جنود الخدمة السود الذين نُسوا طويلاً والذين توفوا في الحرب العالمية الأولى يُكرّمون أخيرًا بتمثال تذكاري في جنوب أفريقيا

نُقشت الأسماء على أعمدة من الخشب الصلب الأفريقي، وهي منحوتة في وضع مستقيم كما لو كانت تصل إلى الشمس. لا أحد يعرف أين دُفن الرجال الذين تمثلهم.

لكن أسماءهم المنسية لأكثر من قرن من الزمان، تم إحياؤها من جديد وهي الآن مكتوبة في سجلات التاريخ.

وقد تم الاعتراف بالجنود السود من جنوب أفريقيا الذين لقوا حتفهم في أدوار غير قتالية على جانب الحلفاء خلال الحرب العالمية الأولى وليس لهم قبور معروفة بنصب تذكاري يضم 1772 اسماً.

هناك نقش على كتلة من الجرانيت في النصب التذكاري في كيب تاون يقول: "إرثكم محفوظ هنا."

ولأنهم كانوا من السود، لم يُسمح لهم بحمل السلاح. كانوا أعضاءً في فيلق العمال في كيب تاون، حيث كانوا ينقلون الطعام والذخيرة والإمدادات الأخرى ويبنون الطرق والجسور أثناء الحرب العظمى.

لم يخدموا في أوروبا بل في المعارك الهامشية في إفريقيا، حيث قاتلت قوات الحلفاء في المستعمرات الألمانية في جنوب غرب إفريقيا الألمانية آنذاك (ناميبيا حاليًا) وشرق إفريقيا الألمانية (تنزانيا حاليًا).

قدم هؤلاء الرجال نفس التضحية الكبرى التي قدمها حوالي 10 ملايين آخرين لقوا حتفهم في الخدمة في الجيوش في حرب 1914-1918.

بعد الحرب، لم يتم الاعتراف بهم بسبب السياسات العنصرية للاستعمار البريطاني ثم نظام الفصل العنصري في جنوب أفريقيا.

قالت لجنة مقابر حرب الكومنولث، وهي المنظمة البريطانية التي تعتني بمقابر الحرب والتي قامت ببناء النصب التذكاري الجديد في أقدم حديقة عامة في كيب تاون، إن النصب التذكاري يصحح أخيرًا خطأ تاريخيًا.

وقد افتتحت النصب التذكاري يوم الأربعاء من قبل الأميرة البريطانية آن، رئيسة اللجنة.

وقالت الأميرة آن: "إنه يضمن أن أسماء وقصص أولئك الذين لقوا حتفهم سيتردد صداها في التاريخ للأجيال القادمة". "من المهم أن ندرك أن أولئك الذين جئنا لتكريمهم لم يتم الاعتراف بهم لفترة طويلة جدًا. سوف نتذكرهم".

وبعد انتهاء كلمتها، عزف جندي على بوقه أغنية "البريد الأخير" لإحياء ذكرى الجنود السود الذين ماتوا في الحرب، بعد 106 سنوات وشهرين و11 يوماً من نهاية الحرب العالمية الأولى.

في حين أن جنوب أفريقيا لديها العديد من النصب التذكارية المخصصة لجنودها البيض الذين لقوا حتفهم في الحربين العالميتين، تم تجاهل مساهمة الجنود السود لعقود.

وقال مدير العمليات في لجنة مقابر حرب الكومنولث ديفيد ماكدونالد، الذي أشرف على مشروع جنوب أفريقيا، إن هذه النصب التذكارية كانت في خطر الضياع إلى الأبد إلى أن عثر أحد الباحثين على أدلة على خدمتهم في وثائق جيش جنوب أفريقيا منذ حوالي 10 سنوات.

اكتشف الباحثون أكثر من 1,700 جندي أسود. كما قادت اللجنة إلى عائلات ستة من القتلى، معظمهم من المناطق الريفية العميقة في جنوب أفريقيا.

وكانت أربع من تلك العائلات ممثلة في مراسم يوم الأربعاء. وقد وضعوا أكاليل الزهور عند سفح النصب التذكاري وتمكنوا من لمس الأعمدة الفردية المخصصة لأقاربهم المفقودين حيث نُقشت أسماؤهم.

"لقد جعلنا ذلك فخورين للغاية. لقد أسعدنا ذلك كثيرًا"، قال إليوت مالونغا ديليهيلازو، الذي كان جده الأكبر، بيسنجيل، من بين الذين تم تكريمهم.

قال ديليهيلازو إن عائلته لم تكن تعرف سوى أن بيسنجيل ذهب إلى الحرب ولم يعد أبدًا.

وقال ديليهيلازو: "على الرغم من أنه يؤلمنا... أننا لا نستطيع العثور على رفاته، إلا أننا نعلم أخيرًا أنه مات في عام 1917". "الآن تعرف العائلة. أخيرًا."