الفصل التالي في تنافس باكس وبايسرز الناشئ قد يحدث مرة أخرى في الأدوار الإقصائية

يقدم حارس إنديانا بيسرز تيريس هاليبورتون وصفًا موجزًا للتنافس المتزايد بين فريقه وميلووكي باكس.

قال هاليبورتون: "هذا ليس سرًا". "إنهم لا يحبوننا. ونحن لا نحبهم."

التقى الخصمان في المنطقة الشرقية للمرة الأخيرة في الموسم المنتظم مساء السبت، حيث تقدم فريق باكس بفارق 21 نقطة في الربع الرابع من المباراة وصمد في الربع الأخير ليحقق الفوز بنتيجة 126-119.

ولكن يبدو من المرجح أن يتواجه الفريقان في الجولة الافتتاحية من التصفيات للموسم الثاني على التوالي.

ومنح فوز ميلووكي يوم السبت فريق باكس (38-28) التقدم بمباراة واحدة على إنديانا ليحتل المركز الرابع في الشرق والأفضلية المقابلة على أرضه في الدور الأول من التصفيات. ولا يزال يتعين على كلا الفريقين الحذر من فريق ديترويت بيستونز الذي يحتل المركز السادس في الشرق وبفارق مباراتين فقط عن ميلووكي ومباراة واحدة عن إنديانا.

أقصي فريق بيسرز فريق باكس بنتيجة 4-2 في الدور الافتتاحي الموسم الماضي قبل أن يصل إلى نهائي الشرق. قال مدرب فريق باكس دوك ريفرز أن تلك المباراة التي تلت الموسم الماضي ساعدت في بناء هذا التنافس المتطور.

وقال ريفرز قبل مباراة يوم السبت: "هناك بالتأكيد شيء ما ، وهذا أمر جيد". "أعتقد أن المنافسات رائعة، شخصياً. لا يمكنك اختلاقها فقط. يجب أن تحدث. أعتقد أن هذا يحدث. وهو أمر جيد."

مفتاح التنافس هو المباريات الحماسية بين الفريقين على مدار الموسمين الماضيين.

حاكى هاليبورتون احتفال داميان ليلارد حارس فريق باكس بـ"وقت السيدة العجوز" بالإشارة إلى معصمه خلال فوز إنديانا على ميلووكي في الدور قبل النهائي من كأس الدوري الأمريكي للمحترفين الموسم الماضي، والتي كانت تُعرف آنذاك باسم بطولة ما بين الموسمين.

سجل نجم فريق باكس جيانيس أنتيتوكونمبو 64 نقطة وهو الرقم القياسي للامتياز في الفوز على فريق بيسرز في وقت لاحق من ذلك الموسم ثم اندفع نحو غرفة خلع الملابس الخاصة بفريق إنديانا بعد ذلك في نزاع على كرة المباراة.

حقق فريق بيسرز فوزًا غير متوقع على فريق باكس بنتيجة 115-114 يوم الثلاثاء في إنديانا عندما سجل هاليبورتون أربع نقاط قبل 3.4 ثانية من نهاية المباراة، حيث تعرض للركلة الخطأ أثناء تسديده رمية ثلاثية خارج الملعب ثم قام بالرمية الحرة التي تلت ذلك.

حصل ميلووكي على قدر من الانتقام يوم السبت ولكن فقط بعد أن كادت إنديانا أن تحقق عودة رائعة. تأخر إنديانا بفارق 21 نقطة قبل 11 دقيقة من نهاية المباراة لكنه قلص الفارق إلى ثلاثة نقاط قبل 12.7 ثانية من نهاية المباراة قبل أن يصمد فريق باكس.

قال أنتيتوكونمبو، الذي سجل 34 نقطة و10 متابعات وسبع تمريرات حاسمة يوم السبت قبل أن يخرج من الملعب: "فريق مثل إنديانا بيسرز سيواصل اللعب بقوة، وسيواصلون محاولة خلق 3 رميات ثلاثية مفتوحة ومحاولة الوصول إلى المنحدرات ومحاولة الاستمرار في اللعب بسرعة". "يجب أن تكون مستعدًا للعب مباراة كرة السلة لمدة 48 دقيقة."

يمثل نهج إنديانا سريع الوتيرة تباينًا مثيرًا للاهتمام مع ميلووكي، الذي يمتلك أحد القوائم الأقدم في الدوري ويميل إلى اللعب بإيقاع أبطأ.

يمتلك فريق بيسرز فريقًا شابًا يقوده هاليبرتون، الذي نشأ في أوشكوش، ويسكونسن، والآن يتلقى صيحات الاستهجان كلما لعب في ولايته الأصلية.

قد يرغب في التعود على سماعها. فوز فريق باكس يوم السبت منحهم أفضلية 3-1 في سلسلة الموسم مع بيسرز مما يمنح ميلووكي الأفضلية في المواجهات المباشرة إذا انتهى الفريقان بنفس السجل.

وهذا يعني أن هناك احتمالية أن يلعب هاليبرتون في ميلووكي أربع مرات في الدور الأول من التصفيات.

قال هاليبورتون: "يبدو الأمر الآن وكأننا قد نكون على مسار تصادمي لرؤية بعضنا البعض مرة أخرى". "هذا هو الجزء الجميل في كرة السلة. أعتقد أن الجميع كمنافسين يستمتعون بهذه المباريات . إنهما فريقان صغيران في الغرب الأوسط وأعتقد أن ذلك يجعل الأمر أكثر متعة."