رجل أعمال يُدان بالاحتيال على نجم الـNBA السابق دوايت هوارد وسرقة ملايين منه في عملية احتيالية لشراء فريق في الـWNBA

أدين رجل أعمال من جورجيا يوم الجمعة بالاحتيال على نجم كرة السلة السابق دوايت هوارد، نجم الدوري الأمريكي للمحترفين السابق، بملايين الدولارات في مخطط وهمي لشراء فريق أتلانتا دريم التابع لاتحاد كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

وأصدرت هيئة المحلفين حكمها ضد كالفن داردن جونيور بعد ظهر يوم الجمعة بعد محاكمة في مدينة نيويورك. كما أدين داردن أيضًا بخداع المهاجم السابق في الدوري الأمريكي للمحترفين تشاندلر بارسونز في حيلة منفصلة.

وشهد هوارد - أحد أكثر مراكز الدوري الأمريكي للمحترفين هيمنة في الدوري الأمريكي للمحترفين خلال فترة ازدهار مسيرته الاحترافية التي استمرت 18 عامًا - خلال المحاكمة بأن داردن خدعه ليمنحه 7 ملايين دولار بإقناعه بأن المبلغ كان استثمارًا لشراء الحلم. في الواقع، قامت مجموعة مستثمرين مكونة من ثلاثة أعضاء من بينهم اللاعب السابق رينيه مونتغمري بشراء الفريق في عام 2021.

وعندما سأله المدعي العام عما إذا كان قد حصل على أي شيء مقابل الـ7 ملايين دولار، شهد هوارد بأنه حصل على "صفعة على وجهه".

قال ممثلو الادعاء إن داردن تعاون أيضاً مع وكيل رياضي لخداع بارسونز، الذي كان لديه مسيرة 9 سنوات في الدوري الأمريكي للمحترفين، لإرسال مليون دولار كان من المفترض أن تساعد في تطوير جيمس وايزمان، الذي يلعب حالياً في الدوري الأمريكي للمحترفين.

جاءت إدانة داردن بعد ثماني سنوات من الحكم عليه بالسجن لمدة عام لانتحاله شخصية والده الناجح في محاولة فاشلة لشراء مجلة مكسيم. وفي تلك القضية، حصل داردن على تساهل من خلال تعاونه مع المدعين العامين ضد آخرين متهمين في القضية.

ولكن هذه المرة، رفض داردن عرضين من الحكومة للإقرار بالذنب وذهب إلى المحاكمة.

ويعتقد المدعون العامون أنه سيواجه عقوبة السجن لمدة تتراوح بين 11 عاماً و14 عاماً عندما يصدر الحكم عليه في أوائل العام المقبل.

بعد الإدانة، سعى مساعد المدعي العام الأمريكي كيفن ميد إلى اعتقال داردن على الفور، قائلاً إنه لم يتعلم الدرس منذ القضية في عام 2016، لكن القاضي فيرنون س. برودريك حكم بأنه يمكن أن يبقى حراً بكفالة في الوقت الحالي.

كان هاورد نجمًا في جميع البطولات ثماني مرات ولاعبًا دفاعيًا للعام ثلاث مرات. لعب لسبعة امتيازات، أبرزها فريق أورلاندو ماجيك - الذي اختاره في الاختيار رقم 1 في مسودة 2004 - ولوس أنجلوس ليكرز، حيث فاز بلقبه الوحيد في الدوري الأمريكي للمحترفين خلال موسم 2019-20 الذي تأثر بالجائحة. لعب بارسونز مع هيوستن ودالاس وممفيس وأتلانتا.

كان فريق أتلانتا دريم في أتلانتا مملوكًا للسناتور الأمريكي الجمهوري السابق كيلي لوفلر، لكنها تعرضت لضغوط لبيعه بعد أن اشتبكت مع اللاعبين بسبب معارضتها لمبادرات العدالة العرقية في الدوري. حث لاعبو دريم الناس على التصويت لمنافسها الديمقراطي، السيناتور الأمريكي الحالي رافائيل وارنوك.

وخلال المرافعات الختامية يوم الخميس، قال مساعد المدعي العام الأمريكي براندون تومسون إن الدليل على أن داردن "ارتكبت هذه الجرائم دامغ".

وقال المدعي العام إن داردن أنفق ما لا يقل عن 6.1 مليون دولار من أصل 7 ملايين دولار حصل عليها من هوارد. وشمل ذلك إنفاق 500,000 دولار على سيارتين؛ و110,000 دولار على بيانو؛ و765,000 دولار كدفعة أولى لمنزل بقيمة 3.7 مليون دولار؛ و90,000 دولار على ساعات فاخرة ونصف مليون دولار أخرى لتحديث المنزل بالإضافة إلى مئات الآلاف من الدولارات التي أنفقها على الأعمال الفنية.

وقال المدعون العامون إنهم يخططون لمصادرة جميع أصول داردن، بما في ذلك منزله في أتلانتا، إلى جانب السيارات الفاخرة والفنون والمجوهرات.

وأصرّ محامي داردن على أن موكله لن يرتكب عمليات احتيال إضافية وأن عائلته بحاجة إليه.

والد داردن، كال داردن، هو نائب رئيس أول سابق للعمليات في شركة يونايتد بارسل سيرفيس ومقرها أتلانتا، وكان عضوًا في مجالس إدارة العديد من الشركات الكبرى. وقد جادل محامي داردن كزافييه دونالدسون بأن موكله لم ينتحل شخصية والده مع الرياضيين واتهم المدعين العامين بمحاولة دفع المحلفين إلى استخدام "التخمين والتكهنات والاستنتاجات غير المعقولة" للوصول إلى حكم بالإدانة.