خرز ماردي غرا يتحول إلى صديق للبيئة

موسم الكرنفال وتأثيره على البيئة

• إنه موسم الكرنفال في نيو أورلينز. وهذا يعني الملايين من خرز ماردي غرا الأخضر والذهبي والأرجواني.

وبعد أن كانت هذه القلادات مصنوعة من الزجاج ويعتز بها المتفرجون الذين حالفهم الحظ في الموكب لالتقاطها، أصبحت اليوم قلادات الخرز البلاستيكية الرخيصة من الخارج تُرمى من العوامات بحفنة من الخرز. وفي بعض الأحيان يكدس المتفرجون العشرات منها حول أعناقهم، لكن الكثير منها يتحطم أو يُترك على الأرض. قبل بضع سنوات بعد الفيضانات الغزيرة، عثرت المدينة على أكثر من 46 طناً منها تسد مصارف مياه الأمطار.

ويُنظر إلى الخرز بشكل متزايد على أنه مشكلة، لكن يبدو أن ماردي غرا بدون خرز لا يمكن فهمه أيضًا. وهذا هو السبب في أنها كانت خطوة جذرية عندما اتخذ كرو أوف فريت قرارًا العام الماضي بحظر الخرز البلاستيكي من موكبهم.

قال جريج رودس المؤسس المشارك لفرقة فريت: "لقد أحب فرساننا ذلك لأن المتفرجين لم يعودوا يقدرون ذلك بعد الآن". "لقد أصبحت منتشرة بكثرة لدرجة أنهم أصبحوا يتفادون الطريق عندما يرون الخرز البلاستيكي الرخيص قادمًا إليهم."

هذا العام، عاد الخرز مرة أخرى، ولكن ليس الخرز البلاستيكي الرخيص. ففريت هي واحدة من ثلاث فرق ترمي الخرز القابل للتحلل الحيوي الذي تم تطويره في جامعة ولاية لويزيانا.

وقالت طالبة الدراسات العليا أليكسيس سترين إن "خرزات بلانت مي" مطبوعة بتقنية ثلاثية الأبعاد من مادة متوفرة تجارياً تعتمد على النشا وتسمى حمض البولي لاكتيك أو PLA. الخرزات الفردية عبارة عن كرات كبيرة مجوفة تحتوي على بذور البامية. وذلك لأن القلائد يمكن زراعتها بالفعل، وتجذب البامية البكتيريا التي تساعدها على التحلل.

مشكلة الخرز البلاستيكي وتأثيراته

قالت كريستي تريل، المديرة التنفيذية لمنظمة بونتشارترين كونسيرفانسي، إن الخرز البلاستيكي يمثل مشكلة ذات شقين. أولاً، تسد مصارف مياه الأمطار، مما يؤدي إلى حدوث فيضانات. ثم تلك التي لا يتم التقاطها في المصارف يتم غسلها مباشرة في بحيرة بونتشارترين، حيث يمكن أن تضر بالحياة البحرية. تستعد المجموعة حالياً لدراسة اللدائن الدقيقة في البحيرة.

يتنامى الاتجاه نحو ماردي غرا أكثر استدامة منذ سنوات ويشمل مجموعة صغيرة ولكن متزايدة من الأشكال الأكثر مراعاة مثل الطعام والصابون والنظارات الشمسية. قال تريل إنه لا توجد بيانات جيدة في الوقت الحالي لتحديد ما إذا كانت هذه الجهود لها تأثير، لكن المجموعة حصلت مؤخرًا على منحة من شأنها أن تساعدهم في الإجابة على السؤال في المستقبل.

قالت تريل: "من الواضح أن الخرز يمثل مشكلة، ولكننا ننتج حوالي 2.5 مليون رطل من القمامة من ماردي غرا".

يعمل "سترين" في مختبر البروفيسور "ناوهيرو كاتو"، وهو أستاذ مشارك في علم الأحياء في جامعة لويزيانا. وقد خطرت له فكرة تطوير خرز قابل للتحلل الحيوي لأول مرة في عام 2013 بعد أن تحدث إلى أشخاص قلقين بشأن تأثير الاحتفال على البيئة. وباعتباره عالم أحياء نباتية، عرف كاتو أن البلاستيك الحيوي يمكن تصنيعه من النباتات وشعر بالفضول حول الإمكانيات.

خرز بلانت مي: الحل المستدام

وجاء التكرار الأول للخرز القابل للتحلل الحيوي في المختبر في عام 2018، عندما أنتجوا خرزًا مصنوعًا من البلاستيك الحيوي المشتق من الطحالب الدقيقة. ومع ذلك، كانت تكاليف الإنتاج مرتفعة للغاية بالنسبة للخرز المستخرج من الطحالب بحيث لا يمكن أن يكون بديلاً عملياً للخرز المستخرج من البترول. ثم بدأت "سترين" في تجربة الطباعة ثلاثية الأبعاد، وظهرت حبة PlantMe Bead.

وبالنسبة لموسم كرنفال 2026، أنتج طلاب جامعة لويزيانا 3,000 حبة خرز من PlantMe Bead، حيث قاموا بإنتاج 3,000 حبة خرز سيقدمونها لثلاث فرق في مقابل الحصول على تعليقات على التصميم ومدى استقبال الجمهور لها.

قال كاتو إن أحد الأشياء الطريفة هو أن الناس أخبروه أنهم أحبوا مدى تميز خرزات PlantMe Beads ويريدون الاحتفاظ بها.

وقال: "انتظر لحظة، إذا كنت تريد الاحتفاظ بها، فإن خرزة ماردي غرا المصنوعة من البلاستيك البترولي هي الأفضل، لأن هذه الخرزة لن تدوم".

تطوير خرز قابل للتحلل الحيوي

لا يزال المختبر يعمل على أفكار لماردي غرا أكثر استدامة. يقوم ستراين بتجربة مادة طابعة ثلاثية الأبعاد مختلفة تتحلل حيوياً بسرعة دون الحاجة إلى زراعتها. يتحدث كاتو مع المدارس المحلية حول تحويل صناعة الخرز في ماردي غرا إلى مشروع مجتمعي. وهو يتصور أن يقوم الطلاب بطباعة قلادات ثلاثية الأبعاد أثناء تعلمهم عن البلاستيك الحيوي وبيولوجيا النبات. كما أنه لا يزال يستكشف طرقاً لجعل البلاستيك الحيوي القائم على الطحالب قابلاً للتطبيق تجارياً.

تجارب الطباعة ثلاثية الأبعاد

ومع ذلك، قال كاتو إنه في نهاية المطاف، لا ينبغي أن يكون الهدف في استبدال حبة بلاستيكية بأخرى أقل ضررًا. ويأمل أن يتبنى ماردي غرا فكرة تقليل النفايات.

وقال رودس إن فريت يتحرك في نفس الاتجاه.

"في عام 2025، كنا أول منظمة استعراضية كبرى تقول: 'لا مزيد من الخرزات الرخيصة. دعونا نلقي بأشياء يقدرها الناس، ويقدرها الناس، ويمكن استخدامها على مدار العام".

من أكثر الأشياء المرغوبة التي يرمونها هي قبعات البيسبول التي تحمل شعار فريت. وهو يرى الناس يرتدون القبعات في جميع أنحاء المدينة، ويقول إن فرقاً أخرى لاحظت ذلك.

توجهات جديدة في صناعة الخرز

وقال: "أعتقد حقًا أننا نحن والأطقم الأخرى قادرون على إلهام الأطقم الأكبر حجمًا". "إنهم يريدون أن يحب الناس أغراضهم. إنهم يريدون أن يأخذ الناس أغراضهم إلى منازلهم ويستخدمونها ويتحدثون عنها وينشرونها على وسائل التواصل الاجتماعي ويقولون: "انظروا ماذا التقطت للتو! ".