حزام خفيف للخصر يساعد بالو على تحقيق بطولته الثالثة في موسم إندي كار

قاد أليكس بالو بسهولة إلى ثالث بطولة إندي كار في أربع سنوات عندما انفك حزام الأمان الخاص بمنافسه ويل باور بعد دقائق من انطلاق السباق النهائي الحاسم للموسم يوم الأحد على حلبة ناشفيل سوبرسبيدواي.

"عندما رأيت (باور) ذاهباً إلى حارة الصيانة، قلت في البداية 'أوه، ما هي الاستراتيجية التي سيفعلونها؟ قال بالو. "لسوء الحظ، لم تكن تلك هي الطريقة. من الواضح أنك لا ترغب في أن يسقط أكبر منافسيك بهذه الطريقة في خاتمة الموسم. ما حدث له كان خطيرًا للغاية."

فاز كولتون هيرتا، الذي انتقل في وقت سابق من هذا العام إلى ناشفيل، بسباق جائزة ميوزيك سيتي الكبرى محققًا أول فوز له في مسيرته على حلبة بيضاوية وثاني فوز لأندريتي غلوبال هذا الموسم. تفوّق هيرتا على باتو أوورد في معركة من عجلة إلى عجلة في اللفات الأخيرة.

"وقال هيرتا: "لا يمكنني أن أطلب نهاية أفضل لهذا العام.

لكن كل الاهتمام كان منصباً على سباق البطولة حيث فاز الإسباني بالو، الذي فاز بلقبه الأول في 2021 في موسمه الأول مع فريق Chip Ganassi Racing، بلقب إنديكار متتالٍ.

قال غاناسي مالك الفريق الذي احتفل بلقبه الـ16 في إنديكار خلال 29 عاماً: "لم يبذل جهداً أبداً".

"وتابع غاناسي: "لا أعرف الكثير من الرجال الذين يملكون ثلاث بطولات، ليس الكثير، لكنه في مكان نادر جداً الآن. "من المؤكد أن اسمه يجب أن يكون ضمن قائمة السائقين العظماء."

أصبح بالو السائق رقم 13 في تاريخ إنديكار الذي يفوز بثلاث بطولات على الأقل. إنه السابع فقط الذي يفوز بثلاثة ألقاب في أربع سنوات حيث كان داريو فرانشيتي الذي يعمل أيضاً مع غاناسي آخر من حقق ذلك من 2009 حتى 2011.

"قال غاناسي حول التعاقد مع بالو قبل موسم 2021: "لم يكن لديّ أدنى فكرة أنه سيكون بهذا القدر من المتعة أو أنه سيكون بهذا النجاح.

في عمر 27 عامًا و5 أشهر و14 يومًا، أصبح بالو ثاني أصغر سائق يفوز بثلاث بطولات. فقط سام هورنيش جونيور كان أصغر سناً بعمر 27 عاماً وشهرين و8 أيام عندما فاز بلقبه الثالث في 2006.

لم يسبق لبالو، الذي حقق 11 انتصارًا في مسيرته من بينها انتصاران هذا الموسم، الفوز على حلبة بيضاوية ومع ذلك حصد ثلاث بطولات. جاء هذا اللقب في العام الذي أصبح فيه أبًا لابنة صغيرة، وهو ما وصفه بأنه غيّر حياته، بالإضافة إلى فرصة المشاركة في سباق رولكس 24 في دايتونا وسباق لومان 24 ساعة مع غاناسي.

"قال بالو: "أعتقد أن الفوز بثلاث بطولات في إنديكار هو أمر سريالي. "لم أتخيل أبداً في أفضل أحلامي أنني سأكون في هذا الموقف."

الصراع على اللقب

كانت المنافسة على اللقب فقط بين بالو وباور، البطل الأسترالي الذي فاز بلقبه الأخير مرتين في عام 2022 بين سباق بالو.

سنحت لباور فرصتان في السباقين الأخيرين لاستعادة اللقب لكنه فشل في استغلالهما في المرتين. واجه بالو مشكلة في المحرك قبل أسبوعين على حلبة ميلووكي مايل وكان باور في موقع يسمح له بالفوز بالسباق لفترة وجيزة إلى أن انطلق الأسترالي من تلقاء نفسه وأنهى السباق في المركز العاشر المخيب للآمال.

سمح ذلك لبالو بالتقدم بفارق 33 نقطة إلى ناشفيل، حيث تم نقل سباق الشوارع في وسط المدينة على بعد 35 ميلًا إلى الحلبة البيضاوية الخرسانية الحالية بسبب أعمال البناء في ملعب تينيسي تيتنز الجديد. لم يسبق لبالو أن تسابق من قبل على حلبة بيضاوية خرسانية، بينما احتل باور المركز 11 في سباقه الوحيد في مسيرته على حلبة السباق السريع، وهي الزيارة الأخيرة لسباق إنديكار في 2008.

لكن الأمور بدأت تتحسن بالنسبة لباور عندما خاض بالو تأهيلاً كارثيًا في المركز الـ15، كما تعرض لعقوبة المركز التاسع على شبكة الانطلاق بسبب تغيير المحرك غير المعتمد. أدى ذلك إلى تراجع بالو إلى المركز الـ24 في الانطلاق، بينما كان باور الذي تأهل رابعًا قد قلص فارق النقاط الذي كان يفصله عن بالو إلى سبع نقاط ضئيلة عندما بدأ السباق بناءً على مركزيهما الحاليين.

كان الأمر لا يزال يتطلب الكثير من العمل بالنسبة لباور لمنح فريق Penske اللقب حيث كان بالو بحاجة فقط إلى تحقيق المركز التاسع للفوز باللقب بغض النظر عن المركز الذي أنهى فيه باور السباق. انتهى به المطاف في المركز الـ11 في السباق.

حزام مكسور

لطالما كانت نقطة خلافية لأنه، انقطع حزام باور في اللفة الـ14.

"حزامي، لقد انخلع حزامي!" صرخ عبر جهازه اللاسلكي.

اضطر "باور" إلى الصيانة تحت اللون الأخضر حتى يتمكن طاقمه من إعادة ربط حزام الأمان بشكل صحيح، وكان "باور" قد تراجع خمس لفات عن السرعة بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى المسار.

بحلول ذلك الوقت، عادت صدارة "بالو" إلى 46 نقطة بينما كان يشق طريقه عبر الميدان. انتقل من المركز 24 إلى المركز 12 في حوالي 30 لفة، بينما تراجع "باور" إلى المركز الأخير.

قال بعد السباق إن الحزام انفصل للمرة الثانية في اللفات الختامية ويجب إعادته إلى الشركة المصنعة لفحصه.

قال باور: "لم يسبق لي أن واجهت ذلك من قبل". "أريد أن أقدم تهنئة كبيرة لأليكس، فهو رجل يصعب التغلب عليه منذ انضمامه إلى غاناسي. أنا سعيد بالموسم، لقد قدمنا أداءً جيداً، لكننا نريد الفوز بالبطولة وسنعود في العام المقبل."

أنهى باور في نهاية المطاف في المركز 24 ضمن 27 سيارة وتراجع إلى المركز الرابع في الترتيب النهائي.

"قال بالو: "عندما لا يكون يومك هو يومك، فهذا هو يومك. "لقد كان يومي، وهذا ما يحدث. لا أتذكر أن أي شخص واجه مشكلة حزام الأمان من قبل وأنا متأكد من أنهم يضاعفون التحقق من كل شيء."

قفز هيرتا إلى المركز الثاني وتبعه سكوت ماكلولين الذي أنهى الموسم في المركز الثالث في الترتيب وأنهى الموسم كأعلى سائق في فريق بنسك في الترتيب للعام الثاني على التوالي.

وأنهى أوورد السباق في المركز الثاني في السباق والخامس في الترتيب العام، بينما احتل مواطنه ناشفيل والفائز مرتين بسباق إنديانابوليس 500، جوزيف نيوجاردن المركز الثالث في السباق لكنه جاء ثامنًا في الترتيب العام.

الترتيب النهائي

احتل سكوت ديكسون المركز 17 في السباق، مما أدى إلى تراجعه إلى المركز السادس في الترتيب العام. لم يسبق لبطل إنديكار ست مرات أن حلّ في مركز أقل من الخامس في الترتيب العام منذ عام 2016.

احتل سانتينو فيروتشي المركز السادس في السباق لينهي السباق في المركز التاسع في الترتيب النهائي وهو أعلى مركز لسيارة AJ Foyt Racing منذ 2002. لكنه لم يكن يوماً رائعاً بشكل عام للفريق حيث أن إنهاء ستينغ راي روب في المركز 20 أقصت تلك السيارة من برنامج دائرة المتصدرين في إنديكار.

ويدفع برنامج دائرة المتصدرين مكافأة مالية للفرق الـ22 الأولى في الترتيب النهائي، وتعتمد العديد من المنظمات على تلك الأموال لتمويل ميزانياتها للموسم. تراجعت سيارة روب التي سيقودها ديفيد مالوكاس العام المقبل بنقطة واحدة عن مكافأة دائرة المتصدرين.

أما السائقان اللذان اقتنصوا المراكز الأخيرة فهما بيترو فيتيبالدي سائق فريق رحال ليترمان لانيغان وكريستيان راسموسن الذي حصل في اللحظة الأخيرة على السباقات الثلاثة الأخيرة من الموسم مع إد كاربنتر ريسينغ في محاولة لإبقاء السيارة ضمن دائرة المال.