بومان وبريسكو وسندريك يتألقون في مرحلة ما بعد الموسم للتقدم في تصفيات ناسكار

افتتح أليكس بومان تصفيات ناسكار بالدفاع عن أسلوبه في القيادة ليس عن أسلوبه في القيادة، ولكن عن وضعه في مقعده في سيارة شفروليه رقم 48 في فريق هندريك موتورسبورتس.

كان السباق الأول في التصفيات على بعد أيام فقط وأمضى بومان فترة ما بعد الظهيرة بأكملها وهو يصر على أن الشائعات التي تقول بأنه سيكون خارج السيارة الموسم المقبل غير صحيحة.

قال بومان: "كانت تلك الشائعة مزعجة بالتأكيد". "كل ما يمكنني قوله لكم هو مثل ما أخبرني به رؤسائي، وهو أنه لا توجد خطط لتغيير أي شيء. على حد علمي، سأقود السيارة رقم 48 العام المقبل. أركز فقط على محاولة أن أكون قوياً في الأسابيع العشرة المقبلة."

على الرغم من التأكيدات من هندريك موتورسبورتس والعقد الذي يمتد حتى الموسم المقبل، إلا أن بومان لا يزال لديه مشككون. ثم احتل المركز الخامس في افتتاحية التصفيات على حلبة أتلانتا موتور سبيدواي، وانتقل إلى المراكز العشرة الأولى في النقاط، وتلقى تأييدًا علنيًا من رئيسه ريك هندريك.

"وقال هندريك الذي أجاب ب"نعم" عندما سُئل عما إذا كان بومان سيكون "بشكل قاطع" في تشكيلة فريق HMS العام المقبل: "الفريق سعيد حقًا، والراعي سعيد حقًا، لذا نحن على ما يرام.

وقد أيدت أندريا بريمر، مديرة التسويق في شركة آلي الراعية لبومان، هذا الرأي حيث أعادت نشر تصريح هندريك على وسائل التواصل الاجتماعي "إلى جميع المشككين". وأضافت رمزًا تعبيريًا يشير إلى "اصمتوا".

احتل بومان المركز ال18 في واتكينز غلين والتاسع ليلة السبت في بريستول موتور سبيدواي، حيث انطلق من المركز الأول وتأهل إلى الجولة الثانية من التصفيات. كانت نقاطه الـ120 التي سجلها في السباقات الثلاثة هي الأكثر بين السائقين الـ16، وعلى عكس بطلي الكأس السابقين براد كيسلوفسكي ومارتن تروكس جونيور، تجنب بومان الإقصاء من التصفيات.

وقد وضعته عملية إعادة التصنيف في المرتبة 11 من أصل 12 سائقًا وتحت خط النهاية مع توجه ناسكار إلى حلبة كانساس سبيدواي لخوض السباق الافتتاحي للجولة الثانية يوم الأحد.

"قال بومان، الذي لا يعتقد أن التكهنات حول مستقبله ستتوقف، "لقد حققنا ما نحتاج إليه في الجولة الأولى من التصفيات، لكننا نريد أن نكون أفضل ونواصل ذلك خلال الجولة المقبلة.

"سيستمرون في الحديث. لست قلقًا بشأن ذلك".

يبدو أن الحديث لا طائل من ورائه حيث أن بومان قد قلب موسمه رأسًا على عقب وهو أحد السائقين المفاجئين الذين تأهلوا إلى الدور الثاني. على الرغم من أن تاي غيبس وهاريسون بيرتون لم يكونا يعتبران من المنافسين على اللقب ولم يكن إقصاؤهما من الدور الأول صادمًا، إلا أن رحيل كيسلوفسكي وتروكس فتح المجال لسائقين تم تجاهلهم.

يتصدر كايل لارسون الترتيب في كانساس، حيث قاد كايل لارسون السباق في بريستول بعد أن قاد جميع اللفات ال500 ليلة السبت باستثناء 38 لفة وفاز بأكثر من 7 ثوانٍ. ثم هناك كريستوفر بيل، الذي شارك في الموسمين الماضيين في المراكز الأربعة الأخيرة، وبطل الموسم العادي تايلر ريديك، وويليام بايرون، وحامل لقب الكأس ريان بلاني ومجموعة من الشخصيات المعتادة.

أما المفاجآت فهي بومان وتشيس بريسكو وأوستن سيندريك ودانيال سواريز - كان من الممكن اختيار أي منهم كمتسابقين خارج الدور الأول بناءً على أدائهم في الموسم.

بالكاد كان فريق ستيوارت-هاس ريسينغ منافسًا هذا الموسم وأغلق ثلاثة من فرقه الأربعة في نوفمبر/تشرين الثاني، ومع ذلك فقد انتفض بريسكو في الأشهر الأخيرة في سيارته فورد رقم 14. فقد انتزع المركز الأخير في التصفيات بفوزه في السباق الختامي للموسم العادي في دارلينغتون، ثم انتزع المركز الأخير في أتلانتا بعد أن تعطل في أتلانتا محققاً المركزين السادس والثامن في السباقين التاليين.

تراجع إلى المركز الأخير في الترتيب مع إعادة تحديد النقاط قبل سباق كانساس، لكنه لا يزال منافسًا.

"قال بريسكو: "لا أعتقد أن أحدًا يصدق ذلك، لكنني أعتقد حقًا أن بإمكاننا المنافسة على البطولة. "وأعتقد أن الأسبوعين الأخيرين يظهران ذلك. نحن نصل إلى خطوتنا في الوقت المناسب، ومع هذا الشكل، إذا كان بإمكانك أن تكون جيدًا لمدة 10 أسابيع، فيمكنك أن تكون بطلًا.

"أشعر بأننا أقوياء مثل أي فريق في الوقت الحالي."

لقد نجح سيندريك في تحقيق ذلك بثبات، حيث أحرز المركز العاشر على التوالي في حلبة أتلانتا وواتكينز غلين، ثم حقق المركز 13 في بريستول وهو ما كان كافياً لتقدم سائق فريق بنسك.

قال سيندريك: "لا أعلم ما هو متوسط إنهاء الجولة لكن مركزين من العشرة الأوائل والمركز 13، هذا ما نحتاج إلى تحقيقه كفريق،" وأضاف: "واجهنا تحديات في تحقيق ذلك، لكن الإمكانيات موجودة. كل شيء يعاد ضبطه، لذا لا يوجد سبب يمنعنا من تكرار هذا الأداء."

على الرغم من أن سواريز كاد أن يفوز بالسباق الافتتاحي في أتلانتا، إلا أنه وجد نفسه في ورطة في بريستول مع سيارة تراكهاوس ريسينغ التي تفتقر إلى السرعة اللازمة للمنافسة. لقد عانى طوال السباق، وبالكاد تمكن من الوصول إلى الجولة الثانية بعد أن احتل المركز 31.

لكن بمجرد انتهاء السباق، كان سواريز يتطلع بالفعل إلى الجولة الثانية التي تبدأ في كانساس، ثم ينتقل إلى تالاديغا سوبر سبيدواي في ألاباما، ثم إلى حلبة الطريق الهجين في شارلوت موتور سبيدواي.

"أعتقد أننا سنكون جيدين للغاية. أنا متحمس حقاً لسباق كانساس. أعتقد أننا سنكون قادرين على المنافسة هناك". "كما نعلم جميعاً، يمكن أن يحدث أي شيء في مضمار السرعة الفائقة. ودائمًا ما يرسم مضمار الطريق هناك ابتسامة على وجهي."