إطلاق سراح 3 أمريكيين محتجزين في الصين لسنوات، حسبما أفاد البيت الأبيض

• قال البيت الأبيض يوم الأربعاء إن ثلاثة مواطنين أمريكيين سجنتهم الصين لسنوات قد أُفرج عنهم وسيعودون إلى الولايات المتحدة، معلنًا عن اتفاق دبلوماسي مع بكين في الأشهر الأخيرة من إدارة بايدن.

والثلاثة هم مارك سويدان وكاي لي وجون ليونغ، وجميعهم أدرجتهم الحكومة الأمريكية على أنهم محتجزون ظلماً من قبل الصين. كان سويدان يواجه حكمًا بالإعدام بتهم تتعلق بالمخدرات، بينما كان لي وليونغ مسجونين بتهم التجسس.

وقال البيت الأبيض في بيان له: "سيعودون قريبًا ويلتئم شملهم مع عائلاتهم للمرة الأولى منذ سنوات عديدة".

يأتي الإفراج بعد شهرين فقط من إطلاق سراح ديفيد لين، وهو قس مسيحي من كاليفورنيا كان قد أمضى ما يقرب من 20 عامًا خلف القضبان بعد إدانته بتهمة الاحتيال في العقود.

وتشهد العلاقات بين الولايات المتحدة والصين توتراً منذ سنوات بسبب خلافات كبيرة بين أكبر اقتصادين في العالم حول التجارة وحقوق الإنسان وإنتاج سلائف الفنتانيل والقضايا الأمنية التي تشمل التجسس والقرصنة وعدوانية الصين تجاه تايوان وجيرانها الصغار في بحر الصين الجنوبي ودعم بكين للقطاع الصناعي العسكري الروسي.

وقد كان الإفراج عن الأمريكيين الذين اعتُبروا محتجزين ظلماً في الصين بنداً رئيسياً على جدول الأعمال في كل محادثة بين الولايات المتحدة والصين، ويشير تطور يوم الأربعاء إلى استعداد بكين للتعامل مع الإدارة الديمقراطية المنتهية ولايتها قبل عودة الرئيس الجمهوري المنتخب دونالد ترامب إلى البيت الأبيض في يناير/كانون الثاني.

اتخذ ترامب إجراءات هامة ضد الصين في مجال التجارة والدبلوماسية خلال فترة ولايته الأولى. وقد تعهد بمواصلة تلك السياسات في فترة ولايته الثانية، مما أدى إلى عدم الارتياح بين الكثيرين الذين يخشون من أن حرباً تجارية شاملة ستؤثر بشكل كبير على الاقتصاد الدولي ويمكن أن تحفز عملاً عسكرياً صينياً محتملاً ضد تايوان.

ومع ذلك، فقد حافظ البلدان على الحوار الذي شمل استعادة جزئية للاتصالات العسكرية بين البلدين. التقى الرئيس جو بايدن والزعيم الصيني شي جين بينغ في وقت سابق من هذا الشهر لمناقشة التحسينات المحتملة.

وقال مسؤول أمريكي إن إدارة بايدن أثارت قضايا الأمريكيين المحتجزين مع الصين في اجتماعات متعددة على مدى السنوات العديدة الماضية، بما في ذلك في وقت سابق من هذا الشهر عندما تحدث بايدن إلى شي على هامش القمة السنوية لمنتدى التعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ في بيرو.

وكانت مجلة بوليتيكو أول من أبلغ عن إطلاق سراح الرجال، والتي قالت إنها كانت جزءًا من عملية تبادل سجناء مع الولايات المتحدة، ولم يؤكد البيت الأبيض على الفور أن أيًا من المواطنين الصينيين قد أعيدوا إلى بلادهم.

اعتُقل لي، وهو مهاجر صيني بدأ أعمال تصدير في الولايات المتحدة، في سبتمبر 2016 بعد أن سافر إلى شنغهاي. وقد وُضع تحت المراقبة وتم استجوابه دون محامٍ واتُهم بتقديم أسرار الدولة إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي. و وصفت مجموعة عمل تابعة للأمم المتحدة الحكم عليه بالسجن لمدة 10 سنوات بأنه تعسفي، وقالت عائلته إن التهم ذات دوافع سياسية.

حُكم على ليونغ العام الماضي بالسجن مدى الحياة بتهمة التجسس. وقد تم اعتقاله في عام 2021، من قبل المكتب المحلي لوكالة مكافحة التجسس الصينية في مدينة سوتشو جنوب شرق الصين بعد أن أغلقت الصين حدودها وفرضت قيودًا مشددة على السفر الداخلي وضوابط اجتماعية لمكافحة انتشار كوفيد-19.

وكان سويدان قد سُجن لمدة 12 عامًا بتهمة حيازة المخدرات، واعتبرت وزارة الخارجية الأمريكية أن سويدان قد احتجز ظلماً مع لي وليونغ.