تجديد الاحتياطي الفيدرالي بين السياسة والبناء

فتح مجلس الاحتياطي الفيدرالي، المعروف بشفتيه الضيقتين وشكله المنظم وسلطته الاستثنائية في تشكيل الاقتصاد العالمي، باب تجديد المبنى المكلف يوم الخميس للصحفيين والرئيس دونالد ترامب.

يقول ترامب وحلفاؤه إن عملية تجديد مقر الاحتياطي الفيدرالي ومبنى مجاور بقيمة 2.5 مليار دولار تعكس مؤسسة منفلتة وهو اعتقاد يأملون في التحقق منه في جولة بعد الظهر في موقع البناء. وقد سمح بنك الاحتياطي الفيدرالي للصحفيين بجولة في المبنى قبل زيارة ترامب، الذي تفاخر خلال مسيرته العقارية بإنفاقه الباذخ على التجهيزات المعمارية التي أضفت على مبانيه طابعًا ذهبيًا شبيهًا بقصر فرساي.

تُعد الزيارة محاولة لزيادة الضغط على رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول، الذي هاجمه الرئيس الجمهوري بلا هوادة لعدم خفض تكاليف الاقتراض. وقد وضعت انتقادات ترامب مجلس الاحتياطي الفدرالي، وهو مؤسسة مستقلة تاريخيًا، تحت دائرة الضوء القاسية. ومن شأن تقويض استقلاليته أن يقلل من قدرة الاحتياطي الفيدرالي على تهدئة الأسواق المالية وتحقيق الاستقرار في الاقتصاد الأمريكي.

وقال ترامب يوم الأربعاء في برنامج "تروث سوشيال": "هذا الرجل العنيد في مجلس الاحتياطي الفيدرالي لا يفهم الأمر لم يفعل ذلك أبدًا،"يجب على مجلس الإدارة أن يتصرف، لكنهم لا يملكون الشجاعة للقيام بذلك!"

الصحفيون يحصلون على جولة نادرة في تجديد الاحتياطي الفيدرالي

في يوم الخميس، تجول الصحفيون بين خلاطات الأسمنت، وآلات التحميل الأمامية، والأنابيب البلاستيكية بينما كانوا يلقون نظرة عن قرب على موقع البناء النشط الذي يشمل المقر التاريخي لمجلس الاحتياطي الفيدرالي، المعروف باسم مبنى مارينر إس إيكلز، ومبنى ثانٍ عبر شارع 20 في واشنطن.

وقال موظفو الاحتياطي الفيدرالي، الذين رفضوا الكشف عن هويتهم، إن زيادة المتطلبات الأمنية وارتفاع تكاليف المواد والتعريفات والحاجة إلى الامتثال لتدابير الحفاظ على التاريخ أدت إلى ارتفاع تكلفة المشروع، الذي تم وضع ميزانية له في عام 2022 بقيمة 1.9 مليار دولار.

أشار الموظفون إلى النوافذ الجديدة المقاومة للانفجارات والجدران المقاومة للزلازل التي كانت مطلوبة للامتثال لقوانين البناء الحديثة والمعايير الأمنية التي وضعتها وزارة الأمن الداخلي. وقال موظفو الاحتياطي الفيدرالي إنه يجب أن يبني بأعلى مستوى من الأمن، بما في ذلك ما يسمى "الانهيار التدريجي"، حيث تسقط أجزاء من المبنى فقط في حالة تعرضه للمتفجرات.

كانت الحساسية تجاه زيارة الرئيس المرتقبة بين موظفي الاحتياطي الفيدرالي عالية خلال الجولة. تم إدخال المراسلين إلى غرفة صغيرة خارج قاعة مجلس إدارة الاحتياطي الفيدرالي، حيث يجتمع 19 مسؤولاً ثماني مرات في السنة ليقرروا ما إذا كانوا سيغيرون أسعار الفائدة قصيرة الأجل. الغرفة التي ستحتوي على مقصورة أمنية، بيضاوية الشكل، وقد كتب أحدهم على جدرانها المصنوعة من الخشب الرقائقي عبارة "المكتب البيضاوي".

وقد قلل موظفو الاحتياطي الفيدرالي من أهمية النقش على أنه مزحة. وعندما عاد المراسلون إلى الغرفة في وقت لاحق، كان قد تم طلاؤها.

خلال الجولة، أظهر موظفو الاحتياطي الفيدرالي أيضًا عمود المصعد الذي قال منتقدو الكونجرس إنه مخصص "لكبار الشخصيات" فقط. ومنذ ذلك الحين قال باول إنه سيكون مفتوحًا لجميع موظفي الاحتياطي الفيدرالي. تشمل عملية التجديد تمديد المصعد 18 بوصة (45 سم) بحيث يصل المصعد إلى منطقة مرتفعة قليلاً لا يمكن الوصول إليها الآن إلا عن طريق الدرج أو المنحدر. قال الموظفون إن وثيقة التخطيط التي قالت إن المصعد سيكون مخصصًا فقط لمحافظي الاحتياطي الفيدرالي السبعة كانت خاطئة وتم تعديلها لاحقًا.

كانت أعمال التجديدات قيد التنفيذ منذ فترة من الوقت

تمت الموافقة على خطط التجديد لأول مرة من قبل مجلس إدارة الاحتياطي الفيدرالي في عام 2017. ثم شق المشروع طريقه بعد ذلك عبر عدة لجان محلية للموافقة عليه، واحدة منها على الأقل، وهي لجنة الفنون الجميلة، ضمت العديد من المعينين من قبل ترامب. ضغطت اللجنة من أجل المزيد من الرخام في المبنى الثاني من المبنيين اللذين يقوم البنك الفيدرالي بتجديدهما، والمعروف باسم 1951 شارع الدستور، وتحديدًا في امتداد معظمه زجاجي، والذي سخر منه بعض المعينين من قبل ترامب ووصفوه بأنه "صندوق زجاجي".

وقال موظفو الاحتياطي الفيدرالي أيضًا إن التعريفات الجمركية والزيادات التضخمية في أسعار مواد البناء أدت إلى ارتفاع التكاليف. فرض ترامب في عام 2018 رسومًا بنسبة 25% على الصلب و 10% على الألومنيوم. وقام بزيادتها هذا العام إلى 50%. ارتفعت أسعار الصلب بنحو 60% منذ الموافقة على الخطط، بينما ارتفعت تكاليف مواد البناء بشكل عام بنحو 50%، وفقًا للبيانات الحكومية.

أشار موظفو الاحتياطي الفيدرالي أيضًا إلى تعقيدات الترميمات التاريخية فكلا المبنيين يحتاجان إلى صيانة كبيرة. وقالوا إن تشييد مبنى جديد على موقع فارغ كان من الممكن أن يكون أرخص.

وكمثال على ذلك، أشار الموظفون إلى المكان الذي قاموا فيه بالحفر تحت مبنى إيكلز لإضافة طابق من الغرف الميكانيكية ومساحة التخزين وبعض المكاتب. وأقرّ موظفو الاحتياطي الفيدرالي بأن مثل هذه الإضافات الهيكلية تحت الأرض مكلفة، لكنهم قالوا إن ذلك تم لتجنب إضافة معدات التدفئة والتهوية وتكييف الهواء وغيرها من الآليات على السطح، وهو أمر تاريخي.

وقد عزا الاحتياطي الفيدرالي في السابق الكثير من تكلفة المشروع إلى البناء تحت الأرض. كما أنه يضيف ثلاثة مستويات من مواقف السيارات تحت الأرض للمبنى الثاني. في البداية، اقترح البنك المركزي في البداية بناء المزيد من المباني فوق الأرض، لكنه اصطدم بقيود الارتفاع في واشنطن العاصمة، مما اضطره إلى بناء المزيد من المباني تحت الأرض.

قد يكون مشروع التجديد دافعًا لدفع باول إلى الخروج من باول

يريد ترامب من باول أن يخفض سعر الفائدة القياسي للاحتياطي الفيدرالي بشكل كبير في ظل الاعتقاد بأن التضخم لا يمثل مشكلة، ولكن باول يريد أن يرى كيف ستؤثر تعريفات ترامب على الاقتصاد قبل إجراء أي تخفيضات في سعر الفائدة التي من المحتمل أن تتسبب في تسارع التضخم.

وقد برز مشروع التجديد كمبرر محتمل من قبل ترامب لاتخاذ الخطوة الاستثنائية المتمثلة في إقالة باول لسبب ما، وهو تصرف قلل بعض مسؤولي الإدارة من أهميته بالنظر إلى أن فترة ولاية رئيس الاحتياطي الفيدرالي تنتهي في مايو 2026. واقترح مدير الميزانية في البيت الأبيض راسل فوت في رسالة مؤرخة في 10 يوليو إلى باول أن التغييرات التي أدخلت على التجديدات من أجل توفير المال ربما تكون قد انتهكت قانون تخطيط رأس المال الوطني.

قال موظفو الفيدرالي إنه كان هناك تغييران فقط على الخطط التي قدموها إلى اللجنة الوطنية لتخطيط العاصمة، ولم يكن أي منهما مهمًا بما يكفي لتبرير إعادة تقديم الخطط. فقد أزالوا منطقة جلوس على سطح مبنى إيكلز، لأنها كانت من وسائل الراحة، وأزالوا معلمين مائيين أمام المبنى الثاني، وقالوا إن ذلك يوفر المال.

وفي الآونة الأخيرة، قال ترامب إنه ليس لديه أي خطط للإطاحة بباول، وهو ما قد يكون غير قانوني بناءً على ملاحظة في حكم المحكمة العليا الصادر في مايو/أيار. فقد وجدت المحكمة العليا أن ترامب يملك سلطة عزل أعضاء مجلس إدارة الوكالات المستقلة الأخرى، لكنها أشارت إلى أنه لا يمكن عزل رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي إلا لسبب وجيه.

ومن شبه المؤكد أيضًا أن إقالة باول ستؤدي إلى إضعاف الأسواق العالمية، مما قد يكون له تأثير معاكس لما يريده ترامب في الوقت الذي يدفع فيه باتجاه خفض تكاليف الاقتراض.

لا يتفق الجميع في إدارة ترامب مع ادعاء الرئيس بأن باول بحاجة إلى الاستقالة.

فقد قال وزير الخزانة سكوت بيسنت، الذي طرحه ترامب كبديل محتمل لباول، في مقابلة أجراها مؤخرًا مع شبكة فوكس بيزنس: "لا يوجد ما يخبرني بأنه يجب أن يتنحى الآن". "لقد كان موظفًا عامًا جيدًا."

وعندما سُئل ترامب الأسبوع الماضي عما إذا كانت إعادة البناء المكلفة قد تكون سببًا لإقالة باول، قال ترامب: "أعتقد أنها كذلك نوعًا ما".

وقال ترامب: "عندما تنفق 2.5 مليار دولار على تجديد، في الحقيقة، أعتقد أنه أمر مشين حقًا."