قانون جديد يحمّل شركات النفط مسؤولية الأضرار

ستكون شركات النفط والغاز مسؤولة عن الأضرار الناجمة عن الكوارث المرتبطة بتغير المناخ في كاليفورنيا بموجب تشريع قدمه يوم الاثنين اثنان من المشرعين الديمقراطيين.

يزعم الاقتراح، الذي قدمه نائبان ديمقراطيان، أن صناعة النفط خدعت الجمهور عمدًا بشأن مخاطر الوقود الأحفوري على تغير المناخ، والتي أدت الآن إلى اشتداد العواصف وحرائق الغابات وتسببت في أضرار بمليارات الدولارات في كاليفورنيا. وقال مؤيدو مشروع القانون إن مثل هذه الكوارث دفعت سوق التأمين في الولاية إلى أزمة حيث تقوم الشركات برفع الأسعار أو الحد من التغطية أو الانسحاب الكامل من المناطق المعرضة لحرائق الغابات والكوارث الطبيعية الأخرى.

بموجب قانون الولاية، تكون شركات المرافق العامة مسؤولة عن الأضرار إذا تسببت معداتها في حرائق الغابات. وقال روبرت هيريل، المدير التنفيذي لاتحاد المستهلكين في كاليفورنيا، إن الفكرة نفسها يجب أن تنطبق على شركات النفط والغاز، "لمساهمتها الهائلة في هذه الحرائق الناجمة عن تغير المناخ".

يهدف مشروع القانون إلى تخفيف الأعباء المالية على ضحايا مثل هذه الكوارث وشركات التأمين من خلال السماح لهم بمقاضاة صناعة النفط لتعويض خسائرهم. كما أنه سيسمح لخطة الوصول العادل إلى متطلبات التأمين، التي أنشأتها الولاية كملاذ أخير لأصحاب المنازل الذين لم يتمكنوا من العثور على تأمين، أن تفعل الشيء نفسه حتى لا تصبح معسرة.

إذا تمت الموافقة عليه، فستكون كاليفورنيا أول ولاية في الولايات المتحدة تسمح بمثل هذه الدعاوى القضائية، وفقًا لما ذكره المؤلف.

وقال سكوت وينر، عضو مجلس الشيوخ في الولاية، الذي وضع مشروع القانون، في مؤتمر صحفي يوم الاثنين: "نحن جميعًا ندفع ثمن هذه الكوارث، ولكن هناك صاحب مصلحة واحد لا يدفع: صناعة الوقود الأحفوري، التي تصنع المنتج الذي يغذي التغير المناخي".

من المحتم أن يواجه الإجراء الجديد رد فعل عنيف من شركات النفط والغاز، التي واجهت سلسلة من الهزائم في كاليفورنيا في السنوات الأخيرة حيث بدأت الولاية الأكثر اكتظاظًا بالسكان في البلاد في تغيير أولويات السياسة لمعالجة تغير المناخ.

وقد أشار اتحاد البترول في الولايات الغربية، الذي يمثل شركات النفط والغاز في خمس ولايات، إلى أنه سيحارب مشروع القانون. وقالت الرئيسة والمديرة التنفيذية كاثرين ريهيس-بويد إن المشرعين في الولاية يستخدمون حرائق لوس أنجلوس "ككبش فداء" للصناعة.

وقالت ريهيس-بويد في بيان لها: "نحن بحاجة إلى حلول حقيقية لمساعدة الضحايا في أعقاب هذه المأساة، وليس إلى حلول مسرحية". "لقد سئم الناخبون من هذا النهج."

قال المؤيدون إن هذا الإجراء سيساعد أيضًا على استقرار سوق التأمين في الولاية من خلال السماح لشركات التأمين باسترداد بعض التكاليف بعد وقوع كارثة طبيعية من شركات النفط، مما سيمنع تمرير زيادة الأسعار إلى حاملي وثائق التأمين. ويدعم مشروع القانون العديد من مجموعات حماية البيئة والمستهلكين.

يأتي هذا التشريع في الوقت الذي تبدأ فيه كاليفورنيا عملية التعافي الطويلة من الحرائق المميتة المتعددة التي اجتاحت أجزاء من لوس أنجلوس وأحرقت أكثر من 12,000 مبنى في وقت سابق من هذا الشهر. وقد صُنفت الحرائق بأنها الأكثر تدميراً في التاريخ الحديث لمدينة لوس أنجلوس وتُقدّر بأنها أكثر الكوارث الطبيعية تكلفة في تاريخ الولايات المتحدة. وقد صوت المشرعون الأسبوع الماضي على إنفاق 2.5 مليار دولار لمساعدة المنطقة على إعادة البناء.

قامت العشرات من البلديات الأمريكية بالإضافة إلى ثماني ولايات وواشنطن العاصمة بمقاضاة شركات النفط والغاز في السنوات الأخيرة بسبب دورها في تغير المناخ، وفقًا لمركز النزاهة المناخية. لا تزال تلك الدعاوى القضائية تشق طريقها في المحاكم، بما في ذلك دعوى رفعتها كاليفورنيا منذ أكثر من عام ضد بعض أكبر شركات النفط والغاز في العالم، مدعيةً أنها خدعت الجمهور بشأن مخاطر الوقود الأحفوري.

ويتفق العلماء بأغلبية ساحقة على أن العالم بحاجة إلى خفض حرق الفحم والنفط والغاز بشكل كبير للحد من ظاهرة الاحتباس الحراري. وذلك لأنه عندما يتم حرق الوقود الأحفوري، يتشكل ثاني أكسيد الكربون وينطلق، والذي يمثل أكثر من ثلاثة أرباع جميع الغازات المسببة للاحتباس الحراري التي يسببها الإنسان.

تعمل كاليفورنيا أيضًا على إقناع شركات التأمين بمواصلة العمل في الولاية من خلال منح شركات التأمين حرية أكبر في رفع أقساط التأمين مقابل إصدار المزيد من وثائق التأمين في المناطق عالية المخاطر. وبسبب تضخم مخاطر الكوارث الطبيعية الناجمة عن المناخ، أوقفت سبع من أكبر 12 شركة تأمين تعمل في كاليفورنيا في عام 2023 أعمالها في الولاية أو قيدت أعمالها الجديدة في الولاية. تسمح الولاية الآن لشركات التأمين بمراعاة تغير المناخ عند تحديد أسعارها وستسمح لها قريبًا أيضًا بتمرير تكاليف إعادة التأمين إلى المستهلكين في كاليفورنيا.