قبل قرن من الزمان، فاز سيريل ووكر ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة. توفي بعد سنوات، فقيرًا في زنزانة سجنية

كان المضمار الذي استقبل سيريل ووكر قبل قرن من الزمان في بطولة أمريكا المفتوحة وحشاً، وهو الأطول في تاريخ البطولة الوطنية، وعند رؤيته له، تنبأ الرجل الإنجليزي الضئيل الحجم بأن الفائز سيكون "زميلاً ضخماً يتمتع بالقوة البدنية التي تمكنه من تحمل الإجهاد".

اتضح أنه رجل ضئيل للغاية لدرجة أن النسيم العليل بدا كما لو كان سيطيح به.

على مدار أربع جولات لعبت على مدار يومين قاسيين في أوكلاند هيلز، خارج ديترويت، تفوق ووكر المجهول على حامل اللقب بوبي جونز إلى جانب بعض من أعظم لاعبي الجولف. كان ذلك ذروة مسيرته المهنية، إن لم يكن حياته، لأن ما أعقب ذلك كان دوامة من الانحدار الذي أججه الغضب والكحول. وانتهى الأمر في زنزانة في سجن نيوجيرسي، حيث لجأ المحترف السابق المفلس إلى زنزانة في نيوجيرسي هرباً من المطر والبرد، ليُعثر عليه في صباح اليوم التالي ميتاً بسبب الالتهاب الرئوي.

بينما تستعد بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للغولف للانطلاق يوم الخميس في باينهرست، وهي البطولة التاريخية التي صممها دونالد روس والتي توجت باين ستيوارت بطلاً لها قبل 25 عاماً، قد يكون من المفيد تذكر القصة الغريبة لبطل غير متوقع.

#البدايات المتواضعة

وُلد ووكر في مانشستر، إنجلترا، في عام 1892، وتصف السجلات القليلة المتبقية طفلاً صغيراً نموذجياً: لقد انجذب إلى الكريكيت وكرة القدم، وكان يلعبهما بشكل جيد. أما كيفية عثوره على الجولف فكانت بمحض الصدفة: في أحد الأيام، تجول الطفل البالغ من العمر 11 عاماً ذات يوم عبر بوابة بحثاً عن كرة قدم ضائعة ليجد نفسه في أراضي نادي كلايتون للجولف.

بدأ في لعب الجولف مقابل ستة بنسات في الجولة الواحدة واستخدم المال لشراء بعض المضارب، وسرعان ما أصبح من بين أفضل اللاعبين.

بعد ترك المدرسة، بدأ ووكر العمل في شركة وساطة مالية. ولكن على عكس رغبة والده، قرر أن يصبح لاعب غولف محترف، في الوقت الذي لم يكن فيه هذا المجال براقاً . أمضى أيامه في هوليك في إصلاح نوادي الجولف قبل أن يهاجر إلى الولايات المتحدة، حيث ساعده خطاب توصية من بطل الولايات المتحدة للهواة جيري ترافرز في الحصول على أول وظيفة له.

وجد ووكر أن وتيرة الحياة مرهقة للغاية لدرجة أنها ستؤثر عليه بقية أيامه: وكتب يقول: "كانت العادة الأمريكية في الاستعجال هي ما أفسدني". "الأيام المزدحمة قوضت صحتي. وبمرور الوقت، أصبت بالتهاب الأمعاء المزمن."

إن القول بأن "ووكر" كان ضئيلاً سيكون من قبيل التهوين؛ فقد كان طوله 5 أقدام و6 أقدام ووزنه 118 رطلاً. لكن الكاتب الرياضي الشهير غراندلاند رايس وصف أرجحته كما لو كان "يضرب بالسوط"، وهذا ما سمح لووكر بمجاراة لاعبين أقوى منه بكثير. وقد فاز ببطولة إنديانا المفتوحة وبطولة بنسلفانيا المفتوحة، وفي عام 1921، احتل المركز الثالث عشر في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة ووصل إلى الدور قبل النهائي في بطولة PGA - في ذلك الوقت في مسابقة اللعب بالمباريات - التي فاز بها والتر هاغن العظيم.

يومه في الشمس

لم يكن ووكر متأكداً من أنه سيلعب بطولة أمريكا المفتوحة في عام 1924. فقد كان في إجازة في ميشيغان وقرر، على سبيل المزاح تقريباً، المشاركة في البطولة. كان يلعب بشكل جيد وكان يشعر بالثقة، وأخبر زوجته إليزابيث التي ستصبح زوجته التي ستصبح زوجته قريباً إليزابيث أنه سيفوز على الرغم من قوله علناً "هذا كثير جداً بالنسبة لي. فالمضمار كبير للغاية."

افتتح ووكر البطولة بتسجيله 74 ضربة متتالية في اليوم الأول، مما جعله متأخراً بضربتين عن ويليام ميلهورن وجونز، الذي يعتبر على نطاق واسع أعظم لاعب في عصره والمؤسس المستقبلي لـ"أوغوستا ناشيونال".

جلب اليوم الثاني رياحاً عاتية إلى أوكلاند هيلز، مما جعل الملعب الذي تبلغ مساحته 6,688 ياردة أطول. لكنه كان مثالياً للتسديدات المنخفضة اللاذعة التي صقلها ووكر من خلال اللعب على طول ساحل لانكشاير. وسدد 74 تسديدة أخرى في الجولة الثالثة، مما جعله متأخراً بتسديدة واحدة عن جونز - الذي كان يلعب في مجموعة تتقدمه بـ20 دقيقة - ليدخل الجولة الأخيرة في وقت لاحق من ذلك اليوم.

جاءت اللحظة الحاسمة عند الحفرة 16 ذات الرقم 4. كان شريك ووكر في اللعب، ليو ديجل، قد سدد للتو في البركة قبل الحفرة الخضراء. غيّر "ووكر" مضربه ثلاث مرات، وقطع المسافة - 190 ياردة - على الأقل بهذا العدد، ثم سدد ضربته إلى 8 أقدام وحقق ضربة الطائر. وصفها تومي أرمور، الفائز بالبطولة الكبرى ثلاث مرات، بأنها "أفضل تسديدة رأيتها في حياتي."

استمر ووكر في الفوز بفارق ثلاثة أهداف، رافعاً كأس واناماكر الذي سيحمله فيما بعد أمثال جاك نيكلاوس وأرنولد بالمر وتايجر وودز. كان جونز كريماً في الهزيمة قائلاً: "أي رجل يستطيع أن يسدد التسعة الأخيرة في التسعة الأخيرة بمعدّل التعادل اليوم يستحق أن يكون البطل."

أعلى المستويات المرتفعة وأدنى المستويات المنخفضة

حصل "ووكر" على ميدالية ذهبية و500 دولار مقابل الفوز، لكنه كان سيجني المزيد من المال. لعب عروضاً مربحة مع بوبي كروكشانك، وأقرّ "مقابض الجولف الصحيحة" وكتب عموداً صحفياً مشتركاً يقدم النصائح، على الرغم من أنه كان يكره المشجعين لكونهم مزعجين ومشتتين للانتباه.

وفي المقابل كان معظمهم يكرهون ووكر القابل للاحتراق. كان يلعب ببطء شديد لدرجة أنه كان يوصف بأنه "خليط بين اليرقة و"جيرسي لايتنينج"، وهو عصير التفاح المقطر الذي يحتوي على نسبة عالية من الكحول. وسرعان ما رفض زملاؤه المحترفون بشكل قاطع اللعب معه.

جاءت نقطة التحول في بطولة لوس أنجلوس المفتوحة في عام 1929، عندما حذر المسؤولون ووكر من الإسراع. فأجاب: "أنا بطل الولايات المتحدة المفتوحة، وقد قطعت مسافة 5,000 ميل لألعب في بطولتك التي لا تكلف الكثير، وسألعب ببطء كما يحلو لي." وبعد ثلاث حفر، تم استبعاده. عند إخباره بالحكم، أجاب ووكر "بحق الجحيم أنا كذلك. جئت لألعب وسألعب." اعتقد ضابطا شرطة خلاف ذلك، وقاموا بحمله جسدياً إلى خارج الملعب.

في ذلك الخريف، انهار سوق الأسهم، وخسر ووكر كل شيء تقريباً. لعب بشكل متقطع على مر السنين، حتى أنه لعب في أول بطولة ماسترز في عام 1934، حيث لم يتجاوز 80 نقطة واحتل المركز الأخير. وانزلق إلى حالة من عدم الأهمية.

نهاية مخزية

بحلول الوقت الذي عثر فيه أحد المراسلين على ووكر بعد سنوات، كانت ثروته التي بلغت حوالي 150,000 دولار التي جمعها بعد بطولة أمريكا المفتوحة - حوالي 2.75 مليون دولار في هذه الأيام - قد اختفت. كان "ووكر" يلعب في ميامي، حيث كان الرجل الذي كان يرتدي ذات يوم سترة أنيقة وقميصاً من الكتان يرتدي نفس القميص المهلهل كل يوم لأنه كان القميص الوحيد الذي يملكه.

في الأيام الجيدة، كان ووكر يدفع 25 سنتاً للإقامة في منزل تابع لجيش الخلاص. وفي الأيام السيئة، كان ينام على مقعد في الحديقة.

عاد ووكر في نهاية المطاف إلى الشمال، إلى هاكنساك في نيوجيرسي، بالقرب من المكان الذي عمل فيه ذات مرة كمدرب محترف في نادي إنجلوود الريفي. أمضى سنواته الأخيرة في محاولة لتغطية نفقاته كغاسل صحون في مطعم. وأياً كان المال المتبقي بعد دفع تكاليف السكن والمأكل في جمعية الشبان المسيحيين المحليين كان غالباً ما يبدده على الكحول.

وهكذا حدث أنه في ليلة ممطرة في عام 1948، دخل ووكر إلى مركز شرطة هاكنساك. وسأل الرقيب، رالف بينو، إذا كان بإمكانه النوم في زنزانة السجن هرباً من البرد. كانت ابتسامته لا تزال ملتوية بعض الشيء، وفي اللحظات النادرة التي ظهرت فيها ابتسامته كانت عينه اليسرى لا تزال تبدو مغلقة كما لو كان يغمز بعينه، ولكن بخلاف ذلك لم يتبق من بطل أمريكا المفتوحة سوى القليل.

في صباح اليوم التالي، وجد الضباط ووكر مستلقياً على كرسي. كان السبب الرسمي للوفاة هو الالتهاب الرئوي، ودُفن في حقل الخزافين، حيث لم يُترك أي شاهد قبر ليضع علامة على جثته. كان عمره 55 عاماً.

"الثقة بالنفس شيء عظيم. من الضروري للغاية أن تثق بنفسك من أجل تحقيق أي شيء"، هذا ما كتبه ووكر في وقت سابق من حياته، وهي نصيحة من الواضح أنه نسيها على طول الطريق. "ربما تكون هذه النصيحة قديمة، لكنها تنطبق بشكل خاص في رياضة الجولف."