كيف أصبح رؤساء البلديات الشيء الجديد والموضة في إنجلترا

إنها الابتكار الجديد في كيفية حكم مساحات متزايدة من إنجلترا الآن.

رؤساء البلديات الإقليمية المنتخبون مباشرة.

وهناك منافسة شديدة في غرب ميدلاندز.

ولطالما استخف المحافظ أندي ستريت، الفائز مرتين هنا، بانتمائه الحزبي - وربما ليس أكثر من الآن.

"أنا في الواقع أسميها العلامة التجارية آندي. إنه الاسم الأول. من سيقود هذه المنطقة؟ نحن لا نختار حزبًا لإدارة المنطقة. نحن نختار فرداً." كما يقول لي.

ويقول في بيانه: "وعدي الأول: المكان قبل الحزب".

منافسه من حزب العمال هو ريتشارد باركر. ونظرة واحدة على استطلاعات الرأي الوطنية تشير إلى أن المحافظين متأخرون بأميال عن الحزب، ولا عجب أن يتوقع الكثيرون فوز السيد باركر.

لكن استطلاعات الرأي الإقليمية ترسم صورة أكثر إرباكاً.

نعم، أشار أحد استطلاعات الرأي قبل أيام إلى أن حزب العمال متقدم بفارق كبير. لكن استطلاع آخر حديث أشار إلى عكس ذلك.

يقول لي السيد ستريت: "نحن نعلم أن الانتخابات البلدية متقاربة للغاية، فهي تختلف عن الانتخابات الوطنية"

.

يأمل ريتشارد باركر أن يكون له رأي مميز في رغبته في جعل الحافلات هنا تحت سيطرته.

"هناك قصص عن أشخاص لا يستطيعون الوصول إلى الأطباء أو إلى الشارع الرئيسي أو إلى الجامعة أو إلى أماكن عملهم. لا أعتقد أنه يمكننا إعادة بناء هذه المنطقة ما لم نصلح نظام النقل".

لكن عليه أن يواجه أسئلة حول مجلس مدينة برمنجهام الذي يديره حزب العمال، والذي رفع ضريبة المجلس بشكل كبير، بينما خفض الخدمات.

ويقول: "دعونا نكون واضحين، لقد واجهت برمنجهام العديد من المشاكل، وارتُكبت أخطاء".

لكنه يدعي أن التخفيضات الحكومية في ميزانيتها "ألحقت الكثير من الضرر".

كما يسعى كل من ساني فيرك من حزب الديمقراطيين الأحرار، وإلين ويليامز من حزب الإصلاح البريطاني، وسيوبهان هاربر-نونيس من حزب الخضر، وأحمد يعقوب المستقل.

إنها منافسة إقليمية ستثير عناوين الصحف الوطنية. وهذا هو بيت القصيد نوعًا ما.

فقد طرحت لندن في عام 2000 فكرة العمدة المنتخب مباشرة.

وفي بداية شهر مايو/أيار، ستجري منافسات لانتخاب عشرة منهم في جميع أنحاء إنجلترا.

ففي شمال يوركشاير وجزء كبير من شمال شرق إنجلترا وشرق ميدلاندز يتم انتخاب رؤساء البلديات لأول مرة - وفي أماكن أخرى لا يزال الأمر جديدًا إلى حد ما.

وسيعني ذلك أن حوالي نصف سكان إنجلترا سيكون لديهم عمدة منتخب.

ولا يوجد رؤساء بلديات منتخبون مباشرة في ويلز أو أيرلندا الشمالية أو اسكتلندا. على الرغم من أن زعيم حزب العمال في اسكتلندا، أنس ساروار، قد طرح فكرة وجودهم.

"لقد تزايد دور رؤساء البلديات في إنجلترا خلال العقد الماضي. وهذا هو الأمر المثير حقًا في الانتخابات"، كما أخبرتني ميلي ميتشل من معهد الحكومة.

"هذه شخصيات قوية على نحو متزايد، مع سلطة على النقل والمهارات والاقتصاد المحلي والبيئة. وهم يتحكمون بشكل جماعي في 25 مليار جنيه إسترليني من الإنفاق العام، وهو أمر كبير حقًا".

يمكنك قراءة المزيد حول هذا الموضوع من معهد الحكومة هنا.

الفكرة هي أن رؤساء البلديات أكثر ظهوراً من رؤساء المجالس ويمثلون رقعاً أكبر بكثير من أعضاء البرلمان.

والحجة هي أنهم معروفون بشكل أفضل بكثير - والظهور يجلب المساءلة. ويعني أن مجموعة من الشخصيات الإقليمية لديها منصة وطنية.

لكن نموذج العمدة في جميع أنحاء إنجلترا لا يزال خليطًا من خليط. فهناك رؤساء بلديات في بعض الأماكن، وليس في أماكن أخرى.

وفي حين أن البعض قد يستهجن فكرة وجود المزيد من السياسيين، إلا أنها موضة حالياً. فالمحافظون والعمال يحبون الفكرة.

وهذا يعني أنه إذا لم يكن لديك واحد حتى الآن، فقد يتغير ذلك قبل فترة طويلة.