رحلة كول كاستنر بين اللاكروس وكرة السلة

اعتمد على لارس تيفاني في إلغاء تدريبات لاكروس للرجال في جامعة فيرجينيا ليوم واحد محدد في يناير. إنه يعلم بالفعل أن لاعبيه ليس لديهم خطط للتواجد هناك.

نبه رياضيو فريق كافالييرز منذ فترة طويلة مدربهم إلى أن مجموعة منهم ستذهب في رحلة برية إلى تشابل هيل، كارولينا الشمالية. سيذهب ما لا يقل عن عشرة منهم لمشاهدة زميلهم السابق كول كاستنر وهو يلعب كرة السلة مع فريق ستانفورد ضد فريق تار هيلز في 18 يناير.

قال تيفاني: "لقد تم تحذيري بالفعل، نحن لا نتدرب في ذلك اليوم"، "سيذهب الجميع بالسيارة لمدة 3 ساعات ونصف - فقط حبًا له."

يعيش المهاجم الذي يبلغ طوله 6 أقدام و7 بوصات أخيرًا حلم حياته بارتداء زي كرة السلة الجامعي بعد مسيرة حافلة بالألقاب في لعبة اللاكروس في جميع أنحاء البلاد.

تساءل تيفاني في البداية كيف سيبلي كاستنر في لعبة اللاكروس بالنظر إلى حجمه.

"في عملية التوظيف، لم نكن متأكدين من ذلك، كنا نفكر: "هل يمكن أن تكون طويل القامة لدرجة لا تسمح لك بأن تكون مؤثرًا في لعبة لاكروس الجامعية؟ كان لديك هؤلاء اللاعبين قصار القامة ذوي العصي القصيرة والسريعة". "تغيير الاتجاه، والحركة الجانبية، إذا كان لديك خطوة وخطوة جانبية كبيرة جدًا، هل لن تكون قادرًا على تغيير الاتجاه بسرعة كافية للبقاء معهم؟

"ولكن عندما تكون رياضيًا مثل كول، لم يثبت أنه قادر على فعل ذلك فحسب، بل أثبت قدرته على القيام بذلك على مستوى النخبة."

انتقل كاستنر إلى برنامج الكاردينال كخريج منتقل بعد دراسته في فيرجينيا، حيث ساعد فريق كافالييرز على الفوز ببطولة NCAA في عام 2021.

يشعر كاستنر بالارتياح لعدم معرفته بالضبط كيف يمكن أن يكون مناسبًا في الملعب. إنه يشعر بسعادة غامرة لحصوله على هذه الفرصة.

"يقول كاستنر: "أشعر بذلك كل يوم. "من الرائع أن أكون جزءًا من هذه المجموعة وجزءًا من هذه الجامعة. إنها فرصة محظوظة للغاية بالنسبة لي وأنا ممتن للغاية لكل ما أعدتني به جامعة فيرجينيا وفريق اللاكروس لأعيش هذه التجربة وأعيش حلمي."

تخرج في مايو وكان يأمل في الحصول على درجة الماجستير. في يناير 2023، بدأ كاستنر يفكر في إمكانية لعب موسم واحد في كرة السلة في مكان ما.

وقد جعل قدومه إلى ستانفورد الأمر أكثر خصوصية. إنه في موطنه الأصلي، حيث نشأ في مكان ليس ببعيد عن الحرم الجامعي في بالو ألتو. كان والده، إريك، يلعب كرة القدم والرجبي في فريق كاليفورنيا المنافس.

كان لكاستنر مثالاً ممتازاً ومشجعاً أيضاً: كان حارس فريق غولدن ستيت ووريورز بات سبنسر نجم اللاكروس الأمريكي لأربع مرات في جامعة لويولا بولاية ماريلاند قبل أن يلعب موسمًا في كرة السلة الجامعية في نورث ويسترن.

قال سبنسر: "بالنسبة لي، كان الأمر بالنسبة لي يتعلق فقط باتباع حلمي، وإذا كان ذلك مصدر إلهام لبعض اللاعبين الآخرين الذين يقفون خلفي، فهذا أمر رائع للغاية". "لطالما أحببت لعبة اللاكروس لكن كرة السلة كانت دائمًا حبي الأول، لذا من الرائع أن يكون ذلك مصدر إلهام لبعض اللاعبين الآخرين للقيام برحلة مماثلة."

مجتمع اللاكروس صغير، لذا تعقبه كاستنر.

"قال كاستنر: "في الحقيقة لطالما كان الأمر (في ذهني) بمجرد أن رأيت بات سبنسر يفعل ذلك والذي كان لاعب لاكروس مذهلًا ثم انتقل للعب كرة السلة لمدة عام وهو الآن يقوم بعمل رائع، حيث تعاقد مع فريق ووريورز. "لقد أتيحت لي الفرصة للتحدث معه عدة مرات، وشجعني على القيام بذلك."

هناك الكثير من مهارات اللاكروس التي تنتقل إلى كرة السلة أيضًا.

تظاهر كاستنر بحمل عصا اللاكروس في يده خارج ملعب مابلز بافيليون في وقت سابق من هذا الخريف، وأظهر كاستنر الحركات الجانبية وأوجه التشابه بين الحركات الجانبية والدفاع في رياضته السابقة والقيام بذلك الآن مرة أخرى على أرضية ملعب كرة السلة.

في حين أن الانتقال لم يكن سلسًا، إلا أن كاستنر كان إضافة مخضرمة مرحبًا بها في أول موسم للمدرب كايل سميث.

كان كاستنر على اتصال مع المدرب السابق جيرود هاس بشأن الانضمام إلى البرنامج، وحتى بعد رحيل هاس وتولي سميث المسؤولية كانت هناك مناقشات حول استمرار منحه فرصة - دون ضمانات فيما يتعلق بوقت اللعب أو الدور أو الدقائق.

لم يكن سميث متأكدًا من الفكرة في البداية، إلى أن استمر في سماعه من الجميع عن "شاب محلي يريد العودة" وعن مدى روعة كاستنر.

أدرك أن عليه أن يمنح اللاعب الرياضي الضخم فرصة.

قال سميث: "لقد تجاهلت الأمر نوعًا ما، لم يكن هناك شعور بالإلحاح، ولم أكن قلقًا بشأنه". "لا بد أنني قابلت 10 أشخاص آخرين، 'مرحبًا، هذا الرجل كول، سمعت أنه سيعود'، ثم تحدثت معه أخيرًا بعد ثلاثة أو أربعة أسابيع من ذلك. قلت له: "سأخبرك شيئًا، لديك حملة علاقات عامة لا تصدق". أشعر بالسوء الآن، لقد كنت أضايقه بشدة وأستطيع أن أرى لماذا يتغنى الجميع بمديحه."

حارس ستانفورد أوزيا سيلرز من هايوارد القريبة ويمكنه أن يفهم ما يعنيه كاستنر أن يكون في الوطن.

"كنت قد رأيت أنه يلعب اللاكروس لكنني لم أشاهد أبرز مبارياته. وبمجرد التزامه، شاهدت الأشرطة البارزة التي نشروها وكان يسدد الكرة في الملعب بالكامل، ويصطدم بالناس"، قال سيليرز، وهو لاعب مبتدئ انتقل من جامعة جنوب كاليفورنيا. "لقد كان من الرائع رؤيته في التدريبات، كم هو جيد في اللعب، لقد كان رائعًا."

بالنسبة لكاستنر، هذه تجربة سيعتز بها.

"لا يمكنني أن أكون أكثر امتنانًا."