كتب آرثر كرودب الأغنية التي أصبحت أول أغنية ناجحة لإلفيس. لم يحصل على أجر يُذكر

ساعد آرثر "بيج بوي" كرودوب في اختراع موسيقى الروك أند رول.

ستصبح أغنيته "That's All Right" التي أصدرها عام 1946، وهي أغنية سهلة موجهة إلى الحبيب، أول أغنية منفردة يصدرها ألفيس بريسلي. وسيغنيها رود ستيوارت في ألبوم تصدر قائمة الأغاني. وسيعزفها ليد زيبلين على الهواء مباشرة.

لكنك لن تعرف ذلك إذا رأيت كرودوب يعيش سنواته الأخيرة في الشاطئ الشرقي لفيرجينيا، مرتديًا ملابس العمل ويقود طاقمًا يقطف الخيار والطماطم والبطاطا الحلوة.

وعلى الرغم من أنه لُقِّب بـ "أبو موسيقى الروك آند رول"، إلا أن كرودوب لم يحصل على حقوق تأليف الأغاني إلا على القليل من المال في حياته بسبب عقد التسجيل الذي كان يحوّل الأموال إلى مدير أعماله الأصلي. توفي كرودوب قبل 50 عاماً، تاركاً وراءه واحدة من أكثر الروايات الصارخة عن استغلال الفنانين في القرن العشرين.

تقول بريشيل كرودوب شانون، حفيدته: "بالطبع لا تعني الأشياء المادية كل شيء". "لكنهم أخذوا أكثر بكثير من مجرد المال. فقد تركوا له كل أعباء الرجل الأسود الفقير. والأكثر من ذلك أنهم تركوه بقلب محطم."

في السنوات الأخيرة، تلقى كرودوب ومضات من التقدير. فقد جسده غاري كلارك جونيور لفترة وجيزة في فيلم السيرة الذاتية "إلفيس" لعام 2022، كما تم ذكره العام الماضي من قبل فريق عمل في كاليفورنيا للتعويضات يبحث في التاريخ الطويل من التمييز ضد الأمريكيين من أصل أفريقي.

وتحل الذكرى السبعون لتسجيل بريسلي لأغنية "That's All Right" يوم الجمعة - يعتبر العديد من المؤرخين أن 5 يوليو علامة ثقافية بارزة - وتأتي هذه الذكرى في الوقت الذي تخطط فيه ولاية فرجينيا لوضع علامة على الطريق السريع لتكريم كرودوب.

"من بين الآخرين الذين قاموا بتغطية أغاني كرودوب فرقة البيتلز وبي بي كينغ وإلتون جون"، كما ستذكر العلامة. "ونادراً ما كان كرودوب يتلقى إتاوات من المال، وكان كرودوب يعول أسرته كعامل وعامل مزرعة."

'شيء جديد'

وُلد كرودوب في عام 1905 في فوريست، ميسيسيبي، وبدأ في غناء موسيقى البلوز عندما كان في العاشرة من عمره، كما قال لمجلة بلوز أنليميتيد. وفي سن الرابعة عشرة، كان يعمل في مسبك. ولم يبدأ العزف على الجيتار حتى الثلاثينيات من عمره. علّم نفسه بنفسه، وعزف في الحفلات والنوادي الليلية في دلتا المسيسيبي.

وفي شيكاغو، بحثاً عن عمل أفضل، كان يعزف بالحافلات وينام في صندوق تحت محطة L. وفي إحدى الأمسيات على ناصية أحد الشوارع، التقى كرودوب بليستر ميلروز، وهو وكيل ميداني أبيض يعمل لدى شركة بلوبيرد ريكورد ريكوردز.

قال كرودوب لمجلة هاي فيديليتي: "وضع دولارًا في يدي وطلب مني العزف".

يكثر الجدل حول من كتب أول أغنية روك آند رول. لكن أغنية "That's All Right"، التي تمزج بين عناصر موسيقى البلوز والكونتريت، لها مكانة قوية.

يقول جو بيرنز، أستاذ الاتصالات والدراسات الإعلامية في جامعة ساوث إيسترن لويزيانا: "لا تبدو مثل موسيقى الكانتري ولا موسيقى البلوز، على الرغم من أنني أستطيع سماعها هناك". "إنه حقًا شيء جديد تمامًا."

سجل كرودوب حوالي 80 أغنية لبلوبيرد بين عامي 1941 و1956، بما في ذلك "That's All Right" و"My Baby Left Me" و"So Glad You're Mine". ولم يمتلك حقوق أي منها.

كان مدير أعماله الأصلي يمتلكها.

قال ميلروز ذات مرة: "لم أكن لأسجل لأي شخص ما لم يوقع لي جميع حقوقه في تلك الألحان"، وذلك وفقًا لكتاب آلان لوماكس "مستر جيلي رول".

أمضى كرودوب سنوات متقطعة في شيكاغو، حيث كان يسجل الأغاني هناك ويعود جنوبًا بالحافلة للعمل في ميسيسيبي. كانت إحداها نقل القمامة مقابل 28.44 دولارًا في الأسبوع.

قال كرودوب: "كان لديّ عائلة لأعتني بها، وسند سيارة لأسدده، وفاتورة بنزين، وفاتورة إنارة". ترك الموسيقى في أوائل الخمسينات من عمره ليعمل في المزارع.

'نوع من التسجيلات المتخلفة'

في عام 1954، كان بريسلي في فترة استراحة خلال جلسة تجريبية في استوديوهات صن عندما "خطرت هذه الأغنية في ذهني والتي سمعتها منذ سنوات"، وفقًا لكتاب بيتر جورالنيك "القطار الأخير إلى ممفيس".

تعرف سام فيليبس، مؤسس الاستوديو الأسطوري، على أغنية كرودوب على الفور. وقد اندهش فيليبس من معرفة الشاب البالغ من العمر 19 عامًا للأغنية وشعر أن نسخته "جاءت بنضارة وحيوية."

وسرعان ما بثت محطة إذاعة ممفيس بولاية تينيسي تسجيل بريسلي. وكتب غورالنيك أن الاستجابة كانت "فورية"، حيث توالت المكالمات الهاتفية والبرقيات التي تطلب من المحطة إعادة بثها.

يقول غورالنيك : "كان هذا التسجيل هو الأكثر مبيعاً لإلفيس على شركة صن ووضعه على الطريق الذي سيصبح قريباً طريقه إلى النجومية الذي لا يمكن تصوره تقريباً."

على الرغم من أن كرودوب غالبًا ما يتم إغفاله من روايات صعود بريسلي، إلا أن المغني نسب الفضل علنًا إلى كاتب الأغنية.

"وقال بريسلي لصحيفة شارلوت أوبزرفر في عام 1956: "في توبيلو بولاية ميسيسيبي، كنت أسمع آرثر كرودوب العجوز وهو يدق صندوقه بالطريقة التي أسمعها الآن، وقلت لو أنني وصلت إلى المكان الذي يمكنني أن أشعر فيه بكل ما شعر به آرثر العجوز، فسأكون رجل موسيقى لم يره أحد من قبل."

أعجب كرودوب نفسه بتفسير بريسلي.

"قال كرودوب لاحقًا لصحيفة لوس أنجلوس تايمز: "لقد حوّلها إلى نوع من التسجيلات المتخلفة. "لكنني أحببتها. اعتقدت أنها ستحقق نجاحاً كبيراً. بعض الناس يحبون موسيقى البلوز، والبعض الآخر لا يحبها. ولكن بالطريقة التي قام بها، أحبها الجميع."

في أوائل الستينيات، حصل كرودوب أخيرًا على شيك إتاوة كبير - بمبلغ 1600 دولار. لكن ميلروز رفض تسليم حقوق الطبع والنشر.

يقول كيفن ج. غرين، الأستاذ في كلية الحقوق في ساوث ويسترن للحقوق، إن العديد من الموسيقيين السود وقعوا على حقوق النشر أو أجبروا على مشاركتها.

يقول غرين، الذي أدلى بشهادته أمام فريق عمل كاليفورنيا الخاص بالتعويضات: "لا يزال جزء كبير مما نتحدث عنه من حيث الاستغلال خاضعًا لحقوق الطبع والنشر".

في عام 1971، قدرت مجلة داونبيت أن كرودوب ربما كان ينبغي أن يكسب أكثر من 250,000 دولار - أي ما يقرب من مليوني دولار اليوم - من أغنية "That's All Right" وكذلك أغنية "My Baby Left Me" التي سجلتها فرقة Creedence Clearwater Revival.

حتى أن النقابة الأمريكية للمؤلفين والملحنين حاولت جمع الإتاوات نيابة عن كرودوب. لكن مديرها الإداري آنذاك، جون كارتر، أخبر هاي فيديليتي في عام 1972 أن كرودوب حصل على "2500 دولار على الأكثر" من جهود النقابة.

اللعب في سقيفة التعبئة

بحلول منتصف الخمسينيات من عمره، كان كرودوب قد استقر في فرانكتاون بولاية فيرجينيا. تقول حفيدته إنه كان محطم القلب بسبب تجربته. لكنه لم يتخبط.

تقول شانون عن كرودوب الذي كان يجسد "تلك القيم الريفية القديمة" المتمثلة في العمل الجاد ودعم الأسرة: "أحد الأشياء التي أكد عليها والدي هو أنه كان رجلاً صاحب مبادئ".

تقول إتنا نوتنغهام ووكر، التي كانت عائلتها تمتلك مزرعة فيرجينيا حيث كان يعمل كرودوب، "لو لم تكن تعرف أنه آرثر كرودوب وكان موسيقيًا، لما خصصته بالذكر".

كان بوتش نوتنغهام، ابن عم ووكر، يعمل في المزرعة أيضًا. ويقول إنه خلال فترات الاستراحة، كان كرودوب يسحب أحيانًا جيتارًا ويغني في سقيفة التعبئة حيث كانوا يغسلون الخيار ويشمعونه.

عاد كرودوب في النهاية إلى الموسيقى، خلال فترة إحياء موسيقى البلوز في الستينيات. تعقبه منتجو الموسيقى في شركتي فاير وديلمارك. وأصدر ألبومات جديدة وعزف في المهرجانات وشارك المسارح مع بي بي كينج وتاج محل وبوني رايت.

ولكن استمر كرودوب في العيش في الساحل الشرقي لفيرجينيا، وهي شبه جزيرة ضيقة بين خليج تشيسابيك والمحيط الأطلسي. تتذكر شانون جدها ذا الشعر الفضي وهو يحملها وهي طفلة صغيرة على شرفة منزله في فرانكتاون، وسيجارة تتدلى من شفتيه.

تتذكر شانون قائلة: "كانت أطرافه طويلة للغاية". "كان يبدو لي عملاقًا."

كان تيم بريتمان يعمل في الصيدلية حيث كان كرودوب يشتري الأنسولين والقهوة وسجائر الجمل. وفي إحدى المرات، وصل كرودوب مرتديًا بدلة رسمية حاملاً حقيبة جيتار متجهًا إلى نيويورك و متجهًا إلى إنجلترا.

ويتذكر بريتمان قائلاً: "قال: "سأعزف الموسيقى للملكة" وغمز لي وابتسم.

'لم يكن من المفترض أن يكون'

قرب نهاية حياته، كاد كرودوب أن يحصل على تسوية بمبلغ 60,000 دولار، أي أكثر من 400,000 دولار اليوم.

كان ميلروز قد مات. كان قد تم ترتيب صفقة مع شركة هيل آند رانج، الشركة التي استحوذت على حقوق النشر الخاصة بكرودوب.

ولكن عندما وصل كرودوب وأربعة من أولاده إلى نيويورك، علموا أن الصفقة ألغيت، وفقاً لكتاب "بين منتصف الليل والنهار" الذي كتبه مدير أعمال كرودوب الأخير، ديك ووترمان.

قيل لهم أن التسوية ستكلف الشركة أموالاً أكثر مما قد تدره الدعوى القضائية المحتملة. وكتب ووترمان أن المقاضاة تعني "ملاحقة أرملة بيضاء عجوز تعيش في فلوريدا". "لن يكون لدينا فرصة."

قال كرودوب لواترمان: "لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك". "لقد جئت إلى هذا العالم عارياً وسأغادره عارياً."

وبالفعل، لم يتم التوصل إلى تسوية إلا بعد وفاة كرودوب عام 1974. رفضت شركة تشابيل ميوزيك المضي قدمًا في شراء هيل آند رانج حتى يتم حل مسألة كرودوب. كتب ووترمان أن الشيك الأول كان أكثر بقليل من 248,000 دولار أمريكي، حيث تلقت تركة كرودوب حوالي 3 ملايين دولار أمريكي على مدى العقود التالية.

تقول جانيت كرودوب، أرملة جوناس ابن كرودوب، إن المدفوعات التي حصل عليها أبناء الموسيقار تتضاءل مقارنة بما كان يجب أن يحصل عليه خلال حياته.

وتقول: "لقد حصلوا على الفتات منه".

لا يزال كرودوب غير معروف نسبيًا، حتى في الشاطئ الشرقي، كما يقول بيلي ستورجيس، وهو أحد السكان المحليين الذي أنتج ألبومًا لأبناء كرودوب. ويأمل ستورجيس أن تساعد العلامة التاريخية في ذلك. و يقول إن كرودوب ينتمي إلى قاعة مشاهير الروك آند رول إلى جانب بريسلي والعديد من الآخرين الذين غنوا أغاني كرودوب.

وتوافق حفيدة كرودوب على ذلك.

تقول شانون: "سيكون أمراً رائعاً لو كانت هذه القصة فريدة من نوعها". "لكنها ليست كذلك. نحن نعلم أن هذا حدث لفنانين سود على مر الزمن، ولكن على وجه التحديد في ذلك الوقت."