عمدة شيكاغو يُعيّن مجلس مدرسة جديد بعد استقالة كامل الأعضاء وسط صراع على السيطرة على المنطقة التعليمية

عيّن عمدة شيكاغو براندون جونسون أعضاء مجلس إدارة جديد للمدارس يوم الإثنين، متجاهلاً الانتقادات التي وجهت لهذه الخطوة بعد أيام من استقالة جميع الأعضاء السبعة وسط تصاعد الصراع على السيطرة على المدارس العامة في ثالث أكبر مدينة في البلاد.

وخلال مؤتمر صحفي في كنيسة في ساوث سايد، قدم جونسون ستة أعضاء جدد في مجلس إدارة المدرسة وقال إنه سيعين عضوًا سابعًا في وقت لاحق. وقال إنه على الرغم من أن الأعضاء الجدد هم من الناحية الفنية مرشحون لا يزالون قيد الفحص، إلا أن هذا إجراء شكلي ويمكن أن يبقوا بعد أن يتضاعف حجم المجلس ثلاث مرات في يناير/كانون الثاني ويتحول إلى نموذج مختلط سيشمل 11 عضوًا معينًا من قبل العمدة و10 أعضاء منتخبين.

وقال جونسون في إشارة إلى مدارس شيكاغو العامة: "أنا واثق من أن هؤلاء المرشحين الجدد سيعملون على قيادة مدارس شيكاغو العامة إلى نظام مدرسي عالمي المستوى يستحقه أطفالنا". "سأستمر في ترشيح سكان شيكاغو الذين يكرسون أنفسهم لتلبية احتياجات طلابنا."

كان جونسون يحاول الإطاحة بالرئيس التنفيذي للمنطقة، بيدرو مارتينيز، الذي تم تعيينه في عام 2021 من قبل سلف جونسون، رئيس البلدية آنذاك لوري لايتفوت. وقد اشتبك جونسون، وهو منظم سابق في اتحاد المعلمين في شيكاغو، مع مارتينيز، بما في ذلك حول أفضل السبل لسد الثغرات في ميزانية المنطقة التي تبلغ حوالي 10 مليارات دولار. رفضت مارتينيز الاستقالة، مشيرة إلى الحاجة إلى الاستقرار في المنطقة.

وبدلاً من الدخول في الصراع، أعلن جميع أعضاء مجلس الإدارة السبعة يوم الجمعة أنهم سيستقيلون بحلول نهاية الشهر وهي خطوة مذهلة خلال فترة ولاية رئيس البلدية الذي أشاد بخبرته في مجال المدارس والمساواة في التعليم في المنطقة ذات الدخل المنخفض إلى حد كبير. تم اختيار الأعضاء المستقيلين من قبل جونسون في عام 2023، بعد أشهر من توليه منصبه. ولم يعلقوا على استقالاتهم.

ستُجري شيكاغو أول انتخابات لمجلس إدارة المدرسة الشهر المقبل، حيث سيتم تنصيب مجلس إدارة مختلط مكون من 21 عضوًا حتى عام 2027، عندما يتولى مجلس إدارة منتخب بالكامل.

لا تتطلب اختيارات جونسون الجديدة موافقة مجلس المدينة، لكن غالبية أعضاء مجلس المدينة وقعوا على رسالة خلال عطلة نهاية الأسبوع تدعو إلى عقد جلسة استماع حول هذه المسألة. قالت رئيسة موظفي جونسون، كريستينا باسيون-زاياس، للصحفيين إن المنطقة كانت تدقق في تعيينات جونسون بحثًا عن تضارب محتمل في المصالح.

وقد تلقى رئيس البلدية في ولايته الأولى انتقادات شديدة بسبب العملية العشوائية والمزاعم بأنه يحاول تعزيز سلطته، وهو ما يتعارض مع برنامجه التقدمي. ووصف أعضاء مجلس المدينة التعيينات الجماعية بأنها "مدعاة للقلق الشديد". وقال قادة الأعمال الذين يدعمون مارتينيز إن خطة الاقتراض غير حكيمة. وألمح مشرعو ولاية إلينوي إلى أن الولاية قد تحاول التدخل.

وقالت نائبة الولاية آن ويليامز، وهي نائبة ديمقراطية من شيكاغو التي رعت تشريع مجلس إدارة المدرسة المنتخب: "هذا يدخل مستوى من عدم اليقين وعدم الاستقرار في مدارسنا وهو أمر مقلق للغاية خلال وقت تواجه فيه المنطقة بالفعل الكثير من التحديات". "سيتم تحديد مستوى الإشراف الحكومي اللازم للمنطقة من قبل رئيس البلدية وإدارته في الأسابيع والأشهر القادمة."

رفض جونسون الانتقادات يوم الاثنين. وقال إن الفوضى الحقيقية في المنطقة كانت عندما دفع رئيس البلدية آنذاك رام إيمانويل لإغلاق أكثر من 50 مدرسة في عام 2013، وهو ما حاربه جونسون بصفته أحد المنظمين.

كان جونسون متحديًا ومكافحًا مع الصحفيين في بعض الأحيان، مؤكدًا مرارًا وتكرارًا أن لديه سلطة تعيين مجلس الإدارة. وفي إحدى المرات، قاطعه المتظاهرون ولوحوا بلافتات مكتوب عليها "اطردوا براندون" وهتفوا "ليس شرعيًا!" في إشارة إلى التعيينات قبل أن يقودهم الأمن إلى الخارج.

"قال جونسون: "لقد تم انتخابي للقتال. "وأنا أقاتل."

وقف المرشحون الذين تم اختيارهم بعناية، ومن بينهم قسيس وعضو سابق في نقابة المعلمين في شيكاغو وناشط بيئي وغيرهم، بالقرب من جونسون في الحدث الذي تخللته دعوات داعمة من رجال الدين وأعضاء الكنيسة. وقال الأسقف لاري تروتر، وهو قس أسود مؤثر في شيكاغو، إن العمدة يحظى بدعمه الكامل.

وقالت المرشحة أولغا باوتيستا إنها تشرفت بتسميتها. وهي قائدة فرقة العمل البيئية الجنوبية الشرقية وقدمت المشورة لإدارة جونسون بشأن السياسة البيئية.

وقالت: "قد تبدو هذه العملية فوضوية، لكن لديّ أمل وأعلم أن الجميع هنا وأكثر ملتزمون بالالتزام الأخلاقي الذي يقع على عاتقنا بتمويل مدارس الأحياء السكنية بالكامل".

يأتي هذا التغيير في الوقت الذي توقفت فيه محادثات العقد بين المدينة ونقابة المعلمين القوية. وقد عرضت المنطقة زيادات بنسبة 4% هذا العام، وزيادات تتراوح بين 4% و5% في كل سنة من السنوات الثلاث المقبلة، بينما سعت النقابة إلى الحصول على زيادات سنوية بنسبة 9%.

بعد أن رفضت الهيئة التشريعية التي يقودها الديمقراطيون طلبات جونسون للحصول على المزيد من التمويل الحكومي في وقت سابق من هذا العام، عرض جونسون الحصول على قرض قصير الأجل بقيمة 300 مليون دولار بفائدة عالية لتغطية التكاليف. رفض مارتينيز، واصفاً ذلك بأنه غير مسؤول مالياً. كانت المنطقة تدرس الإجازات وغيرها من التخفيضات في الميزانية للعام الحالي، على الرغم من عدم الانتهاء من التفاصيل.

ويقر مجلس إدارة المدرسة ميزانية المنطقة التي تضم حوالي 325,000 طالب، ويصادق على رئيسها التنفيذي، ويوافق على سياساتها وعقودها.

قد يمهد مجلس الإدارة الجديد الطريق أمام جونسون للإطاحة بمارتينيز، لكن جونسون رفض مناقشة فترة ولاية مارتينيز يوم الاثنين. كما رفض الإفصاح عما إذا كان سيتابع خطة الاقتراض مع المجلس الجديد، لكنه أضاف أنه "لا شيء" غير مطروح على الطاولة.

سيبقى مجلس الإدارة الجديد في منصبه حتى يتولى المجلس الجديد المكون من 21 شخصًا والمنتخب جزئيًا في يناير.

ولم ترد متحدثة باسم مارتينيز على الفور على طلب التعليق يوم الاثنين. يوم الجمعة، شكرت مارتينيز أعضاء مجلس الإدارة المنتهية ولايته.

"وقال في بيان له: "أعضاء مجلس إدارة المدرسة هم موظفون عموميون متفانون في عملهم ولا يتقاضون أجراً مقابل عملهم. "لقد أمضى كل منهم ساعات لا تحصى في التطوع بوقته، وقدموا خبراتهم وتجاربهم الكبيرة لدعم نظامنا."