الجولة الثانية من مواجهة النائب الأمريكي غاتز مع السابق رئيس مجلس النواب مكارثي تتكشف في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في فلوريدا

تبدو الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في الدائرة الأولى للكونغرس في فلوريدا وكأنها إعادة لمباراة بين النائب مات غايتس والرجل الذي أطاح به، رئيس مجلس النواب السابق كيفن مكارثي.

لا، مكارثي ليس على بطاقة الاقتراع. لكن اللجنة السياسية التي يسيطر عليها أنفقت حوالي 3 ملايين دولار لمهاجمة غايتس مع ادعاءات بأنه دفع أموالاً لقاصر لممارسة الجنس وتعاطي المخدرات غير المشروعة، بينما تروج أيضًا لخصم غايتس، الطيار السابق في البحرية الأمريكية آرون ديموك.

قد لا يكون إنفاق الأموال بشكل جيد في هذه الدورة الانتخابية ، فقد حارب غايتس بسهولة خصومه في الانتخابات التمهيدية منذ انتخابه للكونغرس من إحدى أكثر المناطق محافظة في فلوريدا. لكن غايتز، قبل الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء، يتذوق غايتز ما سيواجهه إذا ترشح لمنصب الحاكم في غضون عامين عندما يضطر الحاكم رون ديسانتيس إلى ترك منصبه بعد فترتين.

"قال كيفن مكارثي صراحةً أن السبب في إنفاقه الملايين من أجل تشويه سمعتي هنا هو إعاقة ترشحي المستقبلي لمنصب الحاكم. لقد قلت عدة مرات، أنا لا أخطط للترشح لمنصب الحاكم. قال غايتس مؤخرًا بعد توقف حملته الانتخابية في بينساكولا: "أنا أحب الوظيفة التي أشغلها".

لقد أصبح السباق الانتخابي قاسياً بشكل خاص، حيث تنشر لجنة العمل السياسي الخاصة بمكارثي إعلانات تقول إن "شهوداً" يقولون إنه مارس الجنس مع مرافقة تبلغ من العمر 17 عاماً خلال رحلة إلى جزر البهاما مع أحد المتبرعين وأنصار آخرين. يقول أحد المذيعين عند إغلاق الإعلان: "بناتنا لن يكنّ بأمان أبدًا مع مات غايتس الحقيقي".

قاد غايتس مجموعة من ثمانية أعضاء يمينيين متطرفين في الكونغرس للإطاحة بمكارثي العام الماضي، مما أغرق مجلس النواب في أسابيع من الفوضى أثناء سعيه لاستبدال رئيس المجلس الذي سقط. غايتس ليس الوحيد من بين الثمانية الذين استهدفهم مكارثي، الذي تخلى عن مقعده في كاليفورنيا بعد أن خسر مقعد رئيس مجلس النواب. كما نجت النائبة نانسي مايس من ولاية كارولينا الجنوبية من الانتخابات التمهيدية ضد خصم مدعوم من مكارثي.

وقد أجرت لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب تحقيقًا طويل الأمد في سلوك غايتس. كما نظرت وزارة العدل في الادعاءات المتعلقة برحلة جزر البهاما. لم يتم توجيه أي تهم جنائية ويصر غايتس بثبات على براءته.

وقد قال مكارثي إن غايتس قاد جهودًا للإطاحة به لأن مكارثي رفض سحق التحقيق الأخلاقي.

"أراد مات غايتس الضغط عليّ لإيقاف شكوى أخلاقية بدأت قبل أربع سنوات. هذا غير قانوني. لن أفعل ذلك"، هذا ما قاله مكارثي مؤخرًا في برنامج "Real Time with Bill Maher".

يصور غايتس وأنصاره ديموك على أنه متطفل على السجاد اختاره مكارثي وانتقل من ميسوري فقط لتحدي غايتس. لكن ديموك يقول إنه لم يقابل مكارثي أبدًا ولم يتحدث معه أبدًا عن السباق. وبينما انتقل مؤخرًا من ميسوري ولا يزال يعمل عن بُعد كموظف في الولاية، إلا أنه قال إنه عاد ببساطة إلى منطقة كانت له فيها علاقات لأول مرة قبل 28 عامًا عندما التحق بمدرسة الطيران التابعة للبحرية.

"أمي وأخي يعيشان هنا. عمتي وعمي يعيشان هنا. ولد ثلاثة من أطفالنا الأربعة هنا." قال ديموك.

وقال إن السبب الذي جعله يقرر تحدي غايتز هو أنه لم يتقدم أي جمهوري آخر للترشح، وكان يعلم أن الانتخابات التمهيدية هي الفرصة الوحيدة لهزيمة عضو الكونغرس. سيواجه الفائز الديمقراطي غاي فاليمونت في نوفمبر/تشرين الثاني، لكن المنطقة المحافظة تميل إلى التصويت بأغلبية ساحقة للجمهوريين في الانتخابات العامة.

"اعتقدت أنه يجب أن يدخل السباق شخص ذو شخصية ونزاهة. لم يكن أي من شاغلي المناصب المحلية أو الحالية في الولاية على استعداد للقيام بذلك ، من المستحيل أن يحصل هذا الإنسان الذي أظهر سلوكيات متكررة على مر الزمن على تصريح مجاني".

في حين أن غايتس لديه أتباعه المخلصين، يقول ديموك إن الجمهوريين الآخرين يشعرون بالحرج من سلوكه ومزاعم الأخلاقيات. لقد صنع غايتس لنفسه اسمًا وطنيًا من خلال تأجيج الليبراليين بخطاباته الحزبية ودعمه الثابت للرئيس السابق دونالد ترامب.

ويعترف ديموك بأن هزيمة غايتس ستشكل تحديًا في منطقة تتمتع فيها عائلته بنفوذ سياسي كبير. فوالد غايتس هو رئيس مجلس الشيوخ السابق دون غايتس وكان غايتس الأصغر سنًا ممثلًا مؤثرًا للولاية سابقًا.

لكنه قال إن الناخبين يقدرون وجوده في السباق.

"إنهم يقولون: "شكرًا جزيلاً لك على ترشحك ومنحنا بديلًا. لقد كان محرجًا للغاية لدرجة أننا نحتاج بالتأكيد إلى شخص آخر هناك. كيف يمكننا مساعدة حملتك." قال ديموك. "الآن كم عددهم؟ من يدري. لكننا سنرى."

لا يبدو غايتس قلقًا.

"قال غايتس: "لقد واجهت وابلًا غير مسبوق من الإعلانات السلبية التي يمولها كيفن مكارثي. وأضاف غايتز: "سوف يفوقونني في الإنفاق أكثر من ثلاثة إلى واحد، لكنني سأفوز بها أكثر من اثنين إلى واحد لأن الناس في واشنطن وكاليفورنيا وميسوري لا يفهمون تمامًا العلاقة التي تربطني بسكان شمال غرب فلوريدا".

وعلى غرار ترامب، لا يهتم أتباع عضو الكونجرس المخلصون لعضو الكونجرس بالادعاءات الموجهة ضده.

"ديموك ممول من قبل مكارثي وهي مجرد سياسة قذرة. أما غايتس فيتحدث فقط عن القضايا"، قالت جيل توركلسون، 61 عامًا، وهي ترتدي قبعة "اجعلوا أمريكا عظيمة مرة أخرى" وفي حدث حملته الانتخابية في بينساكولا. "هناك بالتأكيد عداء دموي هناك. أنا فقط لا أثق في مكارثي بقدر ما أستطيع أن أرميه."