الكثير من الانتخابات غير المتوقعة في كاليفورنيا: لماذا تستغرق الولاية أسابيع لفرز الأصوات؟

بعد أسبوع واحد من يوم الانتخابات، تتوقف السيطرة على مجلس النواب الأمريكي على ما يزيد قليلاً عن اثني عشر سباقًا لم يتم تحديد الفائزين فيها بعد.

يوجد في تسع ولايات سباق واحد على الأقل في مجلس النواب لم يتم تحديد الفائزين فيه، وبعضها متقارب للغاية لدرجة أنه يتجه إلى إعادة فرز الأصوات.

ثم هناك كاليفورنيا. حوالي نصف سباقات مجلس النواب التي لم تُحسم بعد موجودة في الولاية، والتي لم يتم فرز سوى حوالي ثلاثة أرباع أصواتها على مستوى الولاية.

وهذا ليس أمراً غير اعتيادي أو غير متوقع، حيث أن الولاية الأكثر اكتظاظاً بالسكان في البلاد هي دائماً من بين الولايات الأبطأ في الإبلاغ عن جميع نتائج الانتخابات. قارنها بولاية مثل فلوريدا، ثالث أكبر ولاية، والتي انتهت من فرز أصواتها بعد أربعة أيام من يوم الانتخابات.

وكان الأمر نفسه صحيحًا قبل أربع سنوات، عندما أعلنت فلوريدا عن نتائج ما يقرب من 99% من الأصوات التي تم الإدلاء بها في غضون ساعات قليلة من إغلاق صناديق الاقتراع. في كاليفورنيا، لم يتم فرز ما يقرب من ثلث الأصوات بعد ليلة الانتخابات، وكانت الولاية تُجري تحديثات شبه يومية على الفرز حتى 3 ديسمبر، أي بعد شهر كامل من يوم الانتخابات.

هذه الاختلافات في كيفية فرز الأصوات في الولايات - والوقت الذي يستغرقه ذلك - موجودة لأن الدستور يضع مبادئ عامة لانتخاب حكومة وطنية، ولكنه يترك التفاصيل للولايات. وتؤثر الخيارات التي يتخذها المشرعون في الولايات ومسؤولو الانتخابات أثناء فرزهم لتلك التفاصيل على كل شيء بدءًا من كيفية إدلاء الناخبين بأصواتهم إلى سرعة فرز النتائج وإعلانها، وكيفية الحفاظ على أمن الانتخابات وكيفية حفاظ المسؤولين على ثقة الناخبين في العملية.

إن الفجوة بين الوقت الذي تتمكن فيه ولايتا كاليفورنيا وفلوريدا من الانتهاء من فرز الأصوات هو نتيجة طبيعية لاختيار مسؤولي الانتخابات في الولايتين التركيز على اهتمامات مختلفة وتحديد أولويات مختلفة. وفيما يلي نظرة على الاختلافات:

كيف يتم الفرز في كاليفورنيا

صمم المشرعون في كاليفورنيا انتخاباتهم لتحسين إمكانية الوصول وزيادة الإقبال. سواء كان ذلك من خلال الحصول على بطاقة اقتراع تلقائيًا في المنزل، أو حتى يوم الانتخابات لتسليمها أو الحصول على عدة أيام لمعالجة أي مشاكل قد تطرأ على بطاقة الاقتراع، فإن سكان كاليفورنيا لديهم الكثير من الوقت والفرصة للتصويت. ويأتي ذلك على حساب معرفة عدد الأصوات النهائية بعد فترة وجيزة من إغلاق صناديق الاقتراع.

قال عضو الجمعية الديمقراطية مارك بيرمان، الذي صاغ مشروع قانون عام 2021 الذي حول الولاية بشكل دائم إلى انتخابات بالبريد بالكامل: "إن أولويتنا هي محاولة زيادة مشاركة الناخبين المسجلين بنشاط". "ما يعنيه ذلك هو أن الأمور أبطأ قليلاً. ولكن في مجتمع يريد الإشباع الفوري، أعتقد أن ديمقراطيتنا تستحق أن نأخذ بعض الوقت لإنجازها بشكل صحيح وإنشاء نظام يمكن للجميع المشاركة فيه."

بدأت كاليفورنيا، التي لطالما كانت لديها ثقافة التصويت الغيابي منذ فترة طويلة، بالتوجه نحو الانتخابات التي تتم عبر البريد فقط في العقد الماضي. ستعمل جميع أنظمة البريد دائماً على إطالة العدد. تتطلب بطاقات الاقتراع عبر البريد خطوات تحقق إضافية - يجب فتح كل منها على حدة، والتحقق من صحتها ومعالجتها - لذلك يمكن أن يستغرق فرزها وقتاً أطول من بطاقات الاقتراع التي يتم الإدلاء بها شخصياً والتي يتم إدخالها بعد ذلك في ماسح ضوئي في مركز اقتراع في الحي.

في عام 2016، أقرت ولاية كاليفورنيا مشروع قانون يسمح للمقاطعات باختيار إجراء انتخابات بالبريد بالكامل قبل أن يتم تطبيقه على مستوى الولاية على أساس مؤقت في عام 2020 وتكريسه في القانون في الوقت المناسب لانتخابات 2022.

وقد وجدت الدراسات أن الولايات التي طبقت الانتخابات عبر البريد في وقت مبكر - أوريغون وواشنطن - شهدت إقبالاً أكبر على التصويت. كما أن الاقتراع عبر البريد يزيد من احتمالية إدلاء الناخب بصوته كاملاً، وفقًا لميليسا ميشيلسون، عالمة السياسة وعميدة كلية مينلو في كاليفورنيا والتي كتبت عن تعبئة الناخبين.

في السنوات الأخيرة، تسبب الآلاف من الناخبين في كاليفورنيا الذين يتركون بطاقات الاقتراع بالبريد في يوم الانتخابات في حدوث اختناق في ليلة الانتخابات. في الانتخابات العامة الخمسة الماضية، فرزت كاليفورنيا في المتوسط 38% من أصواتها بعد يوم الانتخابات. قبل عامين، في انتخابات التجديد النصفي لعام 2022، تم فرز نصف أصوات الولاية بعد يوم الانتخابات.

وقد جاء الفرز الأبطأ جنبًا إلى جنب مع المواعيد النهائية المتأخرة للاقتراع بالبريد. في عام 2015، طبقت كاليفورنيا أول موعد نهائي لختم البريد، مما يعني أنه يمكن للولاية فرز بطاقات الاقتراع البريدية التي تصل بعد يوم الانتخابات طالما أن خدمة البريد تتلقى بطاقة الاقتراع بحلول يوم الانتخابات. قال بيرمان إن الموعد النهائي لختم البريد يسمح للولاية بالتعامل مع صندوق البريد كصندوق إسقاط لتجنب معاقبة الناخبين الذين يدلون بأصواتهم بشكل صحيح ولكنهم يتأثرون بالتأخير البريدي.

في البداية، كان القانون ينص على أن بطاقات الاقتراع التي تصل في غضون ثلاثة أيام من الانتخابات ستعتبر مدلى بها في الوقت المناسب. هذا العام، قد تصل بطاقات الاقتراع بعد أسبوع من يوم الانتخابات، لذلك لن تعرف كاليفورنيا عدد بطاقات الاقتراع التي تم الإدلاء بها حتى 12 نوفمبر. ويعني هذا الموعد النهائي أن كاليفورنيا ستعد بطاقات الاقتراع خلال ذلك الأسبوع على الأقل لأن بطاقات الاقتراع التي تصل حتى تلك النقطة قد تكون لا تزال صالحة وتضاف إلى الفرز.

كيف يتم فرز الأصوات في فلوريدا

نظام الانتخابات في فلوريدا موجه نحو الفرز السريع والفعال. فبعد انتخاباتها الرئاسية الكارثية في عام 2000، عندما حسمت المحكمة العليا الأمريكية النزاع حول إعادة فرز الأصوات وإعلان فوز جورج دبليو بوش في الولاية على آل غور، تحركت الولاية لتوحيد أنظمتها الانتخابية وتنظيف عملية فرز الأصوات، أو عملية التأكد من الأصوات التي تم الإدلاء بها وفرزها.

وقال النائب الجمهوري بيل بوسي، الذي كان راعي قانون إصلاح الانتخابات في فلوريدا لعام 2001، بصفته سيناتور الولاية، إن هدفي القانون - عد جميع الأصوات القانونية وضمان ثقة الناخبين في عد أصواتهم - قد تحققا من خلال فرض وجود ماسحات ضوئية للاقتراع في كل دائرة انتخابية. هذا التغيير "الأكثر أهمية" يعني أنه لا مزيد من "الأصوات المعلقة" في فلوريدا. حيث تقوم الماسحات الضوئية بقراءة وتجميع النتائج من بطاقات الاقتراع الورقية، وتقوم على الفور بإخراج أي أصوات تحتوي على أخطاء.

تم تحديد المواعيد النهائية في فلوريدا لتجنب وصول بطاقات الاقتراع في أي وقت متأخر عن الوقت الذي يضغط فيه المسؤولون على "تشغيل" آلات الجدولة. لدى الولاية موعد نهائي لاستلام بطاقات الاقتراع الغيابية، مما يعني أن بطاقات الاقتراع التي لا تصل بحلول الساعة السابعة مساءً بالتوقيت المحلي في يوم الانتخابات لا يتم فرزها، بغض النظر عن موعد إرسالها بالبريد.

وأشار مايكل ت. مورلي، أستاذ قانون الانتخابات في كلية القانون بجامعة ولاية فلوريدا، إلى أن مسؤولي الانتخابات في فلوريدا قد يبدأون في معالجة بطاقات الاقتراع، ولكن ليس عدها فعلياً، قبل إغلاق صناديق الاقتراع. ويساعد ذلك في تسريع العملية، خاصةً بالمقارنة مع الولايات التي لا تسمح للمسؤولين بمعالجة بطاقات الاقتراع بالبريد قبل يوم الانتخابات.

قال مورلي: "يمكنهم تحديد صلاحية بطاقات الاقتراع، والتأكد من وجوب فرزها وتشغيلها عبر الآلات". "لا يمكنهم فقط الضغط على زر الفرز."

تتخذ ولاية فلوريدا خطوات لتجنب حدوث عملية فرز مطولة لأوراق الاقتراع التي يحتمل أن يكون مشكوكاً فيها. في الدائرة الانتخابية، تلتقط الماسحات الضوئية بعض المشاكل، مثل اختيار الناخب لعدد كبير جداً من المرشحين، والتي يمكن إصلاحها في الموقع. كما أن أي ناخب أعاد بطاقة اقتراع بالبريد بتوقيع غير مطابق أو مفقود لديه مهلة حتى الساعة الخامسة مساءً بعد يومين من الانتخابات لتقديم إفادة خطية لإصلاحها. تمنح كاليفورنيا الناخبين مهلة تصل إلى أربعة أسابيع بعد الانتخابات لمعالجة مثل هذه التناقضات.