ذكريات غاري والترز في البيت الأبيض المليئة بالأحداث

رأى غاري والترز الكثير من التاريخ في السنوات الـ 37 التي قضاها في العمل في البيت الأبيض، حيث بدأ كضابط مكلف بحماية الرئيس وانتهى به المطاف كأطول كبير استقبال خدمةً في التاريخ.

ومنصب كبير الاستقبال هو أعلى وظيفة في مقر الإقامة، وهو يضاهي منصب المدير العام، حيث يشرف على الصيانة ومشاريع البناء والتجديد وخدمة الطعام، إلى جانب الوظائف الإدارية والمالية وشؤون الموظفين. ويعمل تحت إمرته موظفون يتراوح عددهم بين 90 إلى 100 من الخدم ومدبرة المنزل والطهاة وبائعي الزهور والكهربائيين والمهندسين والسباكين وغيرهم.

كانت وظيفة والتر هي إدارة البيت الأبيض نيابة عن الرؤساء والسيدات الأوائل، لأنهم، كما يقول، "لديهم ما يكفيهم من الأعمال التي يجب عليهم التعامل معها."

لقد خدم في عهد الرؤساء الديمقراطيين والجمهوريين "ولم يكن للأمر علاقة بالسياسة"، كما قال والترز يوم الاثنين أثناء مناقشة كتابه الجديد الذي سيصدر في 5 ديسمبر بعنوان "ذكريات البيت الأبيض 1970-2007: ذكريات رئيس الاستقبال الأطول خدمة."

وقال: "لقد خدمنا الرئاسة".

بدأ والترز مسيرته المهنية كضابط في خدمة الحماية التنفيذية بمهمة المساعدة في حماية الرئيسين ريتشارد نيكسون وجيرالد فورد. وانضم إلى مكتب المرشدين كمساعد في عام 1976، وبعد عقد من الزمن، تمت ترقيته إلى كبير المرشدين، حيث خدم رونالد ريغان وجورج بوش الأب وبيل كلينتون وجورج بوش. تقاعد والترز في عام 2007.

فيما يلي بعض القصص التي شاركها والترز في حدث يوم الاثنين.

إفساح المجال لمروحية مارين وان للهبوط في 11 سبتمبر

كان البيت الأبيض يستعد لنزهة الكونغرس السنوية في يوم هجمات 11 سبتمبر. وقد أُمر الموظفون بالمغادرة حفاظاً على سلامتهم، لكن والترز وستة من الموظفين الآخرين بقوا في المكان.

تم تجهيز الحديقة الجنوبية بأكثر من 160 طاولة لهذا الحدث. قال والترز إنه كان يعلم أن الرئيس جورج بوش الذي كان في حدث في ساراسوتا بولاية فلوريدا كان يريد العودة إلى البيت الأبيض، لكن الطاولات أغلقت المهبط المعتاد لمروحية مارين وان الرئاسية.

لذلك بدأ والترز وموظفيه المتبقين في إخلاء الحديقة يدويًا، وحملوا بعض الطاولات الثقيلة إلى المحيط لإفساح المجال لمروحية مارين وان للهبوط.

قال والترز: "كنت أعلم في قرارة نفسي أن الرئيس سيتحدث" إلى الشعب الأمريكي بعد الهجوم. ألقى بوش لاحقًا خطابًا متلفزًا في وقت الذروة إلى الأمة من المكتب البيضاوي.

وبينما كان يعمل هو وطاقم العمل، قال والترز إنه سمع تقارير خاطئة عن وقوع انفجار في وزارة الخارجية. وعند سماعه دوي انفجار قوي في نقطة أخرى، نظر باتجاه الجنوب الغربي ورأى عمودًا من الدخان والنار، من الطائرة التي ضربت البنتاجون.

وقيل له أن طائرة أخرى كانت في الجو. وقال والترز إنه كان يعتقد أنها كانت متجهة إلى البيت الأبيض، لكنها بدلاً من ذلك تحطمت في حقل في بنسلفانيا بعد أن قاتل الركاب الخاطفين.

قال والترز: "حتى يومنا هذا، أعتقد أن هؤلاء الأمريكيين الذين تسببوا في سقوط تلك الطائرة في حقل في شانكسفيل أنقذوا حياتي"، واصفًا "أكثر الأيام رعبًا، كما هو واضح، التي قضيتها في البيت الأبيض".

دمى الدببة لأحفاد بوش الأكبر

قامت مورين ريغان إحدى بنات الرئيس ريغان بتوزيع دمى الدببة المحشوة في مستشفيات الأطفال عندما كانت تسافر إلى الخارج. عندما لم تصل شحنة من الدببة في الوقت المناسب لإحدى رحلاتها، قام والترز بوضعها في المخزن.

قال: "تقدمنا سريعًا إلى يوم تنصيب الرئيس جورج بوش الأب. كان مع الرئيس الجديد عائلته بأكملها في البيت الأبيض في تلك الليلة، بما في ذلك أولاده وبعض أحفاده الذين كانوا يشعرون بالملل الشديد".

تذكر والترز الحيوانات المحنطة. فذهب إلى المستودع الذي كان قد خزن فيه الشحنة المتأخرة، وأحضر بعضًا من الدببة ووضع واحدًا على سرير كل حفيد.

ألقى جذوع الأشجار المحترقة فوق شرفة ترومان

بينما كان ريغان والسيدة الأولى نانسي ريغان يستعدان للترحيب بالضيوف على العشاء في المقر الخاص في الطابق العلوي من المسكن، شعر والترز بالرعب عندما رأى الدخان يتصاعد من تحت أبواب الغرفة البيضاوية الصفراء. كانت المدفأة هناك عادة ما تضاء لإضافة أجواء ترفيهية بعد العشاء.

لكن في هذه الليلة بالذات، عندما عاد والترز من تفقد الغرف الأخرى في الطابق، وجد الغرفة البيضاوية الصفراء غارقة في الدخان وخادم يستخدم جريدة لتهويتها.

وعند سؤاله عما إذا كانت المداخن قد فُتحت، قال الخادم لوالترز: "اعتقدت أنها كانت مفتوحة".

أمسك "والترز" بأدوات النار لفصل جذوع الأشجار المشتعلة ومد يده وفتح المدخنة. كما فتح الباب المؤدي إلى شرفة ترومان وبعض النوافذ لتهوية الغرفة. وصاح بضابط الشرطة المتمركز في الرواق الجنوبي ليبتعد بينما كان يرمي الجذوع المشتعلة من فوق السور.

وُضعت مناشف رطبة عند أسفل أبواب الغرفة البيضاوية الصفراء لإبعاد الدخان، بينما أحضر مراوحاً مع معطرات الجو والشموع المعطرة.

ثم أبلغ والترز عائلة ريجان بالحادث المؤسف بينما عمل الموظفون لساعات أثناء تناول الكوكتيل والعشاء لإزالة الدخان.

قال والترز: "مرت الأمسية كما لو أن شيئاً لم يحدث".