فضيحة نستله تكشف عن احتيال بالمياه المعدنية

قالت لجنة تحقيق تابعة لمجلس الشيوخ يوم الاثنين إن حكومة الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون تسترت على قرارات بشأن المعالجة غير القانونية للمياه المعدنية من قبل شركة نستله العملاقة للصناعات الغذائية، بما في ذلك العلامة التجارية الشهيرة عالميًا بيرييه.

وركز تقريرها على استخدام شركة نستله لسنوات من المعالجات لتجنب التلوث البكتيري أو الكيميائي للمياه التي تحمل علامة "مياه معدنية طبيعية" أو "مياه الينابيع" لعلامات تجارية تشمل أيضًا كونتريكس وفيتيل وهيبار. هذه المعالجات محظورة بموجب اللوائح الفرنسية والأوروبية.

وخلص التقرير إلى أن الحكومة الفرنسية أخفت "ممارسات غير قانونية".

وقال التقرير: "بالإضافة إلى افتقار شركة نستله ووترز للشفافية، يجب أيضًا تسليط الضوء على افتقار الحكومة الفرنسية للشفافية".

وقد نشرت وسائل الإعلام الفرنسية تقارير عن العلاجات المحظورة العام الماضي.

دفعت نستله غرامة لتجنب الإجراءات القانونية

أشار التقرير إلى وجود "استراتيجية متعمدة" للإخفاء منذ أول اجتماع حكومي بشأن هذه القضية في أكتوبر 2021. وبعد شهور، وافقت السلطات على خطة نستله لاستبدال العلاجات المحظورة بعلاجات دقيقة.

لم ترد نستله على الفور على طلب التعليق. ولم تعلق الحكومة الفرنسية على الفور.

في العام الماضي، أقرت الشركة السويسرية علناً باستخدام العلاجات على المياه المعدنية ووافقت على دفع غرامة قدرها 2 مليون يورو (2.2 مليون دولار) لتجنب اتخاذ إجراءات قانونية.

أجرت لجنة التحقيق مقابلات مع أكثر من 120 شخصًا من بينهم الرئيس التنفيذي لشركة نستله وكبار المديرين. رفض أحدهم التحدث إليها: أليكسيس كولر، الأمين العام لقصر الإليزيه الرئاسي آنذاك، الذي قال التقرير إنه تحدث عدة مرات مع المديرين التنفيذيين في نستله عبر الهاتف أو شخصياً.

وخلصت اللجنة إلى "أن رئاسة الجمهورية كانت على علم، على الأقل منذ عام 2022، بأن نستله كانت تغش منذ سنوات."

وردًا على سؤال حول الفضيحة في فبراير/شباط، قال ماكرون إنه "لم يكن على علم بهذه الأمور ... لا يوجد تواطؤ مع أي شخص".

احتيال تقدر قيمته بأكثر من 3 مليارات دولار

قال ألكسندر أوزيل، مقرر اللجنة، إن المبلغ الإجمالي للاحتيال قُدّر بأكثر من 3 مليارات يورو (3.38 مليار دولار) من قبل الوكالة الفرنسية المكلفة بمكافحة الاحتيال.

وقال إن المياه المعدنية الطبيعية تُباع بحوالي 100 إلى 400 ضعف سعر مياه الصنبور، مستنكرًا "تضليل المستهلكين".

ووصف أوزيل مصنع نستله في جنوب فرنسا الذي زارته اللجنة حيث كانت هناك "خزانات منزلقة تجري خلفها معالجات غير قانونية".

وقال التقرير إن شركة نستله قالت إن هناك خطر فقدان الوظائف إذا لم تسمح الحكومة بنوع من المعالجة أو الترشيح الدقيق، لأن مصانعها ستضطر إلى إغلاقها بسبب تلوث مياه الينابيع بالبكتيريا مثل الإشريكية القولونية التي يمكن أن تسبب أمراضًا خطيرة ووفيات.

وقال لوران بورجوا، رئيس اللجنة، إنه لم يثبت وجود أي ضرر على صحة الأشخاص الذين يشربون المياه التي تبيعها نستله.

"شخصيًا، شربت بعضًا من بيرييه ... لكنني لم أكن أعرف ما كنت أشربه، هذه هي المشكلة"، قال بورجوا.