صوت الجورجيون للحد من ضرائب الممتلكات على المنازل، والعديد من المناطق التعليمية تختار عدم المشاركة

صوّت الجورجيون في نوفمبر/تشرين الثاني للحد من مقدار الضريبة التي يمكن فرضها على القيمة المتزايدة للمنزل، لكن العديد من المناطق التعليمية في جميع أنحاء الولاية تختار عدم الالتزام بالحد الأقصى، مما يعني أن أصحاب المنازل قد لا يستفيدون من ذلك.

وجد استطلاع أجرته جمعية مديري المدارس في جورجيا أن نصف أو أكثر من 180 منطقة تعليمية في جورجيا قد بدأت العملية القانونية للخروج من تحت حدود القانون.

كانت منطقة كارولتون التي يبلغ عدد طلابها 6,000 طالب أول منطقة تخرج من هذا القانون. قال المشرف مارك ألبرتوس إن النظام المدرسي في المدينة كان سيخسر أكثر من 4 ملايين دولار من عائدات الضرائب على مدى السنوات الست السابقة إذا كانت القيم المقدرة قد اقتصرت على معدل التضخم.

وقال ألبرتوس في بيان: "ستنخفض إيرادات المنطقة التعليمية بشكل كبير بمرور الوقت بسبب هذا الحد الأقصى".

يهدد بعض المشرعين في الولاية بتقديم تشريعات لإجبار حكوماتهم المحلية على الامتثال إذا استخدموا فتحة الهروب التي يوفرها القانون. ويبدو أن دافعي الضرائب يعترضون في بعض جلسات الاستماع العلنية المطلوبة قبل أن تتمكن المنطقة التعليمية من الانسحاب.

أخبر مايك جوف من ليلبورن مجلس إدارة مدرسة مقاطعة جوينيت في جلسة استماع في 16 يناير أن الضرائب العقارية على منزله قد تضاعفت أكثر من الضعف خلال ثلاث سنوات، وأن الجيران الذين تحدث إليهم يعارضون أيضًا الانسحاب.

قال جوف: "لم يكن هناك جار واحد سعيد بما نفعله هنا". "لم يقل أحد من الجيران دعونا ننسحب ونسمح لنا بمضاعفة ضرائبنا كل ثلاث سنوات, لم يكن أحد منهم مهتمًا بذلك."

توقع المسؤولون في مقاطعة جوينيت، وهي أكبر منطقة تعليمية في جورجيا تضم 183,000 طالب، أن الحد الأقصى قد يقلل من إيرادات الضرائب بمقدار 35 مليون دولار سنويًا.

كانت جورجيا واحدة من ثماني ولايات قرر فيها الناخبون إجراءات الضرائب العقارية في نوفمبر/تشرين الثاني، وهي علامة على كيفية تأثير ارتفاع فواتير الضرائب على السياسة في جميع أنحاء البلاد.

وقد أيد ما يقرب من 63% من ناخبي جورجيا تعديلاً دستورياً للولاية من شأنه أن يحد من الزيادات في قيمة المنزل لأغراض الضرائب العقارية إلى معدل التضخم الأوسع نطاقاً كل عام.

جاء هذا الإجراء بعد أن تلقى المشرعون شكاوى من ارتفاع فواتير الضرائب العقارية. من عام 2018 إلى عام 2023، ارتفعت القيمة الإجمالية المقدرة للممتلكات في جميع أنحاء جورجيا بنسبة 61% تقريبًا، وفقًا للأرقام الصادرة عن إدارة جورجيا للإيرادات. وحصلت معظم الحكومات على إيرادات متزايدة حتى مع قيامها بتخفيض معدلات الضرائب، مما أدى إلى زيادة أجور الموظفين وأوجه الإنفاق الأخرى. ارتفعت حصيلة الضرائب العقارية على مستوى الولاية بنسبة 44% من 2018 إلى 2023.

لكن قادة المدارس كانوا قلقين من أن الإيرادات لن تواكب النفقات المستقبلية. وبالحاجة إلى أصوات المشرعين المتعاطفين مع مخاوف المدارس للوصول إلى أغلبية الثلثين اللازمة لإجراء تعديل دستوري، منح القادة في مجلسي النواب والشيوخ المدن والمقاطعات والمناطق التعليمية فرصة لمرة واحدة للخروج من الحد الأقصى الذي يجب أن يكتمل بحلول 1 مارس.

لكن المشرعين الذين يمثلون بعض المقاطعات التي تفكر في الخروج من السقف يقولون إنهم سيمررون تشريعًا محليًا لإعادتها إلى الحد الأقصى. ستتطلب مثل هذه الخطوة تصويتًا محليًا ثانيًا لجعل الحد الأقصى إلزاميًا. وقد قال رئيس اللجنة المالية في مجلس الشيوخ تشاك هوفستيتلر، وهو جمهوري من روما ساعد في قيادة كتابة التعديل العام الماضي، إنه سيفعل ذلك إذا خرجت أي من المقاطعات من الحد الأقصى.

"كان شعوري هو أنه في مناطق مثل منطقتي، في مقاطعة فلويد، حيث قال أكثر من 70% من الناخبين إنهم يريدون ذلك، فإن ذلك سيقنع المدارس بأنها بحاجة إلى القيام بذلك"، كما قال هوفستيتلر، الذي نشر اعتراضاته في The Rome News Tribune يوم الخميس. "هذا لن يحدث بالضرورة، وفي هذه الحالة سيكون هناك تصويت ثانٍ ينص على أن هذا الأمر سيكون إلزاميًا."

في حين أن بعض المدن والمقاطعات تدرس ما إذا كانت ستنسحب من هذا القانون، يبدو أن المناطق التعليمية ستعفي نفسها على الأرجح. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن المدارس تجمع الإيرادات من الضرائب العقارية والمساعدات الحكومية والفيدرالية فقط، في حين أن المدن والمقاطعات لديها خيارات أخرى. كما أعطى القانون للمدن والمقاطعات القدرة على زيادة ضرائب المبيعات بمقدار بنس واحد على كل دولار واحد من المبيعات لتحل محل الضرائب العقارية، لكنه لم يمنح المناطق التعليمية هذه السلطة.