مع رحيل كلارك وريس، جيل جديد من اللاعبات الموهوبات في كرة السلة النسائية يستعد للظهور

ساعدت كيتلين كلارك وأنجيل ريس في الارتقاء بكرة السلة للسيدات إلى آفاق جديدة خلال العامين الماضيين. في حين أنه قد يكون هناك تراجع في التصنيفات مقارنة بالموسم الماضي الذي سجل رقماً قياسياً في الموسم الماضي، إلا أن هناك الكثير من اللاعبات الموهوبات مثل بايج بويكرز وجوجو واتكينز وديجا كيلي وهانا هيدالغو على استعداد لمواصلة الصعود.

"أعلم أننا فقدنا بعض اللاعبات الرائعات مثل أنجيل وكيتلين، لكننا كسبنا الكثير. لقد اكتسبنا المزيد من المواهب والمهارات وقابلية التسويق"، قالت دون ستالي مدربة ساوث كارولينا. "أنا حقاً أتطلع إلى ذلك. أنا سعيدة لأن ذلك حدث في وقت يمكنني أن أشهد عليه، ويمكنني أن أشاركه مع الآخرين الذين بدأوا للتو في ضبطه."

يلفت واتكينز، وهو مواطن من لوس أنجلوس، الانتباه في المباريات التي تقام على أرضه في جنوب كاليفورنيا والتي عادةً ما تُباع تذاكرها بالكامل، ومن المعروف أنها تحظى بحضور جماهيري مشهور.

وقالت ليندسي جوتليب مدربة فريق جامعة جنوب كاليفورنيا: "لا أعلم أن هناك نجمة أمريكية شابة من أصول أفريقية في كرة السلة للسيدات في هذا العمر تكون قادرة على الحصول على هذه المنصة، وأعتقد أن ذلك سيقدم الكثير للمجتمعات في لوس أنجلوس وفي جميع أنحاء البلاد." "لن أراهن على قدرتها على التعامل مع أي شيء. وفي الوقت نفسه، فإن مهمتنا أن نعدها لما قد يأتيها ونتأكد من قدرتها على الاستمتاع وأن تكون طفلة".

سعت جامعة جنوب كاليفورنيا للحصول على نصيحة من ولاية أيوا حول كيفية التعامل مع زحمة الاهتمام التي ستحظى بها واتكينز هذا العام. قالت الطالبة في السنة الثانية في جامعة جنوب كاليفورنيا إنه كان أمرًا مميزًا أن كيتلين كلارك عرضت عليها المساعدة في حال احتاجت إلى نصيحة حول كيفية التعامل مع كونها وجه كرة السلة للسيدات.

"إنها رائعة. وهذا يدل على مدى روعة شخصيتها خارج كرة السلة". "أن يكون لديك هذا النوع من الإرشاد وتلك العلاقة معها، فهذا يعني الكثير بالتأكيد. لقد كان لها أكبر تأثير على كرة السلة للسيدات والقدرة على رؤية رحلتها أمر ملهم حقًا."

واتكينز هي جزء من فئة طالبات السنة الثانية الموهوبات حقاً. ثلاثة من أصل خمسة من أفضل خمس لاعبات في السنة الثانية من طالبات السنة الثانية - وهي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك على الإطلاق.

قالت هيدالغو، التي كانت واحدة من بين الثلاثة الذين حصلوا على لقب كل الأمريكيين: "لم أعتقد أبدًا أنني سأكون وجهًا لشيء ما". "لم يكن لدي أي توقعات عند قدومي. أردت فقط القدوم ولعب كرة السلة، وبالطبع الفوز. إن مجرد رؤية هذه الموهبة التي لا مثيل لها من قبل هو شيء لا مثيل له."

يسد بيكرز وكيلي الفجوة بين المجموعة التالية والمجموعة السابقة. كلاهما دخل المدرسة في نفس الوقت الذي دخل فيه كلارك. تم تهميش مسيرة بويكرز لفترة قصيرة بسبب الإصابة بينما كيلي هو جزء من آخر دفعة يمكن أن تستفيد من سنة COVID.

"قالت كيلي، التي انتقلت إلى أوريغون من نورث كارولينا لموسمها الأخير: "أعتقد أن لدينا واحدة من أفضل الفصول، فصل 2020، منذ فترة. "ومن الواضح أنه مع دخول نصفهم إلى المسودة العام الماضي، لا يزال لديك عدد لا بأس به لا يزال في المدرسة. لا أريد أن ينسى الناس ذلك."

قبل عقد من الزمان، كان اللاعبون الاستثنائيون يتواجدون في عدد قليل من المدارس، لكنهم الآن أكثر انتشارًا في جميع أنحاء البلاد، مما يمنح المزيد من الناس فرصة لمشاهدة نجوميتهم. كما ساعد في ذلك أيضًا وجود المزيد من المباريات على التلفاز وحصول اللاعبين على المزيد من الشهرة من خلال الاسم والصورة والشبه في سن مبكرة.

"أعتقد أن هناك الكثير من النجوم الذين ينتظرون فقط أن ينفجروا"، قال ويس مور، مدرب فريق ولاية نورث كارولاينا. "ومع التعرض والتغطية التي نحصل عليها الآن، سيكون هناك الكثير من النجوم الجدد الذين سيظهرون."

ترى كيلي أن هذه الرياضة في أيدٍ أمينة وستستمر في الازدهار حتى بعد رحيل بقية صفها.

قالت كيلي: "الجميع في مدارسهم يقومون بعمل جيد حقًا في صنع اسم لأنفسهم". "ولدينا، كما قلت، الكثير من الأسماء الكبيرة في الكلية التي لا تزال تتطلع إلى دخول المسودة هذا العام وستستمر في القدوم. لذا أعتقد أن كرة السلة النسائية في وضع جيد للغاية."