لمعان اليراعات في صيف السنة: أهمية لا يمكن تجاهلها، وحجم صغير لا يمكن إدراك فقدها

في أمسية رطبة في شهر يوليو (تموز)، يقوم عالم الأحياء في ولاية ديلاوير جيسون ديفيس بما كان يفعله الأطفال على مر العصور: محاولة اصطياد اليراع. لكن الأمر ليس سهلاً مثل أمسيات الصيف التي كان يقضيها في طفولته، حيث لا يوجد سوى عدد قليل منها في هذه الأرض الرطبة الكبيرة الواقعة بين الخليج والمحيط الأطلسي.

يرى ديفيس الوميض المزدوج لذكر ويطارده. يتجه غربًا. يتبعه و يتجه شرقاً يقول ديفيس أن الحشرة تبدو وكأنها تتلاعب به: "أعتقد أنها تستمتع بوقتها." وأخيراً، ينقر شبكة طويلة ليصطاد ما يسميه البعض حشرة البرق.

يقول: "كانت تلك أربع سنوات من لعبة اللاكروس في المدرسة الثانوية".

يقول الخبراء إن اليراعة التي طاردها ديفيس، وهي حشرة بيثاني بيتش اليراعية، نادرة جداً لدرجة أنه من المحتمل أن تصبح أول حشرة يرقانة في أمريكا توضع على قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في وقت لاحق من هذا العام. إنها في ورطة بسبب ارتفاع منسوب مياه البحار بسبب تغير المناخ، وارتفاع عدد المساكن. ويقدر ديفيس وآخرون أنه لم يتبق منها أكثر من 1000 حشرة.

بالنسبة للكثير من الأمريكيين، يستدعي وميض اليراع ذكريات أمسيات الطفولة الصيفية التي مضت والآن، القلق من اختفاء هذه الحشرات.

كانت اليراعات تبدو ذات يوم وفيرة ورائعة ويسهل اصطيادها ومشاهدتها، وكانت بمثابة مقدمة لعالم الطبيعة من حولنا. في السنوات القليلة الماضية، ظل علماء الحشرات يسمعون تقارير متناقلة عن تناقص عدد اليراعات، مما أدى إلى مخاوف من تلاشي وميض الصيف مع فقدان الموائل والمبيدات الحشرية والتلوث الضوئي وتغير المناخ.

لكن لم يكن لديهم أي بيانات. وتزدهر اليراعات الأكثر شيوعًا، الملقبة بـ"الدب الأكبر" بسبب مسار طيرانها المنقض، في الوقت الحالي. قالت عالمة الأحياء وخبيرة اليراعات في جامعة تافتس وخبيرة اليراعات سارة لويس إن اليراعات في طفولة العديد من الأطفال في شرق ووسط غرب الولايات المتحدة "نجت من كل ما يمكننا أن نلقيها عليها".

ولكن هناك أنواع أخرى تعاني من المشاكل، ونوع بيثاني بيتش ليس الوحيد المعرض لخطر الانقراض إلى الأبد.

قال سيرجيو هنريكس، منسق الحفاظ على اللافقاريات في حديقة حيوان إنديانابوليس: "إنها مهمة جدًا بالنسبة لنا لنفقدها، لكنها صغيرة جدًا بالنسبة لنا لنلاحظها". لقد كان يبحث بنفسه عن نوع معين من اليراعات الشبحية التي لم تُشاهد منذ 35 عامًا.

اليراعات توجد في كل ولاية أمريكية باستثناء هاواي . تخرج أنواع مختلفة في أوقات مختلفة من الليل والصيف. تومض أو تتوهج بطرقها الخاصة. قالت كانديس فالون، عالمة أحياء الحفظ في جمعية زيرسيس للحفاظ على اللافقاريات، إن المناطق الحضرية ذات الأضواء الساطعة وعدم وجود موطن مناسب كافٍ يمكن أن يجعل من الصعب العثور عليها، لكن العلماء وضعوا خريطة لأماكن البحث.

قبل عامين، أحصى العلماء أخيرًا 170 نوعًا موثقًا من اليراعات في أمريكا. أو حاولوا ذلك. وقد ركزوا على محاولة تحديد صحة 130 نوعًا، ومن بين تلك الأنواع "اكتشفنا أن حوالي 50% منها لا نعرف عنها ما يكفي لتخمينها. قد تكون في حالة جيدة جداً. وقد تكون منقرضة، على حد علمنا".

"وقال أستاذ العلوم البيئية في جامعة ولاية ديلاوير كريستوفر هيكشر، الذي أعاد اكتشاف ذبابة يرقان شاطئ بيثاني في عام 1998 بعد أن كانت مفقودة لمدة 30 عامًا: "يبدو الأمر كما لو أننا اعتبرنا اليراعات أمرًا مفروغًا منه لعقود عديدة. "يفترض الجميع أننا نعرف كل شيء عنها وأننا نعرف جميع أنواعها وأن الجميع يحبها. كما تعلم، إنها مضيئة حيوياً، وهذا أمر رائع حقاً. الأطفال يحبونها. ولكن من المدهش مدى ضآلة ما نعرفه عنها."

قالت فالون إن حوالي ثلث الأنواع ال 130 التي تم مسحها في الولايات المتحدة وكندا على ما يرام، لكن حوالي 18 نوعًا منها تعاني من مشاكل.

قال العلماء إن اليراعات تومض أو تتوهج لتحذير الكائنات الأخرى من أنها سامة للغاية بحيث لا يمكن أكلها، كما أنها تضيء أيضًا بحثًا عن الجنس. حيث تومض الذكور وترد عليها الإناث، ولكل نوع منها وميض خاص ونمط لوني خاص ووقت طيرانها يساعد على التعرف عليها.

أما الغطاس الكبير الشائع فهو كبير الحجم بالنسبة لليراعات، ويصدر ضوءاً مائلاً للصفرة.

قالت لويس: "إنها تطير على طولها وتنخفض إلى أسفل عندما تبدأ في الوميض ثم ترتفع، مثل كتابة حرف J في السماء". تخرج قبل حلول الظلام ويبدو أنها لا تتأثر بالتلوث الضوئي، مما يجعلها محبوبة الأطفال.

لكن التلوث الضوئي يعطل التودد، كما قالت، من خلال القضاء على احتمالية وميض الذكور. وهذا يمكن أن يقلل من التكاثر.

في ولاية إنديانا، يراقب هنريكس اليراعات الشبحية، التي تقوم بعملها المميز بشكل مختلف عن اليراعات الكبيرة. هناك أنواع مختلفة من اليراعات الشبحية، بما في ذلك الشبح الأزرق، الذي يتوهج باللون الأخضر على الرغم من اسمه.

تتحرك اليراعات الشبحية كالأشباح. "أنت في الظلام. لا يوجد شيء من حولك وفجأة ترى هذا الأثر الضوئي الطويل البطيء جداً الذي يتحرك ببطء شديد، وهو أخضر اللون وعلى طول الأرض". "إنه أمر مخيف للغاية لدرجة أن الخيول خافت منه. لقد توقف الناس ونظروا وشعروا أنها كائنات فضائية أو أطباق طائرة."

يوجد بجبال سموكي يرقات فوتينوس كارولينوس التي أصبحت عامل جذب سياحي بميلها إلى الوميض في انسجام تام.

قالت لويس إن بعض اليراعات - الملقبة بالإناث الفاتنة - تحاكي نمط ضوء نوع آخر لجذب الذكور وقتلها وأكلها.

وقالت لويس إن تغير المناخ هو مصدر قلق آخر لليراعات. وقالت إن اليراعات التي تحتاج غالبًا إلى الأراضي الرطبة في أوروبا وأماكن أخرى تتضرر بسبب الجفاف الطويل.

يعتقد ديفيس أن ارتفاع منسوب مياه البحار بسبب تغير المناخ سيؤدي في نهاية المطاف إلى القضاء على موطن ذبابة اليراع في بيثاني بيتش. لكنه يعتقد هو وآخرون أن اليراع سوف يتم طرده في وقت أقرب بسبب قيام الناس ببناء المنازل في الأماكن القليلة التي يمكن أن تعيش فيها الحشرات.

قالت لويس إن اليراعات مميزة.

"الجميع يحبها. حتى الناس الذين يكرهون الحشرات. فهم لا يدركون حتى أن اليراعات حشرات. أعتقد أنها مثل الجنيات الصغيرة". "وأنها أفضل سفراء للسحر الطبيعي على الإطلاق."