سيمون بيلز تقود مجموعة الجمبازيين الأكبر سناً في الأولمبياد الذين يعيدون تعريف رياضتهم

لا يزال ذلك يحدث لسيمون بايلز. حتى الآن، بعد مشاركتها في دورتين أولمبيتين وست بطولات عالمية، وبعد أكثر من عقد من الزمن تحت الأضواء.

أكثر لاعبة الجمباز تتويجًا على الإطلاق والوجه الأولمبي الأمريكي ستتحدث مع شخص ما عندما يأتي عمرها.

قالت بايلز لوكالة أسوشيتد برس ضاحكةً غاضبةً بعض الشيء: "يا إلهي، أنتِ لطيفة جداً، أنتِ طفلة". "وكأنني أريد أن أقول 'أنا ناضجة. أنا بالغة الآن. أنا في السابعة والعشرين من عمري."

ومع ذلك، لا تزال النظرة إلى بايلز كمعجزة ذات ذيل حصان مستمرة حتى مع تغير التركيبة السكانية في قمة رياضتها.

ربما يرجع السبب في ذلك إلى أن جميع الأبطال الأولمبيين ال 13 الأخيرين كانوا مراهقين باستثناء واحد فقط، بما في ذلك بايلز عندما فازت في ريو دي جانيرو قبل ثماني سنوات، وزميلتها في الفريق الأمريكي وصديقتها المقربة سونيسا لي، التي كانت تبلغ من العمر 18 عامًا عندما تفوقت على النجمة البرازيلية ريبيكا أندرادي في نهائي قوي في طوكيو عام 2021.

لقد عادت كلتاهما إلى ما وصفتاه بـ"جولة الخلاص". عندما تخطو بايلز ولي على أرضية ملعب بيرسي أرينا يوم الأحد في التصفيات الأولمبية، ستنضم إليهما بطلة الأرضيات الأولمبية 2020 جايد كاري (24 عامًا) والحائزة على الميدالية الفضية الأولمبية 2020 جوردان تشايلز (23 عامًا) إلى جانب الوافدة الجديدة هيزلي ريفيرا، البالغة من العمر 16 عامًا وهي أصغر عضو في أكبر فريق أرسلته أمريكا إلى الألعاب الأولمبية.

لقد ولّت تلك الأيام التي لُقبت فيها علي رايزمان الحاصلة على ست ميداليات أولمبية في عام 2016 وهي في الثانية والعشرين من عمرها، وهو اللقب الذي اعترفت بايلز مازحة أنها بحاجة الآن إلى الاعتذار عن استخدامه.

قالت بايلز: "وكأنني عجوز الآن". "انسي أمر الجدة، لقد تجاوزنا ذلك."

تطور سريع

إن تحسين التدريب، وتخفيف القواعد المتعلقة بحقوق الاسم والصورة والشبه للرياضيين الجامعيين، وقوة وسائل التواصل الاجتماعي تسمح لكبار الأميركيات بتمديد مسيرتهن.

لقد أمضى كاري ولي وشايلز جزءًا كبيرًا من وقتهم منذ طوكيو في التنافس على مستوى الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات التي كان يُنظر إليها في السابق على أنها وسيلة للرياضيين الأولمبيين السابقين للتخفيف من حدة الاعتزال.

لم يعد الأمر كذلك بعد الآن. فالقواعد المتساهلة للبطولة الوطنية للسباحة تعني أن تشايلز ولي وكاري يمكنهم الاستفادة من نجاحهم في طوكيو دون التضحية بأهليتهم الجامعية. كما أن تواتر لقاءات الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات والتركيز على التنفيذ أكثر من الصعوبة سمح لتشايلز بصقل المزيد من المهارات الأساسية مع اكتساب خبرة لا تقدر بثمن في المنافسة دون أن ينفد صبرها.

قالت: "مثل، يمكنك الآن المشاركة في الكلية ويمكنك العودة إلى النخبة والعودة ذهابًا وإيابًا". "أعتقد أن هذا شيء رائع، وكل ذلك لأنه يمكنك إراحة جسدك بطريقة ما."

نموذج جديد

ربما السبب الأكبر قد يكون أكثر جوهرية وربما أكثر تأثيرًا وديمومة.

فالمناخ والثقافة المحيطة بنخبة الجمباز آخذة في التطور. وكذلك ديناميكيات السلطة حيث أصبحت الرياضة أكثر تمحورًا حول الرياضيين، مبتعدة عن نموذج المدرب المتسلط واللاعب الموهوب الذي حدد النجاح على أعلى مستوى لفترة طويلة.

تقول إيمي بورمان، التي درّبت بايلز في وقت سابق من مسيرتها وهي أحد مؤسسي GIGA، وهو دوري جمباز نسائي محترف سينطلق في عام 2025: "لقد توقف الناس عن إخبارهن بأنهن لا يستطعن القيام بذلك". "لقد توقفوا عن إخبارهن بأنهن أصبحن في سن 17 أو 18 عامًا. ... لم تعد وصمة العار المتمثلة في "الفتيات الصغيرات في صناديق جميلة" أمرًا موجودًا بعد الآن."

سُئلت بايلز مرارًا وتكرارًا منذ عودتها إلى الرياضة الصيف الماضي عن سبب قيامها بذلك مع اقتراب عيد ميلادها الثلاثين أكثر من عيد ميلادها العشرين. وهي لا تتوقف عن العودة إلى نفس الإجابة: "لأنني أستطيع."

"قالت بايلز بعد التجارب الأولمبية الأمريكية: "لا أحد يجبرني على القيام بذلك. "أنا أستيقظ كل يوم وأختار أن أتدرب في صالة الألعاب الرياضية وآتي إلى هنا وأقدم أداءً من أجلي."

لكن الطريقة التي تطحن بها هي التي تغيرت. فهي تستغل وقتها بكفاءة أكبر في الصالة الرياضية، وذلك جزئياً باختيارها لمساعدة جسدها الذي اعتاد على ذلك منذ 20 عاماً، وجزئياً لأن جدولها الشخصي المزدحم يتطلب ذلك.

اتجاه عالمي

الحقيقة هي أن ما تفعله بايلز ورفيقاتها في الولايات المتحدة أصبح شائعًا على الصعيد الدولي بشكل متزايد.

وفي حين أن أوكسانا تشوسوفيتينا ستغيب الأوزبكية البالغة من العمر 49 عامًا عن أول دورة أولمبية لها منذ دورة الألعاب الأولمبية لعام 1988، لكنها لا تزال تشير إلى دورة الألعاب الأولمبية لعام 2028 في لوس أنجلوس هناك الكثير من النساء في العشرينات والثلاثينات من العمر اللواتي سيحاولن الانضمام إلى الأمريكيات على منصة الميداليات.

تبلغ أندرادي من العمر 25 عامًا وهي أكبر تهديد لبايلز في الحصول على اللقب في جميع أنحاء العالم. ستبلغ اللاعبة الهولندية سان ويفرز 33 عامًا في سبتمبر لكنها تظل واحدة من أفضل المتسابقات على عارضة التوازن في العالم. ستبلغ الكندية إيلي بلاك 29 عاماً في سبتمبر. تمثل باريس رابع دورة أولمبية لها، لكنها في بعض النواحي تأتي بأفضل حالاتها كما كانت دائماً.

وربما تكون أكثر سعادة من أي وقت مضى أيضًا، وهو جزء لا يستهان به من المعادلة.

تقضي بلاك وقتًا أقل في التدرب على جهاز فعلي معين في التركيز على "تكييف القوة"، وهو أمر لا تمانع في رؤيته يتبناه الرياضيون الأصغر سنًا.

قالت بلاك: "أعتقد أن الأمر يتعلق فقط بإيجاد هذا التوازن، والتأكد من أننا أقوياء". "نحن لا نفرط في التدريب. نحن لا نقوم بكمية كبيرة من التمارين. كما أننا لا نقضي حياتنا بالكامل في الصالة الرياضية."

الجانب الآخر

يعتقد لوران لاندي، الذي يدرب بايلز إلى جانب زوجته سيسيل منذ أواخر عام 2017، أن هناك عنصرًا آخر يلعب دورًا أيضًا في الوقت الذي يتجادل فيه لاعبو الجمباز حول كيفية الاستعداد الأفضل للمنافسة.

كان هناك إحساس في الولايات المتحدة في أعقاب فضيحة لاري نصار للاعتداء الجنسي بأن بندول التدريب يتأرجح من صارم للغاية إلى متساهل للغاية. قالت بايلز لوكالة أسوشييتد برس في عام 2021 إنها شعرت بأن الأمر يشبه "خروج الحصان من الحظيرة: لا يمكنك إعادته إلى الحظيرة".

في حين أن موقف بايلز قد خف في الآونة الأخيرة، واصفًا الأمر بأنه اختلاف بين الأجيال وأنه لا توجد طريقة واحدة صحيحة للنجاح، يعتقد لاندي أن أحد أسباب ثقل الفريق الأمريكي بالمخضرمين هو أن الموجة التالية ليست جاهزة أو مستعدة لدفع نفسها إلى القمة. على الرغم من أنه يسمح بأن القلق خاص بأمريكا.

وقال: "لهذا السبب ترى الجيل الأكبر سناً، فهم متشبثون بالفريق". "إنهم يدركون أنه، 'أوه نعم، إذا كنت تريد أن (تتفوق) فعليك أن تفعل 'هذا، وهذا،'.

"هل سيكون الأمر صعبًا؟ نعم. هل سيكون جحيمًا؟ نعم. "لكنك تحتاج إلى الالتزام به (للوصول) إلى مرحلة حيث، 'حسناً، يمكنني القيام بذلك'. وهؤلاء الأطفال لم يعودوا يعرفون حتى كيف يدفعون أنفسهم إلى هذا الحد."

وشدد لاندي على أنه لا يوجد رياضي يريد أن يصل إلى المرحلة التي يجب أن يصبح فيها الأمر صعبًا قبل أن يبدأ في أن يصبح سهلاً، لكنه يعتقد أن "هذا جزء من الرياضة، وهذا جزء من الحياة أيضًا".

إلى متى يمكنهم الاستمرار؟

ستأتي النهاية قريباً بالنسبة لبايلز والجميع. إنها تلتزم الصمت في الوقت الحالي بشأن ما إذا كانت باريس ستكون منافستها الأخيرة. وفي حين أن الرغبة في الغوص بشكل كامل في فصلها التالي مع زوجها جوناثان أوينز لاعب فريق شيكاغو بيرز للسلامة أمر حقيقي، إلا أنها تدرك أيضاً أنه بمجرد انتهاء الرحلة، لا يمكن العودة إليها.

يمكن أن يكون طريقًا صعبًا يصعب اجتيازه، وهو طريق تفكر فيه إليزابيث سيتز بينما تقضي رحلتها الرابعة إلى الأولمبياد كمعلقة تلفزيونية بعد أن فاتها بصعوبة الانضمام إلى الفريق الألماني المكون من خمس نساء.

مثلها مثل بايلز، تتعرض سيتز لأسئلة في وطنها والتي تدور حول "ما زلتِ لاعبة جمباز، احصلي على وظيفة حقيقية".

وتعتقد "سيتز" البالغة من العمر 30 عامًا أنها في أفضل حالاتها بعد تعافيها من تمزق في وتر العرقوب في الخريف الماضي. وقد ساعدتها خبرتها في التعافي من الإصابة في ثمانية أشهر. فهي تعرف ما يمكنها فعله وما لا يمكنها فعله.

لماذا قد ترغب في الابتعاد عن شيء لا يزال يسيطر عليها بقوة قبل أن ترغب في ذلك؟ قبل أن تضطر إلى ذلك؟

وبهذه الطريقة، تبدو تماماً مثل بايلز وبقية أقرانها الذين يساعدون في إعادة تعريف من يستطيع - ومن لا يستطيع - القيام بذلك من أجل لقمة العيش.

قالت: "أنا فقط أحب الجمباز". "أنا فقط أحب هذه الرياضة. ولهذا السبب ما زلت أمارسها."