تقول وزارة العدل إن الانضباط المستخدم في أكبر منطقة تعليمية في كانساس كان تمييزيًا

قام المعلمون في أكبر منطقة تعليمية عامة في كانساس بالتمييز ضد الطلاب السود وذوي الاحتياجات الخاصة عند تأديبهم، وفقًا لوزارة العدل الأمريكية، التي أعلنت عن اتفاق يوم الثلاثاء سيجعل المنطقة تراجع سياساتها.

وقالت وزارة العدل إن التغييرات التي وافقت عليها منطقة ويتشيتا تشمل تقييد الطلاب المشاغبين في كثير من الأحيان وإنهاء ممارسة وضع الطلاب الذين يسيئون التصرف بمفردهم في الغرف بحلول 1 يناير 2025.

كما وافقت المنطقة التعليمية أيضًا على تقديم المشورة أو الدروس الخصوصية لكل طالب كان محتجزًا بمفرده في غرفة خلال السنوات الدراسية الثلاث الماضية، على أن يكون عدد الساعات مطابقًا لتلك التي تم فيها عزل الطالب. وقالت الوزارة إن المقاطعة تقوم بالفعل بكتابة مدونة قواعد سلوك جديدة للطلاب، وحددت موعدًا لتدريب الموظفين على الوقاية من الأزمات.

يأتي الاتفاق وسط جدل وطني مستمر حول الانضباط في الفصول الدراسية وما إذا كانت العقوبات المفروضة على الطلاب من الأقليات والطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة قاسية بشكل غير متناسب. وقد توصلت وزارة العدل في السابق إلى اتفاقيات مماثلة مع مناطق تعليمية أخرى في الولايات المتحدة.

قال روكي نيكولز، المدير التنفيذي لمركز حقوق المعوقين في كانساس، إن التسوية "تبعث برسالة قوية إلى مدارس كانساس والمدارس في جميع أنحاء البلاد لضمان عدم تنفير أو استهداف الطلاب السود أو الطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة بعد الآن".

قالت وزارة العدل في رسالة إلى محامي منطقة ويتشيتا إنها حققت في الممارسات التأديبية خلال السنوات الدراسية الثلاث الماضية وزارت المنطقة في مارس 2023. وخلصت إلى أن المنطقة قامت بتأديب الطلاب السود في كثير من الأحيان وبشدة أكبر من الطلاب البيض.

وقالت وزارة العدل أيضًا أنه في أكثر من 3,000 مرة على مدار ثلاث سنوات قامت فيها المنطقة بتقييد الطلاب أو عزلهم، كان 98% من هؤلاء الطلاب من ذوي الاحتياجات الخاصة. وأشارت إلى أن مئات الحالات شملت طلابًا في رياض الأطفال أو الصف الأول أو الثاني الابتدائي. وقالت وزارة العدل إن أكثر من 40 طالبًا تم تقييدهم أو عزلهم أكثر من 20 مرة لكل منهم.

وقالت الوزارة في رسالتها: "لقد أثبتنا مزاعم بأن المقاطعة قامت بالتمييز ضد الطلاب السود في إدارتها للانضباط المدرسي وإحالة سلوك الطلاب إلى سلطات إنفاذ القانون". "كما وجدنا أيضًا أدلة على أن المقاطعة حرمت الطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة من تكافؤ الفرص في المشاركة في برنامجها التعليمي أو الاستفادة منه."

تضم مقاطعة ويتشيتا أكثر من 46,000 طالب، أي ما يقرب من 10% من جميع الطلاب في كانساس. حوالي 64٪ من الطلاب هم من السود أو من أصل إسباني أو من أعراق متعددة، وفقًا لأرقام وزارة التعليم بالولاية، وتعتبر الولاية أن ما يقرب من 78٪ منهم معرضون لخطر الرسوب الأكاديمي.

وقالت وزارة العدل إن المقاطعة تعاونت طوال فترة التحقيق و"أعربت عن رغبتها في إجراء تحسينات إيجابية".

وقالت المشرفة كيلي بيليفيلد في بيان على الإنترنت بعد أن وافق مجلس إدارة مدرسة ويتشيتا على الاتفاقية: "يمكننا ويجب علينا إنشاء منطقة تعليمية أكثر إنصافًا من خلال تغيير بعض ممارساتنا وإجراءاتنا". "ستكون مجتمعات التعلم الآمنة - للطلاب والموظفين - ذات أهمية قصوى دائمًا."

ينتقد المدافعون عن حقوق ذوي الاحتياجات الخاصة في العديد من الولايات منذ سنوات القيود والعزل للطلاب ذوي الإعاقة، قائلين إن هذه العقوبات مفرطة الاستخدام وخطيرة.

في عام 2022، وعدت ثاني أكبر منطقة تعليمية في ولاية أيوا بإنهاء استخدام غرف العزل بعد أن خلصت وزارة العدل إلى أنها انتهكت قانون الأمريكيين ذوي الاحتياجات الخاصة الفيدرالي. في عام 2023، وافقت أكبر منطقة تعليمية في ألاسكا على التوقف عن عزل الطلاب واستخدام القيود فقط عندما يكون هناك خطر حقيقي من حدوث ضرر جسدي للطالب أو للآخرين.

ينص قانون كانساس بالفعل على أنه لا يمكن استخدام التقييد إلا عندما يكون هناك خطر وشيك من أن يؤذي الطلاب أنفسهم أو الآخرين بشكل خطير، وفقًا لنيكولز.

وقال: "كان يجب على المدارس العامة في ويتشيتا أن تتبع هذا الشرط طوال الوقت".

في ولايات أخرى، أدت الضغوطات التي مورست على المسؤولين إلى اتخاذ اتجاه مختلف.

فقد وسعت ولاية أركنساس العام الماضي قانونها الخاص بضبط النفس بحيث يمكن - بالإضافة إلى المعلمين - لموظفي المدرسة الآخرين تقييد الطلاب في بعض الحالات. لا تزال بعض الولايات تسمح بالعقاب البدني: أعادت منطقة جنوب غرب ولاية ميسوري في عام 2022 ضرب الطلاب على مؤخراتهم كشكل من أشكال التأديب، ولكن فقط في الحالات التي يوافق فيها أولياء الأمور.

في ويتشيتا، قالت وزارة العدل إن الفرق في تأديب الفتيات السود والبيض في ويتشيتا كان "واضحًا بشكل خاص". في إحدى المدارس ،الإعدادية عوقبت الفتيات السود بسبب العصيان 4.5 مرات أكثر من الفتيات البيض، وعوقبت الفتيات البيض بسبب انتهاكات قواعد اللباس 3.6 مرات أكثر من غيرهن، حسبما جاء في رسالة وزارة العدل. وأضافت الرسالة أن مدارس ويتشيتا قامت بتقييد الطالبات 1570 مرة على مدى ثلاث سنوات ووضعهن في العزل 1450 مرة.

وقالت الرسالة: "لقد خلصنا إلى أن معظم عمليات التقييد في المقاطعة وجميع حالات العزل كانت غير لائقة بموجب سياسة المقاطعة والممارسات المقبولة عمومًا".