كرة السلة النسائية في دلتا ستيت قصة نجاح ملهمة

تاريخ كرة السلة النسائية في ولاية دلتا

• احتشد حشد قليل العدد في مدرج والتر سيلرز لحضور أول مباراة كرة سلة للسيدات في ولاية دلتا في عام 1973.

كانت المباراة في الرابعة مساءً ضد كلية هولمز كوميونيتي كوليدج تم الإعلان عنها فقط في الصحيفة المحلية في ريف كليفلاند بولاية ميسيسيبي. لم يكن هناك تذاكر ولا امتيازات ولا ضجيج. مجرد مجموعة من مشجعي كرة السلة للسيدات الفضوليين الذين لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يمكن أن يكون عليه هذا الفريق الذي تقوده مدربة سابقة في المدرسة الثانوية تدعى مارجريت ويد.

"قالت دوت برايت، وهي خريجة جامعة دلتا ستيت عام 1962 والتي لا تزال تعيش على بعد بضعة مبانٍ من المدرسة: "لم يكن لدينا أي توقعات لأن المدربة جاءت من المدرسة الثانوية، ولم يسبق لها أن دربت كرة السلة الجامعية. "لذا فكرنا، 'أوه، حسناً. الأمر كله في العائلة. كنا نظن أنها كانت مجرد أشخاص صغار من أهل البلدة."

ما رأته برايت وعدد قليل من الآخرين في ذلك اليوم كان بداية لشيء أكبر. في غضون عامين، أصبحت دلتا ستيت واحدة من مراكز القوة المبكرة لكرة السلة للسيدات. كان فريق ليدي ستيتمن أول فريق رقم 1 عندما ظهر استطلاع كرة السلة الجامعي للسيدات لأول مرة قبل 50 عامًا وفاز بثلاث بطولات وطنية متتالية في رابطة ألعاب القوى بين الكليات للسيدات (AIAW) من 1975-1977.

سيتم تكريم فريق سيدات الولاية خلال "تجربة استطلاع أسوشييتد برس لأفضل 25 مشجعًا" الذي يُعقد من الخميس إلى السبت في منتدى التعديل الأول في كلية والتر كرونكايت للصحافة والاتصال الجماهيري في ولاية أريزونا. كان الاستطلاع بمثابة خريطة طريق لصعود هذه الرياضة، على الرغم من أن الكثير قد تغير منذ تولي الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية في عام 1982.

تحولت الأضواء في كرة السلة للسيدات منذ ذلك الحين إلى مكان آخر حيث أعاد المال تشكيل المشهد الرياضي وبدأت البرامج الكبيرة ذات الميزانيات الضخمة مثل القوى في فاينال فور في نهاية هذا الأسبوع بما في ذلك يوكون وكارولينا الجنوبية في الهيمنة.

التراث الرياضي في جامعة دلتا ستيت

تنتشر ذكريات هذا التاريخ في جميع أنحاء حرم جامعة دلتا ستيت. فقد تم تسمية ملعب كرة السلة باسم المدرب لويد كلارك، الذي قاد البرنامج إلى ثلاثة ألقاب وطنية في أعوام 1989 و 1990 و 1992 بعد انتقاله إلى القسم الثاني في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لرياضة الجامعات. وتوجد قمصان اللاعبات النجمات، بما في ذلك رائدة كرة السلة للسيدات لوسيا هاريس معلقة في الصالة الرياضية. كما توجد غرفة "قاعة المشاهير" التي تضم صوراً وجوائز في المبنى الرياضي تعود لتلك الأيام المهيمنة.

تتأكد تريسي ستيوارت لانج المدربة الحالية لفريق كرة السلة للسيدات في ولاية دلتا من أن اللاعبات المحتملات على دراية بإرث البرنامج عند وصولهن إلى الحرم الجامعي.

وتوقفت ستيوارت لانج، التي قادت للتو فريق ليدي ستيتسمان إلى سجل 18-11 في موسمها الرابع، المجندات في ساحة الاستاد لرؤية نسخة طبق الأصل من كأس وايد الذي يُمنح كل عام لأفضل لاعبة في كرة السلة للسيدات، والموضوع بالقرب من الباب الأمامي، بالإضافة إلى عرض لجوائز البطولة الوطنية التي فازت بها ولاية دلتا في عهد وايد وكلارك.

حتى أن مدربي كرة القدم في ولاية دلتا يذكرون وايد وكلارك وهاريس عند بيع اللاعبات للمدرسة.

"قالت ستيوارت لانج: "تحاول أن تعطيهم مقتطفات صغيرة من، 'يا رفاق، هذا هو المكان الذي أنتم فيه الآن'. "'لا تعتبروا ذلك أمراً مفروغاً منه. ارتدوا هذه الأحذية وتألقوا وادفعوا بها إلى الأمام. أعيدوها إلى القمة."

كان لدى ويد، الذي كان يدرب في مدرسة كليفلاند الثانوية القريبة قبل سنوات من توليه المسؤولية في دلتا ستيت قبل موسم 1973، قائمة ضمت لاعبة قاعة المشاهير في المستقبل، هاريس، التي أصبحت واحدة من أعظم اللاعبات على الإطلاق.

لكن الدعاية كانت نادرة في تلك السنة الأولى. يتذكر مدير المعلومات الرياضية السابق لانجستون روجرز أن العديد من الصحف المحلية والإقليمية كانت تنشر في الغالب نتائج المباريات حتى أصبح من المستحيل تجاهل الانتصارات والجماهير.

تطور كرة السلة النسائية في ولاية دلتا

لم يهزم فريق ليدي ستيتسمان في عام 1974، حيث فاز على فريق إيماكولاتا القوي في فيلادلفيا ليفوز باللقب الوطني لرابطة الجامعات الأمريكية في غرب آسيا وسرعان ما بنى مصداقية وطنية مع الفوز على فرق مثل أول ميس وأوبورن. وفي نهاية المطاف، جذبن الآلاف إلى ملاعب مثل ماديسون سكوير جاردن وبولي بافيليون في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، وهو أمر نادر في كرة السلة النسائية خلال تلك الفترة.

تحديات المنافسة بعد الرابطة الوطنية

تجاوز الطلب على المدرجات في المنزل بكثير مدرجات ملعب والتر سيلرز كوليسيوم الذي كان يتسع لـ 3000 مقعد، لذا تم إحضار مدرجات محمولة وجلس الطلاب على طول درابزين المسرح ليحشروا أنفسهم في الداخل.

قال ديبي بروك، لاعب الارتكاز الأساسي في الفترة من 1974 إلى 1978: "كان الجميع في كليفلاند يعرفنا ويعرف أسماءنا". "كنت أذهب إلى مطعم سونيك ولم يكن لدينا العديد من المطاعم أو أي شيء في ذلك الوقت لكنني كنت أذهب إلى سونيك، وكان الرجل يقول: "مباراة رائعة الليلة."

كينيسون، المدير الرياضي منذ عام 2019، يحاول الآن استعادة تلك الأوقات.

بعد أن حلت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية محل الرابطة الأمريكية للرياضة النسائية كهيئة حاكمة للرياضات الجامعية النسائية، واجهت دلتا ستيت وغيرها من الكليات الصغيرة تحدياً كبيراً للبقاء في المنافسة على المستوى الوطني.

تضاءلت مزايا التجنيد واهتمام وسائل الإعلام الوطنية منذ ذلك الحين، ولفترة من الوقت كان من الصعب جلب نفس المستوى من المدربين.

قالت برايت: "لا يقفز الناس فرحاً عندما يكتشفون أنهم سينتقلون إلى دلتا المسيسيبي". "من الصعب التجنيد هنا. أعتقد أن المدربة التي لدينا الآن، المدربة لانج، تقوم بعمل رائع ... لدينا سجل جيد جدًا هذا العام، وهو من أفضل السجلات منذ لويد كلارك."

ذكريات الجماهير ودعم المجتمع

لا نزال برايت، البالغة من العمر 82 عامًا، لا تفوت أي مباراة على الرغم من أنها أكثر هدوءًا مما كانت عليه قبل 50 عامًا.

تصادف ستيوارت لانج أشخاصًا في جميع أنحاء منطقة كليفلاند يتحدثون عن ذكرياتهم من تلك الأيام. وهذا يعطيها الأمل في أن الدعم المحلي لا يزال قائماً حتى مع خفوت الأضواء الوطنية.

قالت ستيوارت لانج: "أشعر أن التيار الخفي موجود داخل المجتمع". "لقد تم ذلك من قبل. ويمكن القيام به مرة أخرى.".