المدارس في كاليفورنيا تضطر للتنافس مع صناعة الوجبات السريعة على العمال بعد رفع الحد الأدنى للأجور

سريمنتو، كاليفورنيا (ايه بي) — ضاعت بين الضجة المحيطة بالحد الأدنى للأجور الجديد لعمال المطاعم السريعة في كاليفورنيا مبلغ 20 دولارًا في الساعة كيف يمكن أن يؤثر هذا الرفع على المدارس العامة، مما يجبر المقاطعات على المنافسة مع مطاعم مثل ماكدونالدز ووينديز على العمال في المقصف في ظل أزمة في ميزانية الولاية.

قانون الحد الأدنى للأجور الذي دخل حيز التنفيذ يوم الاثنين يضمن الحد الأدنى للأجور بواقع 20 دولارًا على الأقل لعمال مطاعم الوجبات السريعة التي تحتوي على 60 موقعًا على الأقل في جميع أنحاء الولايات المتحدة. وهذا لا يشمل عمال خدمة الطعام في المدارس، الذين عادة ما يكونون من بين أقل العمال المدفوعين في التعليم العام.

ومع ذلك، فإن الطلب على وجبات المدارس أعلى من أي وقت مضى في كاليفورنيا، وهي أول ولاية تضمن وجبات مجانية لجميع الطلاب بغض النظر عن دخل عائلاتهم. ومن المتوقع أن يزيد الطلب عن 70 مليون وجبة إضافية في مدارس كاليفورنيا هذا العام مقارنة بعام 2018، وفقًا لوزارة التربية والتعليم في الولاية.

لكن هذه الوظائف عادة ما يكون لديها الكثير من التحول ويصعب ملؤها. ورفع الحد الأدنى للأجور لعمال المطاعم السريعة قد يجعل الأمر أكثر صعوبة.

"هم جميعًا قلقون جدًا من ذلك. معظمهم يقولون إنهم يتوقعون أن يكون من الصعب توظيف الموظفين أكثر وأكثر،" قالت كاري بوغدانوفيتش، رئيس جمعية كاليفورنيا لتغذية المدارس.

على المستوى الولاياتي، اتخذت بعض المقاطعات بالفعل خطوات للتنافس في الواقع الجديد. في العام الماضي، وافقت مقاطعة ساكرامنتو الموحدة — توقعًا لموافقة القانون — على زيادة بنسبة 10% لعمال خدمة الطعام وغيرها من الوظائف المنخفضة الأجر، تلتها زيادة أخرى بنسبة 6% في 1 يوليو من هذا العام لرفع أجورهم إلى 20 دولارًا لكل ساعة.

قالت كانسي مكارن، رئيسة الموارد البشرية في المقاطعة، إنها كانت أكبر زيادة فردية في المقاطعة منذ نحو ثلاثة عقود.

"نحن ننظر ليس فقط في المنافسة مع المقاطعات والمقارنة مع المقاطعات، بل ننظر أيضًا إلى المطاعم السريعة،" قالت مكارن.

في جنوب كاليفورنيا، زادت مقاطعة سان لويس الساحلية الموحدة عدد عمال خدمة الطعام إلى 40 شخصًا بعد أن شهدت زيادة بنسبة 52% في عدد الطلاب الذين يتناولون وجبات المدرسة. تحضر المقاطعة 8,500 وجبة يوميًا لـ 7,600 طالب في 15 موقعًا مدرسيًا — فطور وغداء وحتى خيارات العشاء للشباب في الأنشطة الرياضية والأنشطة بعد المدرسة.

وقد قيدت المقاطعة بعد ذلك عدد وظائفها على المستوى الأدنى، والتي هي الأصعب لملؤها، في حين تسعى لتوظيف المزيد لوظائف معقدة مثل "قائد الطهي" و"مشرف المطبخ المركزي" التي تتطلب مهارات وساعات أكثر — مما يجعلها أكثر جاذبية للباحثين عن عمل.

"هذا ما سمح لنا أن نكون أكثر تنافسية،" قالت إيرين برايمر، مدير خدمات الطعام والتغذية لمقاطعة سان لويس الساحلية الموحدة.

قالت تيا أور، المدير التنفيذي للجمعية الدولية لموظفي الخدمات في كاليفورنيا — التي تمثل كل من عمال خدمة الطعام في المدارس وعمال المطاعم السريعة — إن المقاطعات المدرسية والصناعات الخدمية الأخرى يجب أن تنظر في رفع الأجور بسبب هذا القانون الجديد.

"هذا أمر جيد، وهو متأخر منذ الفترة الطويلة،" قالت.

ولكن بعض المقاطعات مقيدة في ما يمكنها فعله. في مقاطعة لينوود الموحدة في مقاطعة لوس أنجلوس، الراتب الأساسي لعمال خدمة الطعام هو 17.70 دولار في الساعة ويصل إلى 21.51 دولار في الساعة، وفقًا لجريتشين جانسون، نائبة المشرف العام للخدمات التجارية في المقاطعة. وقالت إن هؤلاء العمال يعملون فقط لثلاث ساعات في اليوم، مما يعني أنهم لا يحق لهم الاستفادة من الفوائد الصحية.

وقالت جانسون إن المقاطعة تنتظر لرؤية كيف يستجيب الموظفون، مضيفة: "ليس لدينا زيادة في الإيرادات لتقديم تمويل إضافي للموظفين."

عملت نوريا ألفارينغا في خدمة الطعام في مقاطعة لينوود المدرسية لمدة 20 عامًا. تكسب 21 دولارًا في الساعة الآن، لكنها قالت إنها ربما تستطيع كسب المزيد في المطاعم السريعة.

وقالت إن عدة زملاء لها يفكرون في العثور على وظائف أخرى، لكنها لم تقرر بعد ما ستفعله. تعمل عادة في مدرسة ابتدائية، لكنها كانت تعمل مؤخرًا في مدرسة ثانوية حيث تستمتع برؤية الطلاب السابقين يعترفون بها وهم يقفون في طابور الغداء.

"أنا سعيدة جدًا لأنهم لا يزالون يتذكرونني،" قالت.

حصل عمال خدمة الطعام في المدارس على دعم أكبر في السنوات الأخيرة في إطار دفعة من الدولة لتوسيع وجبات المدارس وجعلها أكثر تغذية. وشمل ذلك 720 مليون دولار في السنوات الأخيرة لترقية مطابخ المدارس لإعداد وجبات طازجة بشكل أفضل، بالإضافة إلى 45 مليون دولار لإنشاء برنامج تدريب مهني لتحسين صناعة الطعام.

سيكون من الصعب على المشرعين أن يحددوا زيادة في الأجور لعمال خدمة الطعام في المدارس نظرًا لتعقيدات صيغة تمويل المدارس في الولاية. ولهذا السبب، اقترحت بعض الجمعيات الدفاعية، بما في ذلك مؤسسة الشيف آن، برنامج تحفيز ممول من الدولة سيمنح عمال خدمة الطعام في المدارس الذين أكملوا برنامج تدريب مهني مكافأة قدرها 25,000 دولار تدفع على مدى خمس سنوات.

لم تشمل هذه الفكرة في مقترح الميزانية الذي أصدره الحاكم الديمقراطي غافين نيوسوم في يناير. تواجه الولاية عجزًا في الميزانية بقيمة مليارات الدولارات، مما يحد من الإنفاق الجديد.

لكن الزيادات في الأجور ليست الحوافز الوحيدة التي يمكن تقديمها من قبل المقاطعات المدرسية. هناك أيضًا التأمين الصحي والإجازة المدفوعة وعدم وجود شيفتات ليلية أو عطل نهاية الأسبوع ومعاش يمكن أن يضمن دخلًا شهريًا بعد التقاعد. بالإضافة إلى ذلك، يتيح العمل لعمال خدمة الطعام في المدارس ساعات محددة، مما يتيح لهم العمل في وظائف أخرى إذا رغبوا — أو في الصيف عندما تغلق المدارس.

"المطاعم تفصل موظفيها. إنها تقلص ساعات العمل،" قال إيريك سبان، مدير خدمات التغذية لمقاطعة سويتواتر الاتحادية للمدارس الثانوية في مقاطعة سان دييغو. "أعتقد أننا يجب أن نتحدث حقًا عن بعض الاستقرار."

قال مايكل رايش، أستاذ اقتصاد العمل في جامعة كاليفورنيا-بركلي، إن تلك العوامل يمكن أن تكون في صالح المقاطعات المدرسية عند المنافسة على العمال.

"العمل في الكافتيريا المدرسية يمنحك المزيد من الاستقرار والأمان الوظيفي وربما أقل توترًا من المؤسسة الربحية،" قال. "لذا هناك الكثير من الميزات من وجهة نظر المجتمع. ولكن هذا لا يعني أيضًا أنهم لا يرغبون في الحصول على المزيد من المال."