كشف أسرار التضليل الروسي في إفريقيا

عندما اتصل أحد الروس بإفريم ياليكي نغونزو لأول مرة في عام 2019 واقترح عليه المساعدة في الترويج لأنشطة جيش جمهورية أفريقيا الوسطى والقوات الروسية في البلاد، اعتقد الصحفي أنه يفعل الشيء الصحيح.

لكنه سرعان ما أدرك أنه تم تجنيده من قبل قوات فاغنر المدعومة من الكرملين لنشر الدعاية الروسية في البلاد، جوهرة التاج في عمليات موسكو في القارة الأفريقية.

وعلى الرغم من التهديدات والتخويف، هرب ياليكي-نغونزو ووصل إلى أوروبا قبل عدة أشهر بمساعدة منصة حماية المبلغين عن المخالفات في أفريقيا. يوم الخميس، أصبح أول شخص يروي قصة آلة التضليل الروسية في جمهورية أفريقيا الوسطى من الداخل.

"وقال في مقابلة أجرتها معه وكالة أسوشيتد برس: "من المهم بالنسبة لي أن أشارك هذه القصة حتى تتحقق العدالة. "للتنديد بعدم احترام حقوق الإنسان، وفضح نظام التضليل الإعلامي الذي يمكن تكراره في بلدان أخرى."

وقال ياليكي-نغونزو إنه كُلّف لمدة ثلاث سنوات بكتابة قصص تشيد بأنشطة القوات الروسية والجيش والحكومة العسكرية في جمهورية أفريقيا الوسطى ونشرها في وسائل الإعلام المحلية. كما طُلب منه أيضًا تنظيم مظاهرات مناهضة للغرب وقمع الأصوات المنتقدة للحكومة.

وبدأ يطرح الأسئلة على نفسه عندما طُلب منه كتابة مقال يتضمن معلومات كاذبة عن الوضع في البلاد في محاولة لإسكات المعارضة.

"وقال لوكالة أسوشيتد برس: "أدركت أن ذلك كان ضد ضميري. "لم تكن هذه صحافة. لقد كانوا يدفعونني: يجب أن تفعل هذا، يجب أن تكتب عن هذا."

لقد برزت روسيا في السنوات الأخيرة كشريك أمني مفضل لعدد متزايد من الدول الأفريقية، مزيحةً بذلك حلفاءها التقليديين مثل فرنسا والولايات المتحدة.

تشهد جمهورية أفريقيا الوسطى صراعًا منذ عام 2013، عندما استولى المتمردون الذين يغلب عليهم المسلمون على السلطة وأجبروا الرئيس آنذاك فرانسوا بوزيزيه على ترك منصبه. وهي واحدة من أوائل الدول التي أسس فيها مرتزقة فاغنر المدعومون من الكرملين عملياتهم على تعهدهم بمحاربة الجماعات المتمردة وإعادة السلام.

ولكن بدلًا من تحقيق الاستقرار في البلاد، اتُهمت قوات فاغنر بارتكاب انتهاكات جسيمة لحقوق الإنسان والدفاع عن النظام العسكري الوحشي لفوستين أركانج تواديرا، الذي يتولى السلطة منذ مارس 2016. كما وضعت موسكو أيضًا استراتيجية تضليل متعددة الأوجه في أفريقيا، قال دبلوماسيون غربيون بهدف الترويج لصورة إيجابية للكرملين، مع نشر المشاعر المعادية للغرب وزعزعة استقرار المؤسسات الديمقراطية.

وفقًا للمركز الأفريقي للدراسات الاستراتيجية، لا تزال روسيا هي الممول الرئيسي للمعلومات المضللة في أفريقيا، وهي مسؤولة عن ما يقرب من 40 في المائة من جميع حملات التضليل في القارة.

قال ياليكي-نغونزو إن مواطنًا روسيًا عرّف نفسه باسم "ميشا" عرض عليه في البداية مبلغ 200,000 فرنك أفريقي، أو حوالي 320 دولارًا أمريكيًا في الشهر، أي أكثر بمرتين ونصف من راتبه كرئيس تحرير في بوتنتييل، وهي وسيلة إعلامية محلية.

وقال: "اعتقدت أنني أساهم في إعادة السلام إلى البلاد". "لقد فعلت ذلك لأسباب وطنية."

كشف تحقيق استقصائي استمر لمدة عامين قاده موقع فوربيد ستوريز وهو اتحاد من الصحفيين الاستقصائيين والشركاء بما في ذلك صحيفة لوموند الفرنسية، الذي كشف لأول مرة عن قصة ياليكي-نغونزو، عن أن "ميشا" هو ميخائيل ميخائيلوفيتش برودنيكوف، وهو عميل روسي له صلات مباشرة بشبكات يفغيني بريغوجين. لم تتمكن وكالة أسوشييتد برس من التحقق من المعلومات التي قدمها ياليكي-نغونزو في المقابلة.

ومع ازدياد راتبه استقال من وظيفته في شركة بوتنتييل، وتمت ترقيته إلى منصب رئيس علاقات فاغنر مع وسائل الإعلام المحلية.

مرتزقة فاغنر مشهورون بسجلهم في مجال حقوق الإنسان. فقبل عامين في مالي، اتُهمت المجموعة وجيش البلاد بإعدام حوالي 300 رجل - بعضهم يشتبه في كونهم متطرفين إسلاميين، ولكن معظمهم من المدنيين - فيما وصفته منظمة هيومن رايتس ووتش بأسوأ فظاعة منفردة تم الإبلاغ عنها في النزاع المسلح الذي استمر عقداً من الزمن في البلاد. وفي جمهورية إفريقيا الوسطى، يقوم المرتزقة بتدريب الجيش على أساليب التعذيب، بما في ذلك كيفية قطع الأيدي، ونزع الأظافر، ورمي الوقود وحرق الناس أحياء، وفقًا لمنظمة "ذا سينتري".

وقال ياليكي نغونزو إنه طُلب منه أيضًا التستر على الانتهاكات التي ترتكبها قوات فاغنر في بلاده. وقال إنه في تلك المرحلة، كان يرغب بالفعل في الخروج، لكنه كان خائفًا من أرباب عمله، الذين هددوه بعد نشر قصة تنتقد فاغنر في وسائل الإعلام المحلية.

وقال: "اتهموني بكتابتها". "كان هناك الكثير من التهديدات الخفية."

"كانوا مقربين جدًا من النظام العسكري. كنت خائفًا على حياتي".

عندما حاول الصحفي الفرار مع أسرته باستقلال طائرة إلى فرنسا، أوقفته قوات الأمن في المطار ومنعتهم من ركوب الطائرة. وتذكر أن ضابط شرطة حذره من أن "الروس هم من سيتعاملون معك". تم اقتياده للاستجواب، ولكن تم إطلاق سراحه بعد ذلك وطُلب منه العودة في اليوم التالي.

ثم اختبأ "ياليكي-نغونزو" وعبر إلى الكونغو، ومنها إلى أوروبا.

بينما واصل صحفيون آخرون في جمهورية أفريقيا الوسطى العمل لصالح الروس. وقال ياليكي-نغونزو إن الدعاية الروسية فشلت في كسب السكان.

"وقال: "ليس لدى الناس نظرة إيجابية تجاه الروس. "لكن الجميع خائفون من قول ذلك."