تدخل المنافسة بين كنتاكي ولويزفيل في عصر جديد بقيادة مارك بوب وبات كيلسي مع تصنيف كنتاكي الخامس

• لا يزال الانتقال قائماً بالنسبة لمارك بوب مع كنتاكي رقم 5 وبات كيلسي مع لويزفيل، مع كل الآلام المتزايدة.

ولكن انطلاقاً من الحماس الذي ظهر يوم السبت في آخر مواجهة في بلوجراس فإن مدربي السنة الأولى نجحا بالفعل في إعادة إشعال الحماس في برنامجيهما إلى جانب التنافس الذي أصبح راكداً في الآونة الأخيرة.

"قال دانيال بيترسون وهو أحد طلاب كنتاكي ومواطن لويزفيل وهو يقف في أحد الطوابير العديدة للحصول على أكواز الآيس كريم الشهيرة في ملعب روب أرينا: "أعتقد أن التنافس هذا العام أكثر أهمية قليلاً من السنوات الماضية، لأن لويزفيل مرت بالكثير من السنوات المتراجعة مؤخراً.

"هذا العام، أشعر أن الأمر أكثر أهمية."

وأضافت خريجة كنتاكي ليزا فينيل، وهي مواطنة أخرى من لويزفيل: "مع وجود مدربين جدد هذا العام، أعتقد أن ذلك سيعيدها قليلاً".

من المؤكد أنها بدأت بداية جيدة.

على الرغم من أن فريق وايلدكاتس حقق الفوز بنتيجة 93-85 على ملعب روب أرينا ليواصل هيمنته الأخيرة إلى 10 انتصارات في 12 لقاء و40 من أصل 57 لقاءً ضد الكاردينالات، إلا أن المباراة كانت تنافسية طوال الوقت مع حسم النتيجة في الدقائق الأخيرة. بداية جيدة للغاية بالنسبة لبرنامجين مجددين يبدأان من جديد مع وافدين جدد من بوابة الانتقالات، ويتعلمون فقط ما تعنيه المنافسة للاعبين السابقين وقواعدهم الجماهيرية المتحمسة.

وقال حارس كنتاكي لامونت بتلر الذي سدد جميع تسديداته العشر بما في ذلك ست رميات ثلاثية محققًا أعلى مستوى في مسيرته المهنية بـ33 نقطة: "كان الأمر مذهلًا، كل ما توقعته". حصل على حزام على طريقة الملاكمة كأفضل لاعب في المباراة.

"هناك الكثير من التاريخ بين كنتاكي ولويزفيل وقد تذوقنا للتو طعمه الأول. سيكون هذا هو مذاقي الوحيد، لكنني بالتأكيد استمتعت."

اشتعلت الأمور لفترة وجيزة مع تبقي أكثر من خمس دقائق بقليل عندما وقف براندون جاريسون مهاجم كنتاكي فوق حارس لويزفيل رين سميث بينما كان مستلقياً على أرض الملعب أمام مقاعد بدلاء الكاردينالات بعد أن غطس للحصول على كرة سائبة. أحاطت بطانية من اللون الأحمر بجاريسون قبل أن يندفع زملاؤه في الملعب وتبع ذلك بعض التدافع، ولكن لم يتم توجيه أي لكمات. تلقى جاريسون خطأً عادياً فقط وبقي في المباراة.

"قال بوب: "اسمع، لم تكن المباراة لتكون مباراة مناسبة لو كانت حفرة مليئة بالتوتر أمام مقاعد البدلاء. "ربما كان ذلك أكثر متعة في المباراة، أليس كذلك؟

"لكني أعتقد أن لديك فريقان في الوقت الحالي يتمتعان بقدر هائل من الشغف بالفوز ويشعران بكل متعة وشدة وتوتر هذا التنافس."

إن حصول بوب، وهو أحد خريجي فريق وايلد كاتس الذي يبلغ طوله 6 أقدام و11 قدمًا والذي شارك في قيادة فريقهم المهيمن في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية لعام 1996، وكيلسي على أول تجربة لهما كمدربين كان أمرًا تاريخيًا في حد ذاته. فقد تم تعيينهما بعد أسابيع من تعيينهما هذا الربيع بتوقعات كبيرة في قيادة برامجهما البارزة للعودة إلى مناقشة اللقب الوطني، وإن كان ذلك من منطلقين من خطين أساسيين مختلفين تمامًا.

فقد تم تعيين بوب من جامعة بي واي يو ليحل محل جون كاليباري الذي حاز على لقب قاعة المشاهير بعد أن غادر ليكسينغتون في أبريل إلى أركنساس المنافس في المجلس الأعلى للتعليم بعد 15 موسمًا ناجحًا، أبرزها لقب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات 2012 وما يقرب من ثلاثين لاعبًا اختيروا في الجولة الأولى من الدوري الأمريكي للمحترفين. لم تتجاوز كنتاكي عطلة نهاية الأسبوع الأولى في آخر ثلاث مشاركات لها في بطولة مارس مادنيس وكانت قادمة من خروجها الثاني من الدور الأول في ثلاث سنوات.

وبينما أعلن بوب الذي يتسم بالذكاء الذهني بجرأة أمام حلبة ممتلئة هذا الربيع أن تعليق الرايات هو الشيء الوحيد المهم في كنتاكي، أوضح أيضًا أهمية الفوز على لويزفيل. وقد ساعد عدد من عظماء فريق وايلدكاتس من خلال كتابة رسائل إلى اللاعبين مع انعكاساتهم عن التنافس وتأثيره.

ومن الواضح أن صدى ذلك كان له صدى لدى فريق وايلدكاتس وبوب الذي نجح الآن كمدرب بعد أن كان على جانبي النتيجة كلاعب تحت قيادة ريك بيتينو.

"أنا فخور للغاية برفاقنا. لقد كانت مباراة تنافسية كلاسيكية".

تم التعاقد مع كيلسي في أواخر مارس/آذار مع مهمة أطول تتمثل في انتشال لويزفيل من موسمين سيئين تاريخياً تحت قيادة لاعب الكاردينالات السابق كيني باين، الذي أمضى 10 سنوات كمساعد لكاليباري. (اجتمع باين مع كاليباري في أركنساس).

مثل بوب في جامعة بي واي يو، قاد تشارلستون إلى الرقصة الكبيرة عدة مرات، ومن المتوقع أن يمارس نفس السحر على فريق الكاردينالات، وعلى الفور. وقد أدى هذا الحد الأدنى المهم إلى حد ما إلى كتم صوت التنافس في بلوجراس حتى هذا الأسبوع.

لم يقدم يوم السبت فقط تذكيرًا بما كان عليه الأمر في السابق مع جمهور صاخب يبيع كل التذاكر، إلى جانب ما يمكن أن يكون عليه الأمر.

قال حارس لويزفيل تيرنس إدواردز جونيور: "أتمنى لو كان بإمكاني فعل ذلك مرة أخرى". "كانت تلك أعظم أجواء لعبت فيها على الإطلاق فيما يتعلق بالدخول إلى المباراة. كنت متحمسًا للغاية وكان الجميع كذلك.

"كنا نعلم أن هذه المباراة كانت ضخمة، دخلنا وحاولنا الرد على بعض الهجمات، لكننا لم نتمكن من تحقيق أي شيء آخر. يا رفاق في الفندق، عندما تخرجون من الفندق وترون فريق L's لأسفل وأشياء من هذا القبيل، هذا يجعلكم ترغبون حقًا في الفوز بالمباراة. لكنها كانت أجواء رائعة."

كان الفوز سيجعل الأمر أفضل بالنسبة للويسفيل، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان من الصعب على فريق كنتاكي على الرغم من وجود ثمانية لاعبين فقط من الأصحاء في حالة جيدة. شعر كيلسي بالارتياح في ذلك وأشار إلى أن فريقه الكاردينالات يجب أن يواصل المنافسة بنفس القوة مع استئناف اللعب في مؤتمر ساحل المحيط الأطلسي الأسبوع المقبل ضد ولاية فلوريدا.

وخسارة المنافس للتعلم منها.

"قال كيلسي: "أعتقد أنها واحدة من المنافسات الرائعة حقًا في جميع الرياضات الأمريكية. "علينا أن نؤدي دورنا ونفوز في بعض المباريات لنستمر في جعل هذه المنافسة.

"لقد استغرقت دقيقة لأقدر حقًا كم كان الأمر مميزًا ... . 365 يومًا حتى موعد المباراة القادمة التي سنلعب فيها مجددًا، وسأتذكر حوالي أربعة ملايين مرة عندما تأتي تلك المباراة. وسنتطلع إليها."