بالنسبة لهؤلاء المتقاعدين السود، كانت الخدمة المدنية الفيدرالية التي تتعرض الآن للهجوم طريقاً نحو الطبقة المتوسطة

تمكنت إيفلين سيبروك من شراء منزل على الرغم من أنها لم تكن تحمل سوى شهادة الثانوية العامة. وشق غلين فلود طريقه في السلم الوظيفي ليصبح مسؤول الشؤون العامة لوزير الدفاع السابق دونالد رامسفيلد. وكالفن ستيفنز كان لديه مسيرة مهنية مزدوجة في الخدمة العسكرية والفيدرالية أوصلته إلى مستويات عالية في كليهما.

المتقاعدون الثلاثة الذين هم الآن في أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات من عمرهم، هم جزء من جيل من الأمريكيين السود الذين استخدموا الجيش والخدمة المدنية الفيدرالية لتحقيق الحلم الأمريكي. وهم يعترفون بوجود تحديات. لكنهم يعتقدون أنهم حصلوا على فرص أكثر في الجيش وكموظفين حكوميين مما كانوا سيحصلون عليه في القطاع الخاص حيث كان التمييز العنصري والمحسوبية شائعين في الوقت الذي كانوا مستعدين فيه لدخول سوق العمل.

قالت سيبروك: "أنا سعيدة باختياري العمل في الخدمة الفيدرالية". "حتى مع كل العوائق، فقد تعززت حياتي الشخصية بفضل وظيفتي الفيدرالية."

لدى سيبروك وفلود وستيفنز أكثر من 120 عاماً من الخدمة العسكرية والفيدرالية معاً. وباعتبارهم قادة بصفات مختلفة في الرابطة الوطنية للموظفين العاملين والمتقاعدين في الخدمة الفعلية، فهم على صلة بالحصار الذي يتعرض له الموظفون الفيدراليون خلال الأسابيع الأولى من الولاية الثانية للرئيس دونالد ترامب. وقد بدأ الأمر بإلغاء البرامج التي تعزز التنوع والمساواة والشمول وتوسعت لتشمل عملية انتقاء للقوى العاملة الفيدرالية تحت قيادة إيلون ماسك، المستشار الخاص للرئيس الجمهوري. ويسعى ماسك أيضًا إلى إلغاء الوكالات بصفته رئيسًا لإدارة الكفاءة الحكومية، أو DOGE.

ويقولون إن أحد الأشياء التي تضيع في الهجمات على القوى العاملة الفيدرالية هو تاريخها المهم كنقطة انطلاق إلى الطبقة الوسطى للأقليات عندما كانت المسارات محدودة، لا سيما بالنسبة للأمريكيين السود.

قال المتقاعدون الذين كانوا يتحدثون من منازلهم بالقرب من أورلاندو بولاية فلوريدا وفي ديكاتور بولاية جورجيا وبالم سبرينغز بولاية كاليفورنيا، إنهم عندما التحقوا بالخدمة العسكرية والفيدرالية منذ عقود، لم يكن الهدف من ذلك هو تنويع القوى العاملة. بل كانت الفرص تتعلق بإنهاء التمييز الذي ترك الأشخاص المؤهلين من ذوي البشرة الملونة خارج العديد من أماكن العمل.

عالج الرئيس ليندون جونسون آنذاك مشكلة التمييز في التوظيف من خلال القانون والأمر التنفيذي. قال مارك موريال، الرئيس والمدير التنفيذي للرابطة الحضرية الوطنية، إن ذلك فتح الباب على مصراعيه أمام خدمة البريد الأمريكي والجيش والعديد من الوظائف الفيدرالية الأخرى حيث حصل المهنيون السود على فرصتهم الأولى على وظائف على المستوى التنفيذي.

وقال: "كان التقدم في التوظيف المدني الفيدرالي أسرع وأكبر بكثير مما كان عليه في القطاع الخاص"، والذي كان "أبطأ بكثير في خلق الفرصة لإدارة ممارسات توظيف غير تمييزية".

وقال إن النتيجة كانت ارتفاعًا في الطبقة الوسطى السوداء، خاصة في أماكن مثل واشنطن العاصمة، حيث دخل العمال إلى النظام في وظائف ذات مستوى أدنى لكنهم ترقوا في الرتب بناءً على الأداء.

وقال موريال: "في وقت من الأوقات، كان للعاصمة واشنطن أعلى متوسط دخل للأمريكيين من أصل أفريقي في أي مدينة في البلاد".

في الوقت الحالي، تُعد الحكومة الفيدرالية أكبر رب عمل منفرد في الولايات المتحدة مع حوالي 3 ملايين عامل، بما في ذلك 600 ألف عامل في خدمة البريد الأمريكي ولكن ليس في الخدمة العسكرية الفعلية. في حين أن الأمريكيين السود يشكلون حوالي 14% من السكان بشكل عام، إلا أنهم يشكلون حوالي 19% من القوى العاملة الفيدرالية.

فخورون بتعيينهم وترقيتهم على أساس الجدارة

بدأت سيبروك، البالغة من العمر 80 عامًا، مسيرتها المهنية في إدارة الضمان الاجتماعي في مدينة نيويورك في عام 1966 وعملت في الحكومة الفيدرالية لأكثر من 39 عامًا.

والمفارقة في سماعها ورؤية استخدام مؤشر DEI كإشارة لعدم الجدارة هو أنه لم يكن هناك عمل إيجابي أو برامج خاصة لتوظيف أشخاص مثلها عندما بدأت العمل.

قالت من منزلها في فلوريدا: "المبادرات الوحيدة التي رأيتها كانت إذا كنت من قدامى المحاربين" وأضيفت نقاط إلى درجاتك في الاختبار. "من حيث العرق والثقافة والعرق، لم يكن ذلك حتى جزءًا من الصورة. لم نكن نفكر في ذلك الوقت."

حتى أن التأثير الكامل لقانون الحقوق المدنية لعام 1964 جاء بعد سنوات من بدء عملها. خضعت للاختبارات وأدت تلك الدرجات إلى إجراء المقابلات. لم تكن التفضيلات "جزءًا من حياتي أو كيف حصلت على ترقية أو لا. لقد حصلت على ترقية لأنني استطعت فهم العمل. لم أدخل أبدًا في إطار برامج الحوافز."

لم يكن مسارها المهني الخاص سلسًا تمامًا وتضمن شكاوى إلى لجنة تكافؤ فرص العمل. ومع ذلك، استمرت في الترقي في المناصب بل وساعدت في تدريب الموظفين الجدد.

قالت سيبروك: "بالتأكيد كان ذلك مفيدًا جدًا في الحفاظ على مستوى معيشي ربما لم يكن بإمكاني تحقيقه في مكان آخر".

حياة الطبقة الوسطى ليست أمراً مفروغاً منه

كان فلود، 78 عاماً، ضابطاً في البحرية وخدم أيضاً في قوات الاحتياط وفي البنتاغون، حيث كان أحد المطلعين المنتظمين لوزير الدفاع السابق دونالد رامسفيلد. وقال إن الخدمة الفيدرالية كانت مفيدة في مساعدة الأشخاص الملونين على إظهار قدراتهم.

قال فلود إن الأوقات الآن "مخيفة" بسبب تأثيرها على القوى العاملة الفيدرالية وكيفية استجابة الإدارات والوكالات لتحركات الإدارة لتدميرها: وقال من منزله في صحراء جنوب كاليفورنيا: "هناك عمل مهم في الخارج، وليس كل شيء في العاصمة".

أصدرت وزارته القديمة، وزارة الدفاع، تعليمات تقول إنها لن تعترف بعد الآن بشهر تاريخ السود أو شهر تراث الأمريكيين الأصليين أو ما شابه ذلك من احتفالات الثقافة والتاريخ. لكنه قال إن الاعتراف بهذا التاريخ مهم لإظهار مدى تقدم بعض المجموعات.

كان والده أيضًا في البحرية ولكنه كان يخدم كمضيف فقط.

وقال فلود: "أنا فخور جدًا بخدمتي المدنية ومهنتي في البحرية" ودورها في "حياته في الطبقة الوسطى". "لم يكن ذلك شيئًا يمكن الاستخفاف به."

حزين لرؤية الخدمة المدنية تتعرض للهجوم

أمضى ستيفنز، 77 عاماً، 31 عاماً في القوات الجوية الاحتياطية وأكثر من ثلاثة عقود في إدارة الخدمات العامة. وقال، مثل فلود وسيبروك، إن تجربته لم تكن دائماً سلسة، ولكن كان لديه مرشدون ساعدوه.

ومع تقدمه في مسيرته المهنية، كان يأخذ على عاتقه الحصول على أي تدريب يحتاجه، ويدفع من جيبه الخاص حتى يتمكن من التقدم. كان أحد أهدافه أن يكون قدوة وموجهاً للآخرين، واقترح أن تشمل جهود التوظيف كليات وجامعات السود التاريخية في منطقة أتلانتا، حيث كان يقيم ويعيش الآن. ويتذكر أن أشخاصًا ملونين يأتون إلى الخدمة بشهادات جامعية، وغالبًا ما تكون متقدمة.

وهو يدرك أن البعض ربما كان ينظر إليه على أنه مجرد موظف في العمل الإيجابي، "لكنني استوفيت المؤهلات"، كما قال. "لقد كنت متعلمًا وكنت أحاول التقدم، وكنت أتلقى دروسًا بمفردي للتدريب والاستعداد لكل منصب".

قال ستيفنز إن حياته المهنية العسكرية والفيدرالية منحته حياة مباركة، وأنه حزين لرؤية النظام بأكمله يتعرض للهجوم.

وقال: "ذهب الكثير من الناس إلى القطاع الفيدرالي لأنه كان فرصة للطبقة المتوسطة". "بعضهم كان لديه شهادات وبعضهم لم يكن لديه شهادات، لكنهم شعروا أن الحكومة ومناصبهم كانت آمنة. كانت لديهم مزايا وشعروا أن لديهم فرصة عادلة للترقية."