تفشي الليستيريا يهدد سمعة شركة Boar's Head

تفشي الليستيريا وتأثيره على شركة بوارز هيد

كشفت وزارة الزراعة الأمريكية أن شركة Boar's Head، وهي شركة اللحوم المعلبة التي تقع في قلب تفشي التسمم الغذائي المميت بالليستيريا، تخضع للتدقيق من قبل مسؤولي إنفاذ القانون، وذلك استجابة لطلبات السجلات الحكومية.

التدقيق القانوني من قبل وزارة الزراعة الأمريكية

رفض المسؤولون في خدمة سلامة الأغذية والتفتيش التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية مشاركة الوثائق المتعلقة بعمليات التفتيش التي أجرتها الوكالة وإنفاذ القانون في مصنع Boar's Head في جارات بولاية فيرجينيا، بالإضافة إلى تقارير التفتيش من ثمانية مصانع أخرى للشركة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

حجب السجلات وأسبابها القانونية

وقد تم حجب السجلات - التي أقرت الوكالة بأنها تتضمن عشرات الصفحات من الوثائق - لأنها جُمعت "لغرض إنفاذ القانون، والذي يشمل القوانين المدنية والجنائية على حد سواء"، وفقًا لرسالة أُرسلت يوم الجمعة ردًا على طلبات قانون حرية المعلومات التي قدمتها وكالة أسوشيتد برس. وجاء في الرسالة أن الكشف عن السجلات يمكن أن "يتعارض" و"يعيق" تحقيق الحكومة.

أسباب تفشي الليستيريا والإصابات المرتبطة بها

طلبت وكالة أسوشيتد برس الحصول على السجلات المتعلقة بتفشي بكتيريا الليستيريا التي، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، قتلت 10 أشخاص وأصابت 50 شخصًا على الأقل في 19 ولاية منذ مايو. وقد اكتُشفت بكتيريا الليستيريا في البداية في عينات من سجق كبد الخنزير وتم تتبعها لاحقًا إلى أمراض لدى الأشخاص.

مشاكل السلامة في مصانع بوارز هيد

كشفت السجلات الصادرة سابقاً عن وجود مشاكل تشمل العفن والحشرات والمياه المتساقطة وبقايا اللحوم والدهون على الجدران والأرضيات والمعدات التي يعود تاريخها إلى عامين على الأقل. وقد استدعت شركة Boar's Head في وقت سابق أكثر من 7 ملايين رطل من اللحوم الجاهزة الموزعة على المتاجر في جميع أنحاء البلاد. وفي هذا الشهر، قالت الشركة التي تتخذ من ساراسوتا بولاية فلوريدا مقراً لها إنها أغلقت مصنع فيرجينيا وتوقفت نهائياً عن صنع سجق الكبد.

الدعاوى القضائية ضد شركة بوارز هيد

تواجه شركة Boar's Head العديد من الدعاوى القضائية التي رفعها الضحايا وعائلاتهم.

ردود الفعل الحكومية والإجراءات المحتملة

لم يرد مسؤولو FSIS على رسائل البريد الإلكتروني التي أرسلتها وكالة أسوشييتد برس للحصول على تعليق إضافي حول السجلات. ورفض مسؤولو وزارة العدل التعليق على الإجراءات القانونية المحتملة ضد شركة Boar's Head.

دعوات للتحقيق من قبل المسؤولين المنتخبين

وفي هذا الأسبوع، دعا السيناتور ريتشارد بلومنتال والنائبة روزا ديلورو وزارتي الزراعة والعدل إلى "العمل عن كثب" لتحديد ما إذا كان سيتم توجيه اتهامات جنائية ضد شركة Boar's Head فيما يتعلق بالأزمة. وردًا على ذلك، يقوم المحققون الداخليون في وزارة الزراعة الأمريكية بمراجعة عمل الوكالة وسيقررون بحلول نهاية العام ما إذا كانوا سيفتحون تحقيقًا أم لا، وفقًا لمكتب بلومنتال.

عقوبات سابقة في حالات التسمم الغذائي

أدت حالات تفشي التسمم الغذائي السابقة إلى فرض عقوبات جنائية ومدنية.

أمثلة على العقوبات ضد الشركات

في عام 2020، وافقت شركة شيبوتل على دفع مبلغ قياسي قدره 25 مليون دولار لتسوية اتهامات جنائية بشأن الطعام الملوث الذي تسبب في مرض أكثر من 1100 شخص في حالات تفشي المرض بين عامي 2015 و 2018. في عام 2015، حُكم على المدير التنفيذي السابق لشركة الفول السوداني الأمريكية ستيوارت بارنيل بالسجن 28 عامًا بعد تفشي مرض السالمونيلا في زبدة الفول السوداني التي تنتجها شركته مما أدى إلى مقتل تسعة أشخاص وإصابة أكثر من 700 شخص بالمرض.