تظهر البيانات أن الأعاصير والزلازل تجذب العناوين الرئيسية ولكن المقاطعات الداخلية تتصدر قائمة الكوارث

تستمر مقاطعة فلويد في الفيضانات وتستمر الحكومة الفيدرالية في القدوم للإنقاذ.

في يوليو 2022، لقي ما لا يقل عن 40 شخصاً حتفهم وتضرر 300 منزل عندما غمرت المياه مقاطعة كنتاكي الشرقية. كانت هذه هي المرة الثالثة عشرة خلال 12 عاماً التي يتم فيها إعلان المقاطعة الريفية كارثة فيدرالية. هذه كوارث مكلفة للغاية لدرجة أن الحكومات المحلية تشعر أنها لا تستطيع دفع تكاليفها كلها، لذا يطلب الحاكم من الرئيس إعلان كارثة لتحرير الأموال الفيدرالية.

يتذكر القاضي روبي ويليامز، المسؤول الإداري للمقاطعة التي يبلغ عدد سكانها أكثر من 35,000 نسمة بقليل، قائلاً: "بعد ذلك الفيضان كان لدي 500 شخص مشرد ينظرون إليّ ويقولون: "أيها القاضي ماذا سنفعل؟ "إنه أمر هائل وهي مسألة وقت فقط قبل أن يحدث ذلك مرة أخرى."

وقد حدث بالفعل. في عام 2023، تم إعلان مقاطعة فلويد مقاطعة فلويد منكوبة مرة أخرى للمرة الرابعة عشرة، بدءاً من عام 2011. ومقاطعة فلويد ليست حتى أكثر المقاطعات تعرضاً للكوارث في البلاد. فقد أعلنت وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية عن 15 كارثة في مقاطعة جونسون المجاورة منذ عام 2011.

عندما يتعلق الأمر بالطقس القاسي وغيره مما يسمى بالكوارث الطبيعية، ينظر الناس عموماً إلى السواحل المعرضة للأعاصير أو الزلازل ويقولون إن الخطر هناك. ولكن ليس هذا هو المكان الذي يوجد فيه أعلى تركيز للكوارث المعلنة فيدرالياً، وفقاً لأطلس يضم 713 كارثة معلنة من قبل الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) الذي أنشأته شركة Rebuild by Design وجامعة نيويورك. بينما يفكر معظم الناس في الكوارث في المساعدة المالية المباشرة التي تقدمها الحكومة الفيدرالية للضحايا من الأفراد لدفع تكاليف المساكن والأعمال التجارية المفقودة، يركز الأطلس على 60 مليار دولار من المساعدات التي تقدمها الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية للحكومات.

تقع ثماني مقاطعات من المقاطعات التسع التي شهدت أكبر عدد من الكوارث المعلنة فيدراليًا منذ عام 2011 - أكثر من اثنتي عشرة مقاطعة لكل منها - في ولاية كنتاكي، ومقاطعة واحدة في فيرمونت. هذه المقاطعات لديها أربعة إلى خمسة أضعاف عدد الكوارث التي تعرضت لها هذه المقاطعات مقارنة بالمتوسط الوطني البالغ ثلاثة أضعاف في السنوات الـ 13 الماضية.

"كاليفورنيا ولويزيانا وأود أن أقول الآن حتى تكساس وفلوريدا، بالتأكيد، فهي تمتص كل الأكسجين عندما تسمع عن هذه العواصف العملاقة"، كما قالت إيمي تشيستر، مبتكرة الأطلس ومديرة مجموعة "إعادة البناء بالتصميم" غير الربحية التي تركز على الوقاية من الكوارث. "ولكن ما لا تسمع عنه هو تلك العواصف التي تحدث طوال الوقت، والتي أصبحت مثل، بشكل منتظم في أماكن مثل فيرمونت." كما ذكرت تشيستر أيضاً تينيسي وأوكلاهوما وميسيسيبي وأيوا وألاسكا كنقاط ساخنة.

وقال تشيستر: "نريد أن نظهر أن التغير المناخي موجود هنا بالفعل"، وقال تشيستر إن البيانات تغطي الفترة من 2011 إلى 2023، ولكنها لا تشمل موجات الحر أو الجفاف أو كوفيد-19. "المجتمعات تعاني في كل مكان."

قبل أن تقوم بتجميع البيانات، قالت تشيستر إنها كانت تعتقد أن فيرمونت ستكون ملاذًا من التغير المناخي. أكثر برودة داخلية. لكنها بدلاً من ذلك أصبحت بقعة ساخنة للكوارث.

قالت تشيستر: "إنه أمر فظيع". "إنه يحدث لهم باستمرار."

بعد أيام من قولها ذلك غمرت المياه فيرمونت مرة أخرى، وهذه المرة من بقايا إعصار بيريل.

الفيضانات هي الكارثة الأكثر شيوعاً في الولايات المتحدة، وفقاً لوكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية. فمنذ عام 2011، وزعت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أكثر من 41 مليار دولار كمساعدات في أعقاب الأعاصير، وهو أكثر ما تم تقديمه من أي نوع من الكوارث.

قالت سوزان كاتر، المديرة المشاركة لمعهد المخاطر والقدرة على الصمود في جامعة ساوث كارولينا في رسالة بالبريد الإلكتروني: "ما تخبرنا به البيانات هو أن تواتر الكوارث وشدتها على مستوى الولايات المحلية آخذ في الازدياد مع تأثر الأماكن الريفية والضواحي والحضرية على مستوى البلاد". لم تكن جزءًا من بحث تشيستر. "يجب بذل المزيد من الجهود لتعزيز المرونة للحد من آثارها على الناس."

أكبر مقاطعة في البلاد التي لم تشهد كارثة معلنة فيدرالياً منذ عام 2011 هي مقاطعة مكلنبورغ بولاية نورث كارولينا حيث مدينة شارلوت.

وقال رئيس إدارة الطوارئ في شارلوت روبرت غراهام، الذي يعزو عدم وجود كوارث فيدرالية إلى الحظ الجيد والحكومة الجيدة والجغرافيا الجيدة: "لقد كنا محظوظين".

وقال غراهام عن المقاطعة الداخلية: "نحن محميون من الساحل إلى حد ما". "نحن لا نتعرض لجميع التأثيرات من الجبال. يبدو أن شارلوت تبدو في بقعة جميلة إلى حد ما."

قال غراهام إن صندوق الاحتياطي المريح والتخطيط قد منع المدينة من اللجوء إلى الحكومة الفيدرالية للحصول على المساعدة المالية بعد الكوارث مثل فيضان 2019. لكنه قال إنه يعلم أنها مسألة وقت فقط قبل أن ينفد حظ المدينة.

لقد تخلى الحظ عن شرق كنتاكي منذ فترة طويلة.

قال ويليامز إن الجغرافيا واللوائح الحكومية في مقاطعة فلويد تجعل الأمر صعباً. وقال إن المقاطعة ذات الكثافة الجبلية العالية يعيش الناس في قاع الوادي الضيق في معسكرات الفحم القديمة. وعندما تهطل الأمطار، تفيض جداول الجداول الضيقة باستمرار.

قال ويليامز: "نحن نشهد مستويات تاريخية من الفيضانات". "والأمر يزداد سوءاً."

وقال ويليامز إن اللوائح البيئية لا تسمح للمسؤولين المحليين بتجريف الجداول، التي تتراكم باستمرار مع الطمي القادم من الجبال، وغالباً ما يكون ذلك بسبب التنمية. وقال إن بعض الجداول كانت بعمق 20 قدمًا قبل عقود من الزمن، لكنها الآن ضحلة بما يكفي للسير عبرها.

وقال ويليامز: "المشكلة هي أنه لا يوجد مكان تذهب إليه الأمطار".

تُظهر بيانات الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية أن متوسط هطول الأمطار في مقاطعة فلويد الآن أكثر من 50 بوصة من الأمطار سنوياً، بعد أن كان يتراوح بين 42 و43 بوصة سنوياً في منتصف الثمانينيات. ويحمل الهواء الأكثر دفئاً المزيد من الرطوبة، حيث تُظهر الدراسات والإحصاءات أن شرق الولايات المتحدة لا يهطل المزيد من الأمطار فحسب، بل المزيد من الأمطار الغزيرة التي تسبب الفيضانات.

وقد تلقت حكومة مقاطعة فلويد أكثر من 35 مليون دولار من مساعدات الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ منذ عام 2011. وهذا ليس حتى بالقرب من القمة، حيث ذهبت الأموال الطائلة إلى الأماكن التي دمرتها الأعاصير.

تلقت خمس مقاطعات - ثلاث منها في نيويورك - أكثر من مليار دولار من مساعدات الوكالة الفيدرالية لإدارة الكوارث، وعلى رأسها مقاطعة نيويورك في مانهاتن التي حصلت على 8.9 مليار دولار، كلها تقريباً بسبب إعصار ساندي عام 2012. تعرضت جميع المقاطعات الخمس الأولى لإعصار واحد أو أكثر.

قررت مجموعة تشيستر النظر إلى مقاطعات الكونجرس وكيفية مقارنتها في الكوارث، خاصة مع وجود مجلس نواب منقسم بالتساوي تقريباً.

وقد تعرضت حوالي 60 مقاطعة على الأقل لـ10 كوارث معلنة فيدرالياً منذ عام 2011 وحوالي 70% منها تقريباً ممثلة في الكونغرس من قبل الجمهوريين. لم تتعرض حوالي 280 مقاطعة تقريبًا لأي كوارث في تلك الفترات الزمنية و87% منها ممثلة من قبل الديمقراطيين، وفقًا لبيانات جامعة نيويورك.

وأشار تشيستر إلى أن الجمهوريين لا يتحدثون عن التغير المناخي في الحملة الانتخابية، لكنه قال "تظهر الأبحاث أن الطقس القاسي ليس قضية حزبية".

قالت سامانثا مونتانو، أستاذة إدارة الطوارئ في أكاديمية ماساتشوستس البحرية، إن الأهم من ذلك هو كيف تخلق سياسات الولاية والسياسات المحلية مخاطر الكوارث المستقبلية أو تقلل من مخاطرها. وفي مقاطعة فلويد تقوم الحكومة في مقاطعة فلويد باستخدام أموال الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ بشراء منازل 150 من السكان لنقلهم بعيدًا عن الأذى، لكن البعض لا يريد المغادرة، كما قالت ويليامز.

وقال ويليامز: "إلى أن نخرج تلك المنازل من طرق الفيضانات... سنظل نواجه هذه المشاكل".