قاضي فدرالي يرفض طلب الاعتراف بفرق ناسكار كمنظمات معتمدة للموسم المقبل

رفض قاضٍ فيدرالي يوم الجمعة طلب فريقين من فرق ناسكار - أحدهما مملوك لمايكل جوردان الذي يحظى بشهرة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين - الاعتراف بهما كفرق مستأجرة بينما يمضيان في دعواهما القضائية لمكافحة الاحتكار ضد سلسلة سيارات الأسهم ورئيس مجلس الإدارة جيم فرانس.

تم التوقيع على الطلب من قبل القاضي الفيدرالي فرانك ويتني من المحكمة الجزئية الأمريكية في ولاية كارولينا الشمالية الغربية في شارلوت في نفس الوقت الذي كان فيه المدراء التنفيذيون في ناسكار يلقون خطابهم السنوي "حالة الرياضة" في حلبة سباق فينيكس.

وافتتح رئيس ناسكار ستيف فيلبس الخطاب بالإشارة إلى أن مسؤولي السلسلة لم يناقشوا علناً المفاوضات حول المواثيق في العملية التي استمرت لأكثر من عامين ولن تبدأ الآن.

وقال فيلبس: "أعلم أن الناس يشعرون بالإحباط حيال ذلك". "لن نتفاوض في وسائل الإعلام حول المواثيق، أبداً. ونحن سعداء جداً لأنه تم تمديد 32 من أصل 36 ميثاقاً لأن تلك كانت فرق سباق حيث كانت الصفقة التي وضعت على الطاولة بالنسبة لهم، وكان الفوز الكبير الأساسي لفرق السباق هو المال.

"وأضاف: "لن أخوض في شكل تقاسم الأموال، لكن ما سأقوله هو أن المبلغ المالي الذي تم دفعه يضع فرق السباقات الآن ابتداءً من عام 25 كأكبر مستفيد من صفقتنا الإعلامية. "وقد فعلنا ذلك لأن فرق السباق كانت مفلسة من الناحية المالية."

صدر قرار المحكمة قبل ساعات فقط من انطلاق سيارات سلسلة الكأس على حلبة السباق في أول حصة تدريبية في عطلة نهاية الأسبوع الخاصة بالبطولة. تايلر ريديك، الذي يقود لصالح فريق 23XI Racing المملوك لجوردان، هو واحد من أربعة سائقين في السباق النهائي يوم الأحد.

عندما صدر القرار وتم إبلاغ ناسكار بينما كان المديرون التنفيذيون يجلسون على المنصة في حلبة فينيكس ريسواي، قال ستيف أودونيل رئيس العمليات في ناسكار ساخرًا: "لا يمكنك اختلاق ذلك بسبب التوقيت" بينما رفض هو وفيلبس التعليق.

أشار جيفري كيسلر، وهو محامي مكافحة الاحتكار الذي عينته 23XI وفرونت رو موتورسبورتس في المعركة القانونية، بعد جلسة يوم الإثنين في شارلوت إلى أن المدعين يمكنهم استئناف الحكم على الفور.

وقال كيسلر يوم الجمعة: "نحن سعداء بقرار المحكمة بتسريع الاكتشاف وتسريع الجدول الزمني في قضيتنا ضد ناسكار". "على الرغم من أننا نشعر بخيبة أمل لرفض الأمر الزجري الأولي دون تحيز وبأنه سابق لأوانه، وهو ما نعتزم استئنافه، إلا أن هذا الرفض ليس له أي تأثير على الأسس الموضوعية لقضيتنا. سيمضي موكلاي قدماً في السباق في عام 2025 وسيكافحان من أجل نظام أكثر عدلاً وإنصافاً في ناسكار يتوافق مع قوانين مكافحة الاحتكار."

رفضت كل من 23XI وفرونت رو موتورسبورتس التوقيع على اتفاقية ميثاق القبول أو الرفض التي قدمتها ناسكار للفرق في سبتمبر، قبل 48 ساعة فقط من بدء التصفيات. وجاءت العروض بعد أكثر من عامين من المفاوضات ووقع 13 فريقاً من أصل 15 فريقاً على الاتفاق.

اتهم فريق 23XI للسباقات وفريق فرونت رو للسباقات فريق ناسكار بـ"التنمر الاحتكاري" في إجبار الفرق على ما هو في الأساس اتفاقية تقاسم الإيرادات بين هيئة العقوبات وفرقها.

وقد ألغت ناسكار منذ ذلك الحين عروض تمديد الميثاق لفريقي 23XI وفرونت رو اللذين ينتهي ميثاقهما الحالي بنهاية العام. وللفريقين الحرية في العمل كفرق "مفتوحة" لكن عدم وجود حماية مستأجرة يحرمهما من حصة متساوية من الإيرادات، وموقع مضمون في ميدان السباقات الـ38 وغيرها من الأحكام الأخرى.

وقد طلب فريقا 23XI وفرونت رو إبقاء الأمور على حالها مع استمرار قضية مكافحة الاحتكار لأن المواثيق الجديدة تمنع الفرق من مقاضاة ناسكار. وطلب كيسلر إعفاء الفريقين من هذا البند طوال مدة الدعوى القضائية.

في حكمه، وجد القاضي أن كيسلر فشل في إثبات أن 23XI وفرونت رو "سيواجهان ضررًا لا يمكن إصلاحه من خلال عدة طرق."

كان كيسلر قد جادل بأن المدعين أكدوا أنهم يخاطرون بخسارة الرعاة أثناء التنافس كفرق مفتوحة لأن الرعاة "قد يتخلون (عنهم) إذا لم يتأهلوا لجميع سباقاتهم". على سبيل المثال، قال كيسلر إن اتفاقيات رعاية 23XI تتطلب أن تشارك كل سيارة ترعاها في كل سباق من سباقات سلسلة الكأس، لذا فإن عدم التأهل لسباق ما قد يقلل من مبلغ الرعاية الذي تتلقاه.

كما زعم المدعون أيضاً أنهم سيخاطرون بخسارة سائقيهم إذا لم يتم استئجار سياراتهم. وقال كيسلر إن ريديك مسموح له بإنهاء عقده مع الفريق إذا لم يتم استئجار سيارته - ويمكنه المغادرة بصفته حامل لقب الكأس في حال فوزه يوم الأحد.

كما جادل كيسلر أيضًا بأن التسابق كفرق مفتوحة "قد يهدد (وجودهم) المستمر" حيث زعم الفريقان أنهما سيخسران مبالغ كبيرة من الإيرادات بدون تأجير.

لم يقتنع القاضي بهذه الحجة. كتب ويتني أن إظهار "احتمال وقوع ضرر لا يمكن إصلاحه" لم يكن كافياً للفوز بأمر قضائي و"يجب ألا يكون الضرر المطلوب الذي لا يمكن إصلاحه بعيداً أو تخمينياً، بل يجب أن يكون فعلياً ووشيكاً."

وأضاف القاضي: "أي أنه على الرغم من أن المدعين يزعمون أنهم على وشك التعرض لضرر لا يمكن إصلاحه، إلا أن موسم سباقات 2025 لا يزال أمامهم أشهر - حيث لا تزال سيارات السباق في المرآب". "لم يزعم المدعون أن أعمالهم لا يمكن أن تستمر دون أمر قضائي أولي. بل يزعمون بدلاً من ذلك أن أعمالهم قد لا تستمر بدون أمر قضائي أولي."

قال ويتني إنه إذا تغيرت الظروف، يمكن للفريقين تقديم طلب جديد للحصول على أمر قضائي أولي. تم منح الفريقين مهلة حتى 2 ديسمبر للرد.