فريق كرة السلة الكندي في طريقه إلى باريس للمشاركة في الجولة الحاسمة بتطلع للفوز بأول ميدالية أولمبية منذ عام ١٩٣٦

كان مدرب كندا جوردي فرنانديز يعلم أن فريقه ليس الأكبر في ما وصف بأنه أكثر الفرق موهبة في تاريخ كرة السلة الأولمبية للرجال.

لقد راهن على أنها الأصعب في تاريخ كرة السلة الأولمبية للرجال.

ومع سجل لا تشوبه شائبة في بطولة كرة السلة الأولمبية للرجال، تبنّت كندا ، بقيادة نجوم الدوري الأمريكي للمحترفين شاي جيلجوس-أليكساندر وجمال موراي وديليون بروكس و آر جي باريت ، هذه العلامة التجارية وهي تتطلع إلى أول ميدالية لها منذ فوزها بالميدالية الفضية في دورة برلين عام 1936.

قال بروكس: "نحن مجموعة قوية من اللاعبين. ونحن نلعب معًا. نجد طرقاً للفوز. لقد تدربنا معًا لمدة شهر ونصف. لذا، نحن نثق في بعضنا البعض."

كانت هذه الثقة واضحة عندما شقت كندا طريقها إلى الفوز على أستراليا بنتيجة 93-83 يوم الثلاثاء لتتحسن إلى 2-0 في ما يسمى بمجموعة الموت في المجموعة الأولى، والتي تضم إسبانيا المرشحة الدائمة للميداليات، وأستراليا المصنفة ضمن أفضل خمس منتخبات في الاتحاد الدولي لكرة السلة ونجم الدوري الأمريكي للمحترفين جيانيس أنتيتوكونمبو.

ضمنت كندا مكانًا ضمن الفرق الثمانية الأخيرة التي تتنافس على الميدالية الذهبية في باريس. ويمنح فوزها على أستراليا كندا أول ظهور لها في مرحلة خروج المغلوب منذ أن قاد ستيف ناش منتخب بلاده إلى الدور ربع النهائي في عام 2000 في سيدني، حيث سقطت أمام فرنسا.

لكن مجرد الوصول إلى هناك ليس كافيًا. إنها تريد المزيد. أكثر من ذلك بكثير.

قال فرنانديز: "علينا أن نستمر في النمو لأننا فريق لم يسبق له اللعب معًا"، لم يكن لدينا هذه المجموعة من قبل، واللاعبون يقومون بعمل رائع مع عدم اليقين في التشكيلة ولم يسبق لهم المشاركة في هذا النوع من المنافسات. لكن يمكننا التعويض بطرق أخرى."

يمكن لكندا الفوز بالمجموعة الأولى بالفوز على إسبانيا يوم الجمعة.

إنه موقف فريد من نوعه بالنسبة لفيرنانديز البالغ من العمر 41 عامًا، والذي ولد في إسبانيا وعمل كمساعد لمنتخبها الوطني من 2017-19. على الرغم من إصراره على أن تركيزه منصب على المنتخب الكندي ذي اللونين الأحمر والأبيض.

"أنا أنزف دماً كندياً وأنا مع كندا. هذه هي الاهتمامات"، قال فرنانديز. "من الواضح أن شعبي الآن يكن الكثير من الاحترام لإسبانيا. أعرف المدرب جيداً. أعرف البرنامج. إنهم أشخاص رائعون وعظماء. لكن في نهاية المطاف، هم المنافس. نحن نلعب هنا في الأولمبياد لنجعل جميع الكنديين فخورين بطريقة لعبنا. وفي الوقت الحالي، الشيء الوحيد الذي نراه الآن هو منافس أمامنا."

ومع ذلك، فقد أتاح المسرح الأولمبي فرصة للاعبين مثل باريت للتألق.

على الرغم من وجود أسماء أكبر أمامه في القائمة، إلا أنه يعمل جنبًا إلى جنب مع جيلجوس-أليكساندر لتحمل عبء التسجيل لكندا حتى الآن. كان باريت أفضل مسجل في كلا الفوزين، حيث سجل 23 نقطة في فوز كندا الافتتاحي على اليونان و24 نقطة ضد أستراليا.

"أنا هناك مع شاي، أحد أفضل اللاعبين في العالم. مجرد اللعب معه يجعل الفريق بأكمله منفتحًا لأنه يجذب الكثير من الانتباه ، لذا، نحن فقط في الخارج نحاول مساعدته."

يضيف باريت أيضًا إلى إرث عائلته في هذه الألعاب.

كان والده، روان باريت، عضوًا في المنتخب الوطني الكندي منذ فترة طويلة وشغل منصب قائد الفريق الأولمبي لعام 2000. ثم أصبح نائب الرئيس التنفيذي والمدير العام لكرة السلة الكندية.

الاستفادة من كل ذلك هو شيء يريد فرنانديز القيام به أكثر مع باريت الأصغر سنًا.

"في بعض الأحيان لا أطلب منه اللعب. إنه هداف. هذا ما يفعله هو،" قال فرنانديز. "إنه يأتي من عائلته. وقد كان لا يصدق. نحن بحاجة اليه لمواصلة القيام بما يفعله."