جولة ألفورد الانتخابية تثير حواراً مثيراً

شرع أحد أعضاء مجلس النواب الأمريكي الجمهوريين القلائل الذين يظهرون شخصيًا في جولة دائرته الانتخابية للقاء ناخبيه يوم الاثنين، ودار حوار حضاري.

أمضى النائب مايك ألفورد وجمهور من حوالي 100 شخص في غرب وسط ولاية ميسوري الغربية ساعة من المزاح بأدب حول برنامج Medicaid، والحرس الوطني الذي يتم نشره في واشنطن العاصمة، والإجراءات التنفيذية العدوانية الممتدة التي يتخذها الرئيس دونالد ترامب.

لكن الجمهور الذي كان يميل قليلًا إلى الديمقراطيين في القاعة الصغيرة في حرم الجامعة المعمدانية الجنوبية الغربية في بوليفر لم يكن هناك صرخات "كاذب!" التي ميزت قاعات بلدية جمهورية أخرى، لا سيما قاعة النائب مايك فلود من نبراسكا في لينكولن في 5 أغسطس.

"لا أعتقد أنك تكذب عليّ"، هكذا قالت امرأة لألفورد، وهي عضوة في ولايتها الثانية، بينما كانت تختلف حول ما إذا كانت التخفيضات في برنامج Medicaid في مشروع قانون ترامب المميز الخاص بتخفيض الضرائب وخفض الإنفاق الذي تم سنه الشهر الماضي سيؤثر على الخدمات المقدمة للأطفال.

في المقابل، أشارت ألفورد مرة واحدة فقط إلى الإجراء بالاسم الذي أطلقه عليه ترامب، وهو مشروع قانون واحد كبير وجميل، قبل أن تشير سريعًا إلى "أعلم أن بعض الناس لا يحبون هذا الاسم. لذا سأسميه HR1."

كانت ألفورد، التي تمثل مقاطعة يُعتقد على نطاق واسع أنها جمهورية بأمان، تشير إليه من خلال تسميته في الكونغرس.

كانت هناك لحظات من الصراع بين الحين والآخر. ظهر التأوه والضحك ردًا على اقتراح ألفورد بأن التخفيضات الضريبية في الإجراء ستفيد الطبقة العاملة. تُظهر استطلاعات الرأي أن معظم الأمريكيين يعتقدون أن التخفيضات الضريبية في مشروع القانون ستفيد الأمريكيين الأثرياء إلى حد كبير.

وقد صرخ فريد هيغينبوثام، المقيم في بوليفار منذ فترة طويلة، بغضب عندما اقترح على ألفورد أنه يدلل ترامب. وقال: "أنا غاضب، وأنا غاضب منك". "أخرجوا ترامب من منصبه. الرجل ديكتاتور. إنه لا يعرف شيئًا عما يتحدث عنه."

لكن ألفورد، وهو مذيع أخبار تلفزيوني مخضرم سابق في مدينة كانساس سيتي بولاية ميسوري، شكره بالاسم ورد عليه بهدوء، كما فعل مع كل شخص تحدث خلال جلسة الأسئلة والأجوبة التي استمرت ساعة كاملة.

لم يخفف سلوك ألفورد كثيرًا من مخاوف داروينا ستيوارت، وهي ممرضة مدربة تبلغ من العمر 67 عامًا وتدير شركة لرعاية الحيوانات الأليفة في بوليفار، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 11,500 نسمة في رقعة متموجة من الغابات والأنهار والأراضي الزراعية على بعد حوالي 140 ميلاً (225 كيلومترًا) جنوب شرق مدينة كانساس سيتي.

قال ستيوارت: "إذا قطعت برنامج Medicaid، فإنك تغلق المستشفيات الريفية هنا".

وانتقلت إلى وصف عضو الكونجرس قائلةً "يبدو أنه صادق في معتقداته. لكن لا يمكنك إنكار تأثير ذلك على الفقراء هنا."

كان ألفورد يعقد أول اجتماع من أصل ستة اجتماعات رسمية في قاعة المدينة المقررة في جميع أنحاء الدائرة الرابعة في ميسوري هذا الأسبوع، لكنه تلقى أسئلة في محطات أقل رسمية على مدار اليوم في مقهى وقاعة VFW ومتجر آيس كريم.

لم يتهرب ألفورد من المنتديات المفتوحة مع ناخبيه، وقد واجه جمهورًا أكثر مواجهة، لا سيما في فبراير ويونيو. ولكن، على عكس الجمهوريين في الدوائر الانتخابية الأكثر تنافسية الذين حافظوا على ملامح أقل بكثير، لم يكن لدى ألفورد الكثير ليخاطر به في مواجهة الديمقراطيين المحبطين في الدائرة الواقعة في غرب وسط ميزوري حيث فاز بنسبة 70% من الأصوات العام الماضي.

وقد أقام فلود في نبراسكا فعاليات مماثلة على مدار العام. في 5 أغسطس، حضر ما يقرب من 700 شخص اجتماعه العام في لينكولن ذات الأغلبية الديمقراطية، وصاحوا في وجه عضو مجلس النواب الجمهوري الذي شغل منصبه لثلاث فترات طوال 90 دقيقة تقريبًا من المنتدى.

صفق الجمهور لألفورد عند دخوله، حتى داستي روس، وهو ديمقراطي من بوليفار قال لممثله إنه يريده أن يفعل المزيد لتخفيف تكاليف الطاقة على الشركات الصغيرة.

قال روس بعد طرح سؤاله: "شكرًا لوجودك هنا". "أقدر لك إتاحة الفرصة للجميع للتحدث."