الرئيس بايدن يستقبل أبطال الدوري NBA لعام 2024، فريق بوسطن سيلتيكس، في البيت الأبيض

تلون البيت الأبيض باللون الأخضر يوم الخميس، عندما رحب الرئيس جو بايدن - الاسم الرمزي لجهاز الخدمة السرية: سلتيك - بالمدرب "جو" مازولا وفريق بوسطن سيلتيكس في الحديقة الجنوبية للاحتفال بالبطولة الثامنة عشر غير المسبوقة التي حققها فريق بوسطن سيلتيكس في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين.

وفي تقليد يُعتقد أنه بدأ عندما التقى فريق بيل راسل من فريق سيلتيكس عام 1963 بالرئيس جون كينيدي، رحب بايدن بأبطال الدوري الأمريكي للمحترفين لعام 2024، وقام بجولة في المكتب البيضاوي. إجمالاً، فاز الامتياز الأكثر تتويجاً في الدوري بلقب واحد على الأقل في ثماني من آخر 13 إدارة رئاسية.

"سيلتيكس ليس مجرد فريق كرة سلة. إنه أسلوب حياة"، هكذا قال بايدن للحضور، مقتبساً من كلام ريد أورباخ بطريرك فريق سيلتيكس قبل أن يتلقى القميص رقم 46 من النجم جيسون تاتوم والحارس ديريك وايت.

وأشار بايدن إلى أن اسمه الحركي في الخدمة السرية هو "سلتيك".

"في الحقيقة. لأنني أيرلندي"، قال الرئيس. "كل من خلفي أيرلندي في قلبه. أشعر بفخر خاص بهذا الكأس. من هذا السيلتيك الأيرلندي القديم، إلى كل السيلتيين الأيرلنديين، تهانينا."

قال بايدن، الذي كان في يوم من الأيام أحد أصغر أعضاء مجلس الشيوخ في تاريخ الولايات المتحدة وهو الآن أكبر رئيس للبلاد على الإطلاق، إنه يشعر بقرابة مع مازولا، الذي كان يبلغ من العمر 35 عامًا عندما قاد فريق سيلتيكس إلى اللقب في موسمه الثاني.

وقال بايدن: "جو هو أصغر مدرب يفوز بلقب منذ بيل راسل العظيم". "أخبرته أنني كنت الأصغر سناً والآن أنا الأكبر سناً. أحببت أن أكون الأصغر سنًا بشكل أفضل."

استُقبل فريق سيلتيكس بفرقة موسيقية تعزف أغنية "شحن إلى بوسطن"، قبل أن ينضم إليهم بايدن ومالك الفريق ويك جروسبيك على المصاعد المواجهة لنصب واشنطن التذكاري؛ حيث كانت الأضواء الخضراء تضيء من أفاريز البيت الأبيض خلفهم. وكان من بين الحضور حاكمة ولاية ماساتشوستس مورا هيلي، وعمدة بوسطن ميشيل وو، ومعظم أعضاء وفد الولاية في الكونغرس.

"لم أكن أعرف حقًا ماذا أتوقع. لقد دخلت إلى الداخل، وكنت متحمسًا أكثر مما كنت أعتقد أنني سأكون"، قالت وايت للصحفيين بعد ذلك. "أن أكون في البيت الأبيض، أن أكون في المكان الذي تحدث فيه جميع القرارات - كل الأشياء الرائعة - كان ذلك أفضل جزء."

قال ستيف باجليوكا الشريك في ملكية فريق سيلتيكس إن حفيد بايدن البالغ من العمر 4 سنوات، بو جونيور، جرب ارتداء خاتم البطولة. (كان أوشاي بريسيت، عضو فريق 2024 الذي لم يكن مع فريق سيلتيكس هذا العام، حاضرًا في الحفل وتسلم خاتم البطولة يوم الخميس).

كما حصل بايدن أيضًا على كرة سلة تذكارية رماها إلى السيناتور إد ماركي من ولاية ماساتشوستس، الذي كان جالسًا في الصف الأمامي، ثم إلى لاعب وسط سيلتيكس آل هورفورد.

وقال وايت للصحفيين: "لم أكن أتوقع أن تكون مضخة مزيفة". "من الصعب القيام بتمريرة في بدلة رسمية، لذا فقد تأثرت."

كان بايدن مطلعًا جيدًا على تاريخ فريق سيلتيكس ونجاحه العام الماضي، عندما حققوا 64 فوزًا في الموسم العادي - وهو أكبر عدد من الانتصارات منذ فوزهم بلقب 2008، ورابع أفضل فوز في تاريخ الامتياز. حققوا 16-3 في التصفيات، وأقصوا دالاس مافريكس في خمس مباريات.

حتى أن بايدن أشار إلى أن فريق سيلتيكس في عام 24 كان لديه أعلى نسبة نقاط لكل حيازة في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين - وهي واحدة من الإحصائيات الأكثر غرابة، ولكنها إحصائية جعلت نائب رئيس الفريق وخبير الإحصائيات مايك زارين يبتهج.

"لقد قطع مجتمع إحصائيات كرة السلة شوطاً طويلاً: رئيس الولايات المتحدة يتحدث عن النقاط لكل حيازة!" نشر زارن على X بعد التحدث إلى الصحفيين في الحفل.

عاد أعضاء من منظمة سيلتيكس إلى البيت الأبيض بعد الاحتفالات لمقابلة مسؤولي الإدارة الأمريكية بشأن قضايا الحيوانات الأليفة، بما في ذلك "رفع السن"، التي تسعى إلى معاملة من تتراوح أعمارهم بين 18 و20 عاماً كأحداث في نظام العدالة الجنائية، و"رعاية الرصيف"، التي توفر المساعدة الطبية للأمهات الجدد في المجتمعات المحرومة.

وقالت غروسبيك للصحفيين في مكالمة فيديو بعد ذلك: "كان هذا اليوم مثيرًا ومؤثرًا للغاية". "لم نكن نركز على هذا الأمر. لقد حصلنا على اللافتة وليلة الافتتاح، ثم كان كل شيء في العمل. لا يريدنا جو (مازولا) أن ننشغل كثيرًا بالماضي، فهو يريد من الجميع التركيز على المضي قدمًا. بعد قولي هذا، يبدو أن الجميع هنا، بما في ذلك جو، قضوا وقتًا رائعًا."

قال زارين إنه تحدث إلى أحد عملاء الخدمة السرية الذي كان من مشجعي سيلتيكس وكان عليه أن يتحمل زيارة فريق جولدن ستيت ووريورز قبل عامين.

"أخبرهم أنها كانت لحظة حلوة ومرّة لأنه كان يتمنى أن يكون فريق سيلتيكس هنا. فقالوا له: "لا تقلق، سيأتون إلى هنا قريبًا". "لذا بالنسبة له، كانت لحظة جيدة بالنسبة له أن يرانا في الداخل هناك."