن نعرف ما يقوله الحزب عما يدافعون عنه، ولكن ما إذا كان ذلك سيحدث أم لا، لا نعرف. "ولكن سيكون من الجيد أن يكون هناك تغيير بسيط عما لدينا الآن." .