EPA تشيد بجهود إنفاذ "متجددة" مع اقتراب إدارة بايدن من مغادرتها

وكانت قد عززت وكالة حماية البيئة هذا العام، مما أدى إلى الحد بشكل كبير من التلوث في المجتمعات المثقلة بالأعباء، حسبما ذكرت الوكالة في تقرير صدر يوم الخميس.

قالت وكالة حماية البيئة إنها أنهت أكثر من 1800 قضية مدنية، بزيادة 3% عن عام 2023، ووجهت اتهامات جنائية إلى 120 متهمًا جنائيًا، بزيادة 17.6% عن العام السابق. قالت الوكالة في تقريرها النهائي عن إجراءات الإنفاذ في عهد بايدن قبل تولي الرئيس المنتخب دونالد ترامب منصبه في يناير/كانون الثاني إن "جهود الإنفاذ والامتثال المتجددة" أسفرت عن تخفيضات في التلوث في المجتمعات المثقلة بالأعباء بأكثر من 225 مليون رطل.

قال ديفيد أولمان، مساعد مدير وكالة حماية البيئة لشؤون الإنفاذ وضمان الامتثال، إن برنامج الإنفاذ الذي تم تعزيزه ب 300 موظف جديد تم تعيينهم منذ العام الماضي، ركز على "التحديات البيئية في القرن الحادي والعشرين"، بما في ذلك تغير المناخ والعدالة البيئية والنفايات الكيميائية. شملت أكثر من نصف عمليات التفتيش والتسويات التي أجرتها الوكالة المجتمعات الفقيرة والمحرومة التي تضررت من التلوث منذ فترة طويلة، مما يعكس تركيز إدارة بايدن على قضايا العدالة البيئية.

وشملت جهود الإنفاذ أول اتهامات جنائية على الإطلاق لرجل من كاليفورنيا متهم بتهريب مبردات الهواء الضارة بالمناخ إلى الولايات المتحدة. وشملت القضية مركبات الهيدروفلوروكربون، وهو غاز دفيئة شديد الفعالية يُعرف أيضًا باسم مركبات الكربون الهيدروفلورية، وهو غاز كان شائع الاستخدام في الثلاجات ومكيفات الهواء.

وقد تعهدت وكالة حماية البيئة الأمريكية بتطبيق قاعدة تفرض تخفيضًا بنسبة 40% من مركبات الكربون الهيدروفلورية كجزء من التخلص التدريجي العالمي المصمم لإبطاء تغير المناخ.

من ناحية أخرى، دفعت شركة Cummins Inc. المصنعة للمحركات أكثر من 2 مليار دولار من الغرامات والعقوبات - ووافقت على استدعاء 600,000 شاحنة من طراز Ram - كجزء من تسوية مع السلطات الفيدرالية وسلطات كاليفورنيا. تم اكتشاف أن شركة Cummins تستخدم برمجيات غير قانونية سمحت لشاحنات Ram - التي تصنعها شركة Stellantis - بالالتفاف على اختبارات انبعاثات الديزل لما يقرب من عقد من الزمان.

الغرامة هي الأكبر على الإطلاق بموجب قانون الهواء النظيف الفيدرالي.

كما توصلت وكالة حماية البيئة ووزارة العدل أيضًا إلى تسوية بقيمة 241.5 مليون دولار مع شركة ماراثون أويل بسبب انتهاكات مزعومة لجودة الهواء في عمليات الشركة في عمليات النفط والغاز في محمية فورت بيرثولد الهندية في داكوتا الشمالية. وقال المسؤولون إن التسوية تتطلب من شركة ماراثون أن تقلل من الانبعاثات الضارة بالمناخ والصحة من تلك المرافق، وستؤدي إلى خفض التلوث بأكثر من 2.3 مليون طن.

قال أولمان، الذي تم تعيينه رئيسًا لمكتب الإنفاذ العام الماضي، في مقابلة أجريت معه إنه بمساعدة زيادة الإنفاق التي وافق عليها الكونجرس، قامت الوكالة "بتغييرات جوهرية في كيفية تعاملنا مع الإنفاذ في وكالة حماية البيئة".

وأضاف: "لقد أعدنا تنشيط برنامج الإنفاذ الذي عانى من تخفيضات في الميزانية لأكثر من عقد من الزمن، وأعاقته جائحة (كوفيد-19) بشدة". كما صمدت الوكالة أيضًا أمام سلسلة من الإجراءات التي اتخذتها إدارة الرئيس السابق دونالد ترامب للتراجع عن اللوائح البيئية وتقليص عدد الموظفين بشكل عام.

قال أولمان: "لقد عززنا الشراكة بين البرنامجين الجنائي والمدني، وركزنا أيضًا على تحريك قضايانا بإلحاح أكبر حتى نتمكن من تقديم نتائج مجدية للمجتمعات في أطر زمنية منطقية للأشخاص الذين يتضررون عند حدوث تلوث غير قانوني".

ومع استعداد ترامب للعودة إلى البيت الأبيض، قال أولمان إنه يأمل ألا يتأثر تطبيق القانون، مشيرًا إلى أن مجموعة من التحقيقات المدنية والجنائية التي بدأت في العامين الماضيين يمكن أن تؤتي ثمارها في عام 2025 وما بعده. وقال ترامب، الذي عيّن النائب السابق عن نيويورك لي زيلدين لمنصب مدير وكالة حماية البيئة، إنه سيخفض اللوائح مرة أخرى ويستهدف ما يسميه القواعد المرهقة بشأن محطات الطاقة وإنتاج النفط والغاز الطبيعي.

وقد رفض أولمان التكهن بكيفية تغيّر إنفاذ القوانين في عهد ترامب لكنه قال: "إن التمسك بسيادة القانون والتأكد من محاسبة الملوثين وحماية المجتمعات من التلوث الضار ليس مسألة حزبية. نحن نقوم بالإنفاذ في وكالة حماية البيئة استنادًا إلى القانون وبناءً على الحقائق، دون النظر إلى السياسة.

"لذا، كما تعلمون، يجب أن تتوقع المجتمعات أن تستمر وكالة حماية البيئة في حمايتها من التلوث الضار."