جرذان البيلوجا الفضولية تتلاعب في خليج هدسون الدافئ، مقدمةً جرعة من الشفاء

تجلب الحيتان البيضاء الكبيرة المرحة البيلوغا البهجة والشفاء إلى خليج هدسون. تقفز زقزقاتها السعيدة في بيئة واقتصاد مهددان بسبب ارتفاع درجة حرارة المياه التي تذيب الجليد البحري، وتجويع الدببة القطبية وتغيير السلسلة الغذائية بأكملها.

تحتشد الحيتان البيضاء الصاخبة والفضولية في القوارب هنا، تنقر وتدغدغ وتمرح. في أي لحظة صيفية معينة على نهر تشرشل الذي يصب في خليج هدسون، يمكن أن يكون هناك ما يصل إلى 4000 من حيتان البيلوغا في أي لحظة صيفية على نهر تشرشل الذي يصب في خليج هدسون، حيث يمكن أن يكون هناك ما يصل إلى 4000 من حيوانات البيلوغا في الممر المائي وتحيط بالسفن من جميع الأحجام. وهذا يجعل من الصعب العثور على مكان لا تراهم فيه، كما تقول عالمة أحياء الحيتان فاليريا فيرغارا، كبيرة العلماء في مؤسسة راينكوست للمحافظة على البيئة. إنها طبيعتها.

"الفراشات الاجتماعية في عالم الحيتان. يمكنك أن ترى ذلك في تشرشل"، قالت فيرغارا.

وتعتمد مدينة تشرشل على استمرار ذلك. ويواجه المجتمع المحلي الذي تسكنه أغلبية من السكان الأصليين، والذي انتشله من الركود الاقتصادي بسبب سياحة الدببة القطبية، احتمال تضاؤل عدد الدببة بسبب تغير المناخ. لذا فهي تعول على وحش أبيض آخر، وهو البيلوغا، للإنقاذ وإغراء السياح في الصيف - إذا تمكنت الثدييات البحرية أيضًا من النجاة من التغييرات التي ستطرأ على هذه البوابة إلى القطب الشمالي.

هناك شيء شافٍ في الحيتان البيضاء. فقط اسأل إيرين جرين.

تعرضت جرين لهجوم من دب قطبي في عام 2013. وهي لا ترغب في الخوض في تفاصيل الهجوم، لكن العمدة مايك سبنس قال إنها تعرضت للضرب من قبل الدب الذي كان يضعها بين فكيه. قام أحد الجيران بضرب الدب بمجرفة، واستخدم شخص ثالث شاحنة لإخافة الدب، الذي تم العثور عليه لاحقاً وقتله. وبعد سنوات، قالت غرين إن الاتصال بالحيتان المؤنسة ساعدها على التخلص من اضطراب ما بعد الصدمة. وهي الآن تخرج في الماء معهم على لوح تجديف وتغني للحيتان ومعها. كما أنها تؤجر ألواح التجديف للسياح حتى يتمكنوا من فعل الشيء نفسه.

جرين، وهي ليست من مواليد تشرشل، ولكنها جاءت للعمل في مجال السياحة، جربت اليوغا، مما أدى في النهاية إلى ممارسة رياضة التجديف على الألواح في هاواي. وقد جعلها هذا الأمر تشعر بتحسن، لذا فكرت في إعادتها إلى تشرشل حيث لا توجد مياه فقط، بل حيوانات البيلوغا. وقد ساعدها ذلك على التعافي، "حيث ساعدها ذلك على تجاوز المراحل المختلفة للتعامل مع الصدمة"، كما قالت.

لكن الأمر لا يقتصر عليها وحدها، كما قالت. عندما تجلب زبائنها إلى الماء، على بعد بوصات من الحيتان، فإنهم يشعرون أيضًا بالتحسن.

قالت غرين: "لم يسبق لي أن رأيت حيوانًا باستثناء الجراء ربما يجلب هذا القدر من البهجة للناس". "الجميع يبتسمون عندما يخرجون من الماء... الجميع يشعرون بالبهجة. والحيتان هي التي توفر ذلك."

"أعتقد أن العلاقة مع الحيتان البيضاء مختلفة تمامًا عن أي حيوان آخر لأن الحيتان تختار حقًا الاختلاط بك. إنها تريد اللعب"، قال غرين. "وهذا ما يميزها حقًا عن الحيوانات الأخرى. إنها لطيفة للغاية. ليس لديهم رغبة في إيذاء الإنسان."

ولا يضر أن الحيتان قد تعرفت على غرين. ليس لدى فيرغارا أي شك في أنهم يعرفونها.

تغني غرين للحيتان، بما في ذلك أغنية "الغواصة الصفراء" لفرقة البيتلز. كما أنها تغني أغنية فيلم ويل فيريل يوروفيجن "هوسافيك (مسقط رأسي)" مع كلمات الأغنية "حيث يمكن للحيتان أن تعيش لأنها أناس لطيفة".

قالت خبيرة الحيتان فيرغارا إن هذا المقطع الغنائي قريب من الواقع.

قالت فيرغارا: "إن الحيتان لديها بالفعل سمات مشابهة جدًا للثقافة البشرية، لذا يمكننا حقًا التعاطف معها". "إنهم يشكلون مجتمعات وشبكات. إنهم يتعاونون ويساعدون في تربية صغار بعضهم البعض. إنها صاخبة بشكل لا يصدق. إنها على الأرجح واحدة من أكثر الثدييات نشاطاً صوتياً، إلى جانب البشر، على الأرض."

وعلى عكس الحيتان الحدباء، فإن الأصوات الصادرة عن الحيتان البيضاء ليست أغاني ذات إيقاع ونمط معين، على حد قولها. فعندما تضع سماعاتها المائية في الماء لتسجيل نداءات الحيتان "لا تفكر حقًا في أنني أسمع غناءً. بل تفكر 'أنا في غابة مليئة بالطيور'."

إنه نشاز من النقرات والصفير. لكن الأمر ليس عشوائياً، بل يشبه أن تكون في مهرجان صاخب، كما تقول فيرغارا.

وقالت: "لا يسعك إلا أن تتساءل ما الذي يتواصلون به مع بعضهم البعض". "إنهم يعتمدون بالتأكيد على الصوت للحفاظ على هذه المجتمعات المعقدة للغاية."

قالت فيرغارا إن الأبحاث أظهرت أن حيوانات البيلوغا الفردية لديها نداء مميز تستخدمه في التواصل، مثل الاسم. ويستغرق الأمر بضع سنوات حتى تتعلم الحيتان الصغيرة أسماء والديها وأسماءها. وقالت إن الحيتان التي تربطها صلة قرابة أو تتسكع معًا لها نداءات أو أسماء متشابهة، مثل الاسم الأخير.

وقالت فيرغارا إن الحيتان البيضاء تحصل على لقب "كناري البحر" بسبب أصواتها، ولكن يمكن أن ينطبق عليها أيضًا مثل الكناري في منجم الفحم، محذرة من بيئة تزداد خطورة.

يتقلص الجليد البحري في جميع أنحاء القطب الشمالي، بما في ذلك هنا في خليج هدسون. وعلى الرغم من أن هذه على الأرجح أكبر مجموعة من حيتان البيلوغا في العالم، إلا أن العلماء قلقون بعض الشيء.

"يقول فيرغارا: "سيؤثر اختفاء الجليد على هذه الحيتان. "نحن لا نعرف كيف سيكون رد فعلها على التحولات في درجة حرارة المياه، والتحولات في توافر الغذاء، والتحولات في توافر الفرائس العادية."

إن التغير في الجليد هو جزء من تغير شامل في قاعدة السلسلة الغذائية: العوالق. عندما تتغير هذه المخلوقات الصغيرة، فهذا يعني "تحولاً كاملاً في قاعدة الفرائس لدى الحيتان البيضاء"، كما قال فيرغارا.

قال خبير الحيتان البيضاء بيير ريتشارد من مركز الدراسات الشمالية في تشرشل ومؤلف ثلاثة كتب عن الحيتان، إن سمك القد القطبي الشمالي، وهو سمك غني بالدهون وهو أساسي في النظام الغذائي للحيتان البيضاء، آخذ في التناقص. لكنه قال إنه سؤال مفتوح حول ما إذا كانت الحيتان البيضاء قادرة على التكيف.

قال ريتشارد إن الأبحاث في بحر بوفورت تُظهر أن الحيتان البيضاء لم تعد سمينة كما كانت في السابق، لكن العلماء لا يعرفون عن تلك الموجودة في خليج هدسون. وهناك مشكلة أخرى هي أن الحيتان القاتلة التي تصطاد الحيتان البيضاء تأتي في كثير من الأحيان إلى خليج هدسون، كما أن قلة الجليد البحري يعني أماكن أقل لاختباء الحيتان البيضاء، كما قال هو وعالمة الثدييات البحرية بجامعة واشنطن كريستين لايدر.

وقال ريتشارد: "ليس من الواضح ما إذا كانت الحيتان البيضاء في خليج هدسون تعاني من هذه التغييرات في النظام البيئي".

الحيتان البيضاء، على عكس الدببة القطبية، كنوع غير مدرج على قائمة الأنواع المهددة بالانقراض، على الرغم من أن هناك مجموعة منها في ألاسكا. هناك ما يصل إلى 200,000 حوت بيلوغا في جميع أنحاء العالم، ويصفها الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة الذي يضع قائمة عالمية للأنواع المهددة بالانقراض بأنها من الأنواع "الأقل إثارة للقلق"، لذلك قالت فيرغارا إنها كثيراً ما تُسأل لماذا لا تركز على الحيوانات المعرضة لخطر وشيك أكثر.

وقالت فيرغارا: "أود أن أقول إن التهديد الذي يتهدد الثقافات الحيوانية يمكن أن يحدث بشكل أسرع بكثير من انقراض نوع كامل". وإذا تم القضاء على مجموعات سكانية فرعية من حيوانات البيلوغا، فإن ثقافاتها ستختفي أيضًا.

قالت فيرغارا: "الأمر أشبه بفقدان لغة بشرية أو ثقافة بشرية". "يجب أن نهتم."