ريفيان تحصل على قرض ضخم لدعم تصنيع السيارات الكهربائية

• أعلنت إدارة الرئيس جو بايدن يوم الثلاثاء أن وزارة الطاقة الأمريكية ستقدم قرضًا بقيمة 6.6 مليار دولار لشركة ريفيان أوتوموتيف لبناء مصنع في جورجيا كان قد توقف في الوقت الذي تكافح فيه شركة صناعة السيارات الكهربائية الناشئة لتحقيق الربحية.

ومن غير الواضح ما إذا كان بإمكان الإدارة الأمريكية إكمال القرض قبل أن يصبح دونالد ترامب رئيسًا مرة أخرى في أقل من شهرين، أو ما إذا كانت إدارة ترامب قد تحاول استرداد الأموال.

وكان ترامب قد تعهد في السابق بإنهاء الإعفاءات الضريبية الفيدرالية للسيارات الكهربائية، والتي تصل قيمتها إلى 7500 دولار للسيارات الجديدة عديمة الانبعاثات و 4000 دولار للسيارات المستعملة.

حققت شركة ريفيان شهرة كبيرة عندما تم طرحها للاكتتاب العام وبدأت في إنتاج سيارات الدفع الرباعي الكهربائية الكبيرة من طراز R1 وشاحنات البيك أب وشاحنات التوصيل في مصنع ميتسوبيشي السابق في نورمال، إلينوي، في عام 2021. وبعد شهور، أعلنت الشركة التي تتخذ من كاليفورنيا مقراً لها أنها ستبني مصنعاً ثانياً أكبر بقيمة 5 مليارات دولار على بعد حوالي 40 ميلاً (64 كيلومتراً) شرق أتلانتا، بالقرب من بلدة سوشيال سيركل.

تبلغ تكلفة مركبات R1 70,000 دولار أو أكثر. وتعتزم الشركة إنتاج سيارات R2، وهي سيارات دفع رباعي أصغر حجماً، في جورجيا بأسعار أقل تستهدف السوق الشامل. من المتوقع أن تنتج المرحلة الأولى من مصنع ريفيان في جورجيا 200,000 سيارة سنوياً، مع مرحلة ثانية قادرة على إنتاج 200,000 سيارة أخرى سنوياً. وفي نهاية المطاف، من المتوقع أن يوظف المصنع 7,500 عامل.

لكن ريفيان لم تتمكن من تحقيق أهداف الإنتاج والمبيعات واستنفدت أموالها بسرعة. وفي مارس، قالت الشركة إنها ستوقف مؤقتًا بناء مصنع جورجيا. وقالت الشركة إنها ستبدأ في تجميع سيارة الدفع الرباعي R2 في إلينوي بدلاً من ذلك.

وقال الرئيس التنفيذي للشركة RJ Scaringe إن هذه الخطوة ستسمح لريفيان بالبدء في بيع R2 في وقت أقرب وتوفير 2.25 مليار دولار من الإنفاق الرأسمالي. ومنذ ذلك الحين، قالت شركة فولكس فاجن الألمانية لصناعة السيارات في يونيو إنها ستستثمر 5 مليارات دولار في ريفيان في مشروع مشترك تتشارك فيه ريفيان البرمجيات والتكنولوجيا الكهربائية مع فولكس فاجن. وقد خففت هذه الأموال من أزمة السيولة النقدية التي تعاني منها ريفيان.

وقد ألقى إعلان يوم الثلاثاء بطوق النجاة لخطط ريفيان الكبرى. وقالت الشركة إن خططها لتصنيع R2 و R3 الأصغر حجماً في جورجيا قد عادت إلى العمل وأن الإنتاج سيبدأ في عام 2028.

وقالت سكارينج في بيان لها: "سيمكن هذا القرض ريفيان من توسيع نطاق التصنيع في الولايات المتحدة بشكل أكثر قوة لمركبات R2 و R3 ذات الأسعار التنافسية التي تؤكد على كل من القدرة على تحمل التكاليف".

وقالت وزارة الطاقة إن القرض سيعزز بشكل كبير السيارات الكهربائية المصنوعة في الولايات المتحدة ويدعم هدف بايدن المتمثل في أن تشكل السيارات عديمة الانبعاثات نصف إجمالي المبيعات الأمريكية الجديدة بحلول عام 2030.

وقالت الوزارة في بيانها: "باعتبارها واحدة من الشركات الأمريكية القليلة الناشئة في مجال السيارات الكهربائية التي تمتلك مركبات خفيفة بالفعل على الطريق، فإن منشأة ريفيان في جورجيا ستسمح للشركة بالوصول إلى أحجام إنتاج تجعل منتجاتها أكثر تنافسية من حيث التكلفة وتسريع الوصول إلى الأسواق الدولية".

ويشمل القرض 6 مليارات دولار، بالإضافة إلى 600 مليون دولار من الفوائد التي ستُضاف إلى أصل القرض. ستأتي الأموال من برنامج قروض تصنيع المركبات ذات التكنولوجيا المتقدمة، الذي يوفر قروضًا منخفضة الفائدة لصناعة المركبات والمكونات ذات الكفاءة في استهلاك الوقود. وقد ركز البرنامج في الغالب على قروض لمصانع البطاريات الجديدة للسيارات الكهربائية في عهد بايدن، ولكنه ساعد في وقت سابق في تمويل الإنتاج الأولي لسيارة تسلا موديل S ونيسان ليف، وهما سيارتان كهربائيتان رائدتان.

يتطلب برنامج القروض، الذي تم إنشاؤه في عام 2007، "احتمالاً معقولاً لسداد" القرض. وقد أعلن البرنامج في عهد بايدن عن صفقات بلغت قيمتها الإجمالية 33.3 مليار دولار، بما في ذلك 9.2 مليار دولار لمصانع البطاريات الضخمة في تينيسي وكنتاكي لسيارات فورد الكهربائية.

أشاد السيناتور الأمريكي الديمقراطي جون أوسوف، الذي كان مؤيدًا قويًا لتصنيع السيارات الكهربائية والطاقة الشمسية في جورجيا، بإعلان يوم الثلاثاء باعتباره "استثمارًا فيدراليًا تاريخيًا آخر في تصنيع السيارات الكهربائية في جورجيا". كان أوسوف قد طلب وزيرة الطاقة جينيفر جرانهولم دعم القرض في يوليو.

وقال أوسوف في بيان له: "إن حوافز التصنيع الفيدرالية لدينا تقود التنمية الاقتصادية في جميع أنحاء ولاية جورجيا".

يقول حاكم ولاية جورجيا بريان كيمب إن هدفه هو جعل جورجيا مركزًا لصناعة السيارات الكهربائية. لكن علاقة الجمهوريين كانت متوترة مع إدارة بايدن بشأن سياستها الصناعية، حتى عندما وجدت بعض الدراسات أن جورجيا حققت استثمارات في السيارات الكهربائية أكثر من أي ولاية أخرى.

لطالما ادعى كيمب أن المصنعين كانوا يختارون جورجيا قبل تمرير قانون المناخ الذي وقعه بايدن، وهو قانون الحد من التضخم.

قال المتحدث باسم كيمب غاريسون دوغلاس يوم الثلاثاء إن الجهود المبذولة لجلب ريفيان إلى جورجيا سبقت إدارة بايدن و"ستبقى رؤيتنا المشتركة لجلب الفرص إلى جورجيا بغض النظر عمن يقيم في البيت الأبيض أو الحزب الذي يسيطر على الكونغرس".

يمكن للقرض المقدم إلى ريفيان أن ينقذ أحد مشاريع التنمية الاقتصادية المميزة لإدارة كيمب حتى مع مغادرة بايدن منصبه. وقد يضع ذلك ريفيان وكيمب في موقف الدفاع عن القرض إذا حاول ترامب إلغاءه.

عرضت حكومات الولايات والحكومات المحلية على ريفيان حزمة حوافز تقدر قيمتها بنحو 1.5 مليار دولار في عام 2022. وقد رفع الجيران المعارضون لتطوير موقع جورجيا تحديات قانونية.

وقد أنفقت حكومات الولاية والحكومات المحلية حوالي 125 مليون دولار لشراء وتجهيز الموقع الذي تبلغ مساحته حوالي 2000 فدان (810 هكتار). كما أكملت الولاية أيضًا معظم أعمال الطرق التي تعهدت بها بقيمة 50 مليون دولار.

يتناقض التوقف المؤقت في ريفيان مع البناء السريع في مجمع السيارات الكهربائية والبطاريات التابع لمجموعة هيونداي موتور الذي تبلغ تكلفته 7.6 مليار دولار بالقرب من سافانا. وقالت شركة صناعة السيارات الكورية في أكتوبر إنها بدأت الإنتاج في إيلابيل، حيث تخطط لتوظيف 8,500 موظف في نهاية المطاف.