دراسة تُظهر أن الأنهار الجوية المليئة بالأمطار تزداد حجماً ورطوبة وتكراراً

مع الظواهر الجوية القاسية التي ضربت العالم بشدة في السنوات الأخيرة، انتقل أحد مصطلحات الأرصاد الجوية - الأنهار الجوية - من الدوائر العلمية إلى اللغة الشائعة، خاصة في الأماكن التي ضربتها.

وهذا أمر منطقي.

فبحسب دراسة شاملة عن الأنهار الجوية في العدد الحالي من مجلة المناخ، فإن الأمطار الغزيرة والرياح التي اشتهرت بإغراق كاليفورنيا وأجزاء أخرى من الغرب أصبحت أكبر وأكثر رطوبة وتواترًا في السنوات الـ 45 الماضية مع ارتفاع درجة حرارة العالم.

أنهار الغلاف الجوي هي نطاقات طويلة وضيقة نسبيًا من بخار الماء. وهي تأخذ المياه من المحيطات وتتدفق عبر السماء ملقيةً الأمطار بكميات هائلة. وقد زادت المساحة التي تنقعها بنسبة 6 إلى 9% منذ عام 1980، وزاد تواترها بنسبة 2 إلى 6%، وهي أكثر رطوبة بقليل من ذي قبل، حسبما ذكرت الدراسة.

وقد تنبأ العلماء منذ فترة طويلة أنه مع تغير المناخ الناتج عن حرق الفحم والنفط والغاز الذي يجعل الهواء أكثر دفئًا، فإنه يحمل المزيد من الرطوبة، مما يعني أن هناك أنهارًا جوية أكبر وأشد رطوبة قادمة في المستقبل. تُظهر دراسة هذا الأسبوع أن المستقبل الأكثر رطوبة قادم بالفعل.

"هذا لا يعني بالضرورة أن هذا كله بسبب تغير المناخ. نحن لم ندرس ذلك، لكنه يتوافق، بشكل عام، مع بعض التوقعات حول كيفية تغير (أنهار الغلاف الجوي) في الغلاف الجوي الذي ترتفع درجة حرارته"، كما تقول المؤلفة الرئيسية للدراسة ليكسي هيني، عالمة الغلاف الجوي في جامعة نورث كارولينا التي أجرت بحثها أثناء عملها في وكالة ناسا.

وقالت هيني إن ما حدث بالفعل "لا يزال صغيرًا بالنسبة للتغيرات التي نعتقد أنها ستحدث" في عالم أكثر دفئًا في المستقبل.

في حين أن الأنهار الجوية يمكن أن تجلب الأمطار التي تشتد الحاجة إليها للأماكن التي تعاني من الجفاف، إلا أنها غالباً ما تكون خطيرة عندما تكون قوية وتستمر طويلاً. فقبل أكثر من عام بقليل، تسببت سلسلة من الأنهار الجوية في حدوث مئات الانهيارات الطينية وقتلت العديد من الأشخاص في كاليفورنيا. وفي ستينيات القرن التاسع عشر، اضطرت كاليفورنيا إلى نقل عاصمتها من ساكرامنتو بسبب فيضان الأنهار الجوية.

هذه الأحداث ليست خاصة بكاليفورنيا فقط. قال هنري إنها تحدث في الواقع في جميع أنحاء الولايات المتحدة والعالم، على الرغم من أنه في بعض الأحيان لا يتم التعرف عليها على أنها أنهار جوية. جلب نهر الغلاف الجوي في نيو إنجلاند في عام 2023 قدمًا من الأمطار ورياحًا بسرعة 50 ميلًا في الساعة. وألقى [نهر الغلاف الجوي في عام 2020 نهر الغلاف الجوي 99 بوصة من الثلوج على ألاسكا.

قالت كريستين شيلدز، عالمة المياه في المركز الوطني لأبحاث الغلاف الجوي، التي لم تكن جزءًا من البحث، إن الورقة البحثية ليست منطقية فحسب، بل غنية بالتفاصيل والبيانات الجديدة التي ستساعد الباحثين على معرفة ما سيحدث مع هذه النوبات من الأمطار والثلوج الشديدة في المستقبل.