تفشي أمراض غامضة يهدد حياة سكان الكونغو

أودت أمراض مجهولة الهوية في شمال غرب الكونغو بحياة أكثر من 50 شخصًا خلال الأسابيع الخمسة الماضية، نصفهم تقريبًا في غضون ساعات بعد شعورهم بالمرض.

بدأ تفشي المرض في قريتين متباعدتين في مقاطعة إكواتور في الكونغو في 21 يناير وشمل 419 حالة إصابة و53 حالة وفاة. لا يزال مسؤولو الصحة يجهلون السبب أو ما إذا كانت الحالات في القريتين اللتين يفصل بينهما أكثر من 120 ميلاً (190 كيلومترًا) مرتبطة ببعضها البعض. كما أنه من غير الواضح كيف تنتشر الأمراض، بما في ذلك ما إذا كانت تنتشر بين الناس.

قال مكتب منظمة الصحة العالمية في أفريقيا هذا الأسبوع إن الضحايا الأوائل في إحدى القريتين كانوا أطفالاً أكلوا خفاشاً وتوفوا في غضون 48 ساعة. كما تم العثور على المزيد من الإصابات في القرية الأخرى، حيث يعاني بعض المرضى على الأقل من الملاريا.

تفشي المرض في قريتين نائيتين

تجمعت حالات المرض في قريتين نائيتين في منطقتين صحيتين مختلفتين في مقاطعة إكواتور التي تبعد 400 ميل (640 كيلومتراً) عن كينشاسا.

بدأ تفشي المرض الأول في قرية بولوكو بعد أن أكل ثلاثة أطفال خفاشاً وتوفوا في غضون 48 ساعة. وبعد أكثر من أسبوعين، تم تسجيل تفشٍ ثانٍ وأكبر في قرية بوماتي حيث أصيب أكثر من 400 شخص بالمرض. ووفقًا لمكتب منظمة الصحة العالمية في أفريقيا، لم يتم إثبات أي روابط بين الحالات في القريتين.

يقول الدكتور سيرج نغاليباتو، المدير الطبي لمستشفى بيكورو، وهو مركز مراقبة إقليمي، وأحد الخبراء الحكوميين الذين تم نشرهم للاستجابة لتفشي المرض، إن الوضع في القريتين مختلف إلى حد ما.

يقول الدكتور نغاليباتو: "في الحالة الأولى التي شهدت الكثير من الوفيات، نواصل التحقيق فيها لأنها حالة غير عادية، (و) في الحالة الثانية التي نتعامل معها، نرى الكثير من حالات الملاريا".

قال مكتب منظمة الصحة العالمية في أفريقيا إن التطور السريع من المرض إلى الوفاة في بولوكو هو مصدر قلق رئيسي، إلى جانب ارتفاع عدد الوفيات في بوماتي.

ما هي الأعراض؟

قالت وزارة الصحة في الكونغو إن حوالي 80٪ من المرضى يشتركون في أعراض متشابهة بما في ذلك الحمى والقشعريرة وآلام الجسم والإسهال.

في حين أن هذه الأعراض يمكن أن تكون ناجمة عن العديد من حالات العدوى الشائعة، إلا أن مسؤولي الصحة كانوا يخشون في البداية من أن تكون الأعراض والوفيات السريعة لبعض الضحايا علامة على الإصابة بحمى نزفية مثل الإيبولا، والتي ارتبطت أيضًا بالحيوان المصاب.

ومع ذلك، تم استبعاد الإيبولا والأمراض المماثلة بما في ذلك ماربورغ بعد جمع أكثر من اثنتي عشرة عينة واختبارها في العاصمة كينشاسا.

وقالت منظمة الصحة العالمية إنها تحقق في عدد من الأسباب المحتملة، بما في ذلك الملاريا والحمى النزفية الفيروسية والتسمم الغذائي أو المائي وحمى التيفوئيد والتهاب السحايا.

ما الذي يتم القيام به استجابةً لذلك؟

تقول حكومة الكونغو إنه تم إرسال خبراء إلى القرى منذ 14 فبراير، وذلك للمساعدة في التحقيق في الحالات وإبطاء انتشار المرض.

وقال نغاليباتو إن المرضى يستجيبون للعلاجات التي تستهدف الأعراض المختلفة.

وقد أعاق الموقع النائي للقرى الوصول إلى المرضى في حين أن ضعف البنية التحتية للرعاية الصحية جعل من الصعب إجراء المراقبة وإدارة المرضى. هذه التحديات شائعة في حالات تفشي الأمراض في الكونغو. في ديسمبر، تسبب مرض غير معروف في وفاة العشرات.

وفي آخر حالات تفشي المرض، توفي العديد من الضحايا حتى قبل أن يتمكن الخبراء من الوصول إليهم، على حد قول نغاليباتو.

وقال مكتب منظمة الصحة العالمية في أفريقيا إن هناك حاجة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة "لتسريع التحقيقات المختبرية، وتحسين إدارة الحالات وقدرات العزل، وتعزيز الترصد والإبلاغ عن المخاطر".

كانت الولايات المتحدة أكبر مانح ثنائي للقطاع الصحي في الكونغو، وقد دعمت تدريب المئات من أخصائيي الأوبئة الميدانيين للمساعدة في اكتشاف الأمراض ومكافحتها في جميع أنحاء البلاد الشاسعة. تم الكشف عن تفشي الأمراض في الوقت الذي قامت فيه إدارة ترامب بتجميد المساعدات الخارجية خلال مراجعة مدتها 90 يومًا.

هل هناك صلة بغابات الكونغو؟

لطالما كانت هناك مخاوف من انتقال الأمراض من الحيوانات إلى البشر في الأماكن التي يأكل فيها الناس الحيوانات البرية بانتظام. وقالت منظمة الصحة العالمية في عام 2022 إن عدد حالات تفشي هذه الأمراض في أفريقيا ارتفع بأكثر من 60% في العقد الماضي.

يقول الخبراء إن هذا قد يكون ما يحدث في الكونغو، التي تضم حوالي 60% من الغابات في حوض الكونغو، التي تضم أكبر مساحة من الغابات الاستوائية على وجه الأرض.

"كل هذه الفيروسات لها مستودعات في الغابة. ولذا، طالما لدينا هذه الغابات، سيكون لدينا دائمًا بعض الأوبئة التي تحتوي على فيروسات ستتحور"، كما قال غابرييل نساكالا، أستاذ الصحة العامة في الجامعة التربوية الوطنية في الكونغو، والذي عمل سابقًا في وزارة الصحة الكونغولية في برامج الاستجابة لفيروس إيبولا وفيروس كورونا.