الصراع حول إنفاق القسائم هو المفتاح لوضع ميزانية جورجيا

لكي يتفق المشرعون في جورجيا على ميزانية الولاية، يجب أن يتفقوا أولاً على المبلغ الذي سينفقونه على برنامج القسائم الجديد للمدارس الخاصة والتعليم المنزلي.

يختلف برنامج القسائم في جورجيا عن بعض الولايات، حيث اتفق المشرعون عندما أنشأوا البرنامج العام الماضي على أن يقرر المشرعون كل عام كيفية الإنفاق.

يريد مجلس الشيوخ في الولاية، الذي أقر نسخته من ميزانية العام المقبل يوم الجمعة، إنفاق 141 مليون دولار على البرنامج. بينما اقترح أعضاء مجلس النواب إنفاق 46 مليون دولار فقط. إنه خلاف رئيسي يجب على المشرعين حله قبل انتهاء الجلسة التشريعية السنوية في جورجيا الأسبوع المقبل

وبقيمة 6500 دولار لكل قسيمة، سيوفر مبلغ مجلس الشيوخ ما يكفي لأكثر من 21,000 قسيمة، في حين أن مبلغ مجلس النواب سيوفر حوالي 7,000 قسيمة فقط.

ستنفق الميزانية الإجمالية 37.7 مليار دولار من إيرادات الولاية في العام الذي يبدأ في 1 يوليو. وبمجرد جمع الأموال الفيدرالية والأموال الأخرى، سيصل المبلغ إلى أكثر من 67 مليار دولار.

تتضخم برامج القسائم في جميع أنحاء البلاد. ويريد العديد من المؤيدين أن يكون جميع الطلاب مؤهلين بغض النظر عن الأداء المدرسي أو دخل الأسرة. وقد أبلغت الولايات التي اعتمدت القسائم الشاملة، مثل أريزونا وفلوريدا وأيوا وأوهايو، عن طلبات أكثر من المتوقع، مما تسبب في تضخم التكاليف.

يخشى الديمقراطيون في جورجيا من حدوث ذلك هنا، على الرغم من أن المشرعين سيتعين عليهم تغيير قانون الولاية لإنفاق أكثر من 1% مما تنفقه الولاية على المدارس العامة.

وقالت السناتور الديمقراطية نبيلة إسلام باركس من دولوث: "دعونا نسمي هذا ما هو عليه، وهو تحويل الأموال العامة إلى أيدي القطاع الخاص".

ودافع رئيس لجنة الاعتمادات في مجلس الشيوخ بليك تيليري، وهو جمهوري من فيداليا، عن البرنامج والإنفاق، بحجة أن مستويات التحصيل المنخفضة في القراءة تشير إلى الحاجة إلى التغيير.

قال تيلري: "السبب في دعمنا لبرنامج القسائم هو أنه يجب منح الأطفال القدرة على القيام بشيء أفضل". "يجب أن يُمنح أولياء أمورهم خيارات لأخذ أطفالهم إلى مكان آخر. لماذا؟ لأننا خذلناهم."

ومع ذلك، فقد اشتكى أعضاء مجلس النواب من أن هيئة مدخرات التعليم في جورجيا، وهي المجموعة التي تم إنشاؤها لإدارة البرنامج، فسرت القانون بطريقة جعلت العديد من الطلاب مؤهلين أكثر مما توقعه العديد من المشرعين.

البرنامج في منتصف فترة التقديم الأولى، والتي تستمر حتى 15 أبريل. حتى يوم الخميس، تمت الموافقة على 4,439 طلبًا. هناك فترتان أخريان لتقديم الطلبات تم تحديدهما للصيف والخريف، ولكن من غير الواضح عدد الطلبات الإجمالية التي ستتم الموافقة عليها.

قال تيلري يوم الخميس إنه إذا لم يكن برنامج المنح الدراسية بحاجة إلى مبلغ 141 مليون دولار بالكامل، فيمكن للمشرعين استرداد الأموال لاحقًا.

رفضت ميزانية مجلس الشيوخ أيضًا اقتراح مجلس النواب باقتراض أكثر من 300 مليون دولار العام المقبل لمشاريع البناء. بدلاً من ذلك، ستنفق خطة مجلس الشيوخ على البناء فقط من إيرادات الدولة الحالية للعام الثالث على التوالي.

قال تيلري: "نحن نمول ذلك نقدًا، ونوفر على الأجيال بعد 10 و20 عامًا من الآن من دفع تكاليف المباني التي نبنيها الآن".

يحدد الحاكم بريان كيمب الحد الأقصى للمبلغ الذي يمكن للمشرعين إنفاقه، لذا لا يمكنهم نقل الأموال إلا إلى بنود إنفاق مختلفة. وهذا يعني أنه يجب على المشرعين خفض الإنفاق على أحد البنود لزيادة الإنفاق على بند آخر. لذا مع رفض مجلس الشيوخ للاقتراض وزيادة الإنفاق على القسائم، قام مجلس الشيوخ بتقليص الإنفاق الذي اقترحه مجلس النواب على بنود أخرى، بما في ذلك التمويل التكميلي لتعليم الطلاب الفقراء.

كما تنفق خطة مجلس الشيوخ أيضًا أقل مما اقترحه مجلس النواب على السجون والصحة العقلية والإسكان والمنح المقدمة للمجتمعات الريفية.