توافق بوينغ على صفقة اتفاق لتجنب محاكمة جنائية بسبب حوادث تحطم 737 ماكس، وفقًا لوزارة العدل

قالت وزارة العدل الأمريكية مساء الأحد إن شركة بوينج ستعترف بالذنب في تهمة الاحتيال الجنائي الناجمة عن حادثي تحطم طائرتين من طراز 737 ماكس أودى بحياة 346 شخصًا بعد أن قررت الحكومة أن الشركة انتهكت اتفاقًا يحميها من الملاحقة القضائية لأكثر من ثلاث سنوات.

وخيّر المدعون الفيدراليون شركة بوينج الأسبوع الماضي بين الإقرار بالذنب ودفع غرامة كجزء من عقوبتها أو مواجهة محاكمة بتهمة جنائية بالتآمر للاحتيال على الولايات المتحدة.

واتهم المدعون شركة الطيران الأمريكية العملاقة بخداع المنظمين الذين وافقوا على الطائرة ومتطلبات تدريب الطيارين عليها.

وتدعو صفقة الإقرار بالذنب التي لا يزال يتعين أن تحصل على موافقة قاضٍ فيدرالي لتصبح سارية المفعول، إلى أن تدفع بوينج غرامة إضافية قدرها 243.6 مليون دولار. وهو نفس المبلغ الذي دفعته بموجب تسوية عام 2021 التي قالت وزارة العدل إن الشركة انتهكتها. وسيتم تعيين مراقب مستقل للإشراف على إجراءات السلامة والجودة في بوينج لمدة ثلاث سنوات. تتطلب الصفقة أيضًا من بوينج استثمار ما لا يقل عن 455 مليون دولار في برامج الامتثال والسلامة الخاصة بها.

ويغطي اتفاق الإقرار بالذنب فقط المخالفات التي ارتكبتها بوينج قبل وقوع الحادث، الذي أودى بحياة جميع الركاب وأفراد الطاقم البالغ عددهم 346 راكبًا على متن طائرتين جديدتين من طراز ماكس. وقال مسؤول في وزارة العدل إن الاتفاق لا يمنح بوينج حصانة عن حوادث أخرى، بما في ذلك لوحة انفجرت في طائرة ماكس أثناء رحلة طيران ألاسكا إيرلاينز في يناير.

كما أن الاتفاق لا يغطي أي من مسؤولي بوينج الحاليين أو السابقين، بل الشركة فقط. وأكدت بوينج في بيان لها أنها توصلت إلى الاتفاق مع وزارة العدل، لكن لم يكن لديها أي تعليق آخر.

وفي إيداع للمحكمة ليلة الأحد، قالت وزارة العدل إنها تتوقع تقديم اتفاق الإقرار الكتابي إلى المحكمة بحلول 19 يوليو. وقال محامو بعض أقارب الذين لقوا حتفهم في الحادثين إنهم سيطلبون من القاضي رفض الاتفاق.

"لقد فشلت هذه الصفقة المعسولة في الاعتراف بأنه بسبب تآمر بوينج لقي 346 شخصًا حتفهم. ومن خلال المراوغة القانونية الماكرة بين بوينج ووزارة العدل، يتم إخفاء العواقب المميتة لجريمة بوينج".

زعم المدعون الفيدراليون أن بوينج ارتكبت مؤامرة للاحتيال على الحكومة من خلال تضليل المنظمين بشأن نظام التحكم في الطيران الذي تورط في حوادث التحطم التي وقعت في إندونيسيا في أكتوبر 2018 وفي إثيوبيا بعد أقل من خمسة أشهر.

وكجزء من التسوية التي تم التوصل إليها في يناير 2021، قالت وزارة العدل إنها لن تلاحق بوينج قضائيًا بشأن التهمة إذا امتثلت الشركة لشروط معينة لمدة ثلاث سنوات. وزعم ممثلو الادعاء الشهر الماضي أن بوينج قد انتهكت شروط تلك الاتفاقية.

سيتم إدخال إقرار الشركة بالذنب في المحكمة الجزئية الأمريكية في تكساس. ويمكن للقاضي الذي يشرف على القضية، والذي انتقد ما أسماه "سلوك بوينج الإجرامي الفظيع"، أن يقبل الإقرار بالذنب والعقوبة التي عرضها المدعون العامون معه أو يمكنه رفض الاتفاق، مما قد يؤدي على الأرجح إلى مفاوضات جديدة بين وزارة العدل وبوينج.

تعود القضية إلى حادثتي التحطم في إندونيسيا وإثيوبيا. لم يكن طيارو شركة ليون إير في الحادث الأول على علم ببرنامج التحكم في الطيران الذي يمكن أن يدفع بمقدمة الطائرة إلى الأسفل دون تدخل منهم. أما طيارو الخطوط الجوية الإثيوبية فقد كانوا على علم بذلك ولكنهم لم يتمكنوا من التحكم في الطائرة عندما تم تفعيل البرنامج بناءً على معلومات من جهاز استشعار معيب.

اتهمت وزارة العدل شركة بوينج في عام 2021 بخداع منظمي إدارة الطيران الفيدرالية بشأن البرنامج، الذي لم يكن موجوداً في طائرات 737 الأقدم، وبشأن مقدار التدريب الذي يحتاجه الطيارون لقيادة الطائرة بأمان. ومع ذلك، وافقت الوزارة على عدم مقاضاة بوينج في ذلك الوقت، إذا دفعت الشركة تسوية بقيمة 2.5 مليار دولار، بما في ذلك الغرامة البالغة 243.6 مليون دولار، واتخذت خطوات للامتثال لقوانين مكافحة الاحتيال لمدة ثلاث سنوات.

وحاولت بوينج، التي ألقت باللوم على اثنين من الموظفين ذوي الرتب المتدنية في تضليل المنظمين، أن تضع حوادث التحطم وراءها. بعد إيقاف طائرات ماكس لمدة 20 شهراً، سمح المنظمون لها بالطيران مرة أخرى بعد أن خفضت بوينج من قوة برنامج الطيران. وسجلت طائرات ماكس آلاف الرحلات الجوية الآمنة وارتفعت الطلبات من شركات الطيران، حيث ارتفعت إلى حوالي 750 طائرة في عام 2021، وحوالي 700 طائرة أخرى في عام 2022، وحوالي 1000 طائرة في عام 2023.

لدى الشركة، ومقرها في أرلينغتون بولاية فيرجينيا، العشرات من عملاء شركات الطيران في جميع أنحاء العالم. ومن بين أفضل العملاء لطائرة 737 ماكس: ساوث ويست، ويونايتد، وأمريكا، وألاسكا، وريان آير، وفلاي دبي.

وقد تغير ذلك في يناير عندما انفجرت لوحة تغطي مخرج طوارئ غير مستخدم في طائرة ماكس أثناء رحلة طيران ألاسكا إيرلاينز فوق ولاية أوريغون.

هبط الطيارون بطائرة 737 ماكس بسلام ولم يصب أحد بجروح خطيرة، لكن الحادث أدى إلى تدقيق أكثر في الشركة. وفتحت وزارة العدل تحقيقًا جديدًا، وأخبر مكتب التحقيقات الفيدرالي الركاب على متن طائرة ألاسكا أنهم قد يكونون ضحايا جريمة، وقالت إدارة الطيران الفيدرالية إنها تكثف الرقابة على شركة بوينج.

ووفقًا لبعض الخبراء القانونيين فإن الإدانة الجنائية يمكن أن تعرض وضع بوينج كمتعاقد فيدرالي للخطر، وفقًا لبعض الخبراء القانونيين. لا يتناول الإقرار الذي تم الإعلان عنه يوم الأحد هذه المسألة، تاركًا الأمر لكل وكالة حكومية ما إذا كانت ستمنع بوينج من العمل.

أشار سلاح الجو إلى "المصلحة الوطنية المقنعة" في السماح لشركة بوينج بالاستمرار في المنافسة على العقود بعد أن دفعت الشركة غرامة قدرها 615 مليون دولار في عام 2006 لتسوية اتهامات جنائية ومدنية، بما في ذلك أنها استخدمت معلومات مسروقة من منافس للفوز بعقد إطلاق فضائي.

يعمل لدى الشركة 170,000 موظف، وقد جاءت 37% من إيراداتها العام الماضي من عقود الحكومة الأمريكية. وكان معظمها من أعمال الدفاع، بما في ذلك المبيعات العسكرية التي رتبتها واشنطن لدول أخرى.

كما تصنع بوينج كبسولة لوكالة ناسا. سيبقى اثنان من رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية لفترة أطول من المتوقع بينما يقوم مهندسو بوينج ووكالة ناسا باستكشاف المشاكل في نظام الدفع المستخدم في المناورة بالكبسولة.

حتى أن بعض منتقدي شركة بوينج قلقون من إعاقة مقاول دفاعي رئيسي.

"قال ريتشارد بلومنتال، وهو ديمقراطي من ولاية كونيتيكت، خلال جلسة استماع في مجلس الشيوخ الشهر الماضي حول ما وصفه بثقافة السلامة المعطوبة في الشركة: "نريد أن تنجح بوينج. "يجب أن تنجح بوينج من أجل الوظائف التي توفرها، ومن أجل الاقتصادات المحلية التي تدعمها، ومن أجل الجمهور الأمريكي المسافر، ومن أجل جيشنا."

لقد ضغط أقارب ضحايا تحطم طائرة ماكس من أجل إجراء محاكمة جنائية قد تلقي الضوء على ما يعرفه الأشخاص داخل بوينج عن خداع إدارة الطيران الفيدرالية. كما يريدون أن تقوم وزارة العدل بمقاضاة كبار مسؤولي بوينج وليس الشركة فقط.

قال آيك ريفيل من مدينة ريدينج بولاية كاليفورنيا، والذي توفي ولداه ملفين وبينيت في حادث تحطم طائرة الخطوط الجوية الإثيوبية: "لقد دفعت بوينج غرامات مالية في العديد من المرات، ولا يبدو أن ذلك سيحدث أي تغيير". "عندما يبدأ الناس في الذهاب إلى السجن، عندها سترى تغييراً."

في جلسة استماع في مجلس الشيوخ مؤخرًا، دافع الرئيس التنفيذي لشركة بوينج ديفيد كالهون عن سجل الشركة في مجال السلامة بعد أن استدار واعتذر لأقارب ضحايا تحطم الطائرة ماكس الجالسين في الصفوف خلفه "عن الحزن الذي تسببنا فيه".

قبل ساعات من جلسة الاستماع، أصدرت اللجنة الفرعية للتحقيقات في مجلس الشيوخ تقريراً من 204 صفحة يتضمن مزاعم جديدة من أحد المبلغين عن المخالفات الذي قال إنه قلق من أن أجزاء معيبة قد تكون موجودة في طائرات 737. كان المُبلغ عن المخالفات هو الأحدث في سلسلة من موظفي بوينج الحاليين والسابقين الذين أثاروا مخاوف تتعلق بالسلامة في الشركة وادعوا أنهم واجهوا الانتقام نتيجة لذلك.