A.J. فويت لا يزال يجذب الجماهير الكبيرة في إنديانابوليس سواء على الحلبة أو خارجها

بينما تغرب الشمس في أمسية صيفية مثالية في أواخر الصيف، يجلس أ.ج. فويت داخل قبو النبيذ الخاص به في سبيدواي بولاية إنديانا.

إنه يتلقى تحديثات منتظمة عن الطابور الممتد الذي يتلوى حول الطاولات، من خلال الحانة، ومن الباب الأمامي، ومن الشارع الرئيسي وحول الزاوية على بعد مربعين سكنيين. أجل، لقد جاء المعجبون إلى هنا للحصول على الكتاب الأول من مجموعة من مجلدين يعتقد المؤلف "آرت غارنر" أنها السيرة الذاتية الأكثر تحديداً لأعظم متسابق في أمريكا.

ولكنهم في الغالب يريدون الاختلاط مع سوبر تيكس، حتى في شهر أكتوبر وخاصةً مع اقتراب عيد ميلاده التسعين في يناير/كانون الثاني وهو أول الفائزين بسباق إنديانابوليس 500 أربع مرات.

بالنسبة لفويت، فإن هذه المنطقة وهذا الشارع، حيث اعتاد تناول الطعام خلال شهر مايو، هما أقرب ما يكون إلى منزله من أي مكان آخر خارج مزرعته في هيوستن، وهو حريص على سرد الأيام الخوالي مع المعجبين بقدر حرصهم على رؤيته.

قال بيل إيفانز البالغ من العمر 69 عاماً، والذي قام برحلة قصيرة عبر المدينة ليكون أول من يقف في الطابور: "قابلتُ أ.ج. في المرة الأولى قبل أسبوعين من فوزه في 61". "أنا أرتجف. لا يوجد سوى A.J. Foyt واحد فقط."

اعتاد فويت على رؤية معجبين كهؤلاء أينما ذهب في إندي.

في شهر مايو، وهو شهر السباق، غالبًا ما يحتشد المشجعون حول مرآب الفريق لمجرد إلقاء نظرة خاطفة على فويت أو التقاط صورة معه أو الحصول على توقيعه على صورة قديمة.

في هذه الليلة، لا يختلف الأمر كثيراً.

وبطبيعة الحال، كان المشجعون يرتدون قمصاناً برتقالية اللون تحمل الرقم 14، وسترات تحمل أسماء الفرق القديمة مثل "إيه جيه فويت كوبنهاغن ريسينغ" أو "غيلمور ريسينغ" فريق "كويوت" و"إنديانابوليس موتور سبيدواي" وملابس تحمل علم المربعات.

وقد جاؤوا من "سبيدواي" إلى هيوستن فقط لرؤية هذا النجم الذي يتحدى الموت.

"هناك صديق قديم لي في مجال العقارات يدعى "كولت هاك يقع مكتبه على بعد مبنيين على الأرجح من متجر السباقات الخاص بي في منزلي (في هيوستن)". "اتصل بي وقال، 'سآتي إلى هناك لتوقيع كتابي'. قلت له كولت: 'أنت على بعد شارع مني'. قال: "أريد أن أنضم إلى حشد من الناس. لذا سافر من هيوستن وأعتقد أن الكثير من الناس جاءوا من شيكاغو ومن جميع أنحاء البلاد."

ما مدى تبجيل فويت؟

كما اصطف أحد سائقي الفريق، سانتينو فيروتشي، أحد سائقي الفريق للحصول على توقيعه، وعندما طلب المشجعون من السائق البالغ من العمر 26 عاماً التوقيع على كتبهم، كان فيروتشي يوقع بشرط واحد صفحة مختلفة عن صفحة رئيسه.

إن لهجة فويت الجنوبية وشخصية فويت الملحية تجعله مناسباً تماماً لهذا المشروع "A.J. فويت المجلد 1: الناجي، البطل، الأسطورة"، والذي يعتقد غارنر أنه يجسد فويت كراوٍ طبيعي للقصص.

في حين أن فويت كُتبت عنه عشرات الكتب، حتى بعض الكتب التي لم يكن يريدها، إلا أن هذا الكتاب مختلف لأن غارنر حصل على إذن بالتحدث مع عمة فويت الراحلة، وابن عمه، وحتى زوجة فويت الراحلة، لوسي. حاول فويت في السابق إبقاء عائلته خارج المجال العام.

وخلال السنوات الأربع أو الخمس التي قضاها غارنر في البحث وإجراء المقابلات وجد تفاصيل وقصصاً كانت مفيدة لعائلة فويت.

قال "لاري فويت" البالغ من العمر 47 عاماً، وهو ابن "أيه جيه" بالتبني ورئيس فريق "أيه جيه فويت ريسينغ": "أنا متأكد من أنني سأتعلم أشياء عندما أقرأها". "حتى يومنا هذا، وبقدر ما كنت حوله، ستظهر لي أحياناً قصة لم أسمعها من قبل. ليس كثيراً، لكن بين الفينة والأخرى."

كانت الرواية المفضلة لغارنر هي تلك التي رواها الراحل "آل أنسر"، الفائز الثاني بسباق إندي أربع مرات، والذي لم يقابل "فويت" قبل مجيئه إلى حلبة بريكيارد التي يبلغ طولها 2.5 ميل في عام 1965.

تغيرت الأمور بسرعة في شهر مايو من ذلك العام.

"دخل "أ.ج." إلى المرآب وقال: "مرحبًا، لدي سيارة، هل أنت مهتم بالقيادة؟ يروي غارنر. "فقال آل: "أنا تقريباً في نهاية الطريق هنا، لقد فشلت في التأهل". فقال آل نعم وتبعه إلى المرآب. أراد جورج بيجنوتي، رئيس الطاقم، التخلص من "آل" فقال له "أ.ج": "لا، أريده في السيارة". فيجثو "أ.ج." على يديه وركبتيه ويرسم خريطة للمسار ويقول "حسنًا، تراجع هنا، واضغط على دواسة الوقود هنا، وافعل هذا وذاك" وهو على يديه وركبتيه.

لم يحتفظ "آنسر" بالخريطة.

لكن لحسن حظ عشاق فويت، هذه ليست الكلمة الأخيرة في حياته.

يغطي المجلد الأول فويت حتى العام الذي فاز فيه بسباق إندي 500 الأخير، 1977. يغطي المجلد الثاني بقية حياته ومن المقرر مبدئياً إصداره في مايو 2026.

إذا كان فويت لا يزال يوقع على الأوتوغرافات عندما يصدر هذا الكتاب، فمن المؤكد أن المشجعين سيصطفون لساعات في سباق السرعة من جديد، ولدى فويت فكرة جيدة عن سبب ارتباطه الوثيق بهم بعد كل هذه السنوات.

"قال فويت في إشارة إلى الظهور العلني: "عندما كنت أتسابق، لم أكن أحد هؤلاء الرجال الذين يقومون بذلك. "الشيء الوحيد الذي أردت القيام به هو التسابق بقوة. لم يكن يهمني أي شيء آخر. عندما كنت أتسابق، كان تفكيري منصبًا على الفوز فقط. أعتقد أن ما يدركه الناس هو أنني عندما كنت أتسابق، كنت أعطي 100 أو 200%، وأعتقد أنهم يقدرون ذلك."