فينس كارتر لعب لفترة قصيرة فقط في كندا، لكن تأثيره على كرة السلة الكندية لا يزال قويًا حتى اليوم.

على الرغم من أن فينس كارتر لم يلعب سوى فترة قصيرة في كندا، إلا أن تأثيره على كرة السلة الكندية لا يزال قويًا.

هؤلاء الأطفال الذين شاهدوه يلعب في تورونتو، والذين حلموا بارتداء قميص عليه ديناصور على صدرهم، والذين ربما لم يدركوا بعد أنه مهما تدربوا في المدرسة أو في الحديقة لن يستطيعوا أبدًا أن يسددوا الكرة مثل كارتر، فقد كبروا جميعًا الآن.

لقد جعلوا من المنتخب الوطني الكندي أحد أفضل المنتخبات في العالم، بل أفضلها على الإطلاق، ويشير العديد منهم إلى اللاعب الجديد في قاعة المشاهير على أنه السبب في اختيارهم للرياضة التي لم تكن أبداً رقم 1 في بلادهم.

قال مهاجم رابتورز "آر جي باريت": "كل من يلعب كرة السلة في هذا البلد يعرف من هو فينس كارتر. "ما فعله للعبة أمر عظيم".

مع وصيف أفضل لاعب في الدوري الأمريكي للمحترفين لعام 2024 شاي جيلجوس-أليكساندر وبطل الدوري الأمريكي للمحترفين لعام 2023 جمال موراي، كان لدى كندا 10 لاعبين من الدوري الأمريكي للمحترفين في قائمتها في الأولمبياد، وهو أكبر عدد من أي بلد آخر غير الولايات المتحدة.

أمضى كارتر أول 6 مواسم ونصف من مواسمه ال 22 القياسية في الدوري الأمريكي للمحترفين مع رابتورز. كان أفضل لاعب صاعد لعام 1999 في موسمه الأول وبطل كل النجوم وبطل سلام دانك في موسمه الثاني، عندما وصل تورونتو إلى التصفيات للمرة الأولى.

كما فاز بالميدالية الذهبية خلال صيف عام 2000، عندما أصبحت ركلته الدانك على اللاعب الفرنسي فريدريك ويز واحدة من أبرز الأحداث في تاريخ كرة السلة الأولمبية، ولم يسبق لفريق أمريكي يضم لاعبين من الدوري الأمريكي للمحترفين أن هُزم في هذه البطولة.

وبالانتقال سريعًا إلى العام الماضي، عندما لم تكتفِ كندا بالفوز بالميدالية البرونزية لأول مرة في كأس العالم لكرة السلة للرجال، بل حققت ذلك بالفوز على الولايات المتحدة في مباراة تحديد المركز الثالث.

انتقل الكنديون من مشاهدة كارتر يلعب إلى اللعب مثل كارتر.

قال كيلي أولينيك، الذي يلعب أيضًا في فريق رابتورز: "أنت ترى الكثير من الأطفال - كنت أحدهم - الذين ذهبوا إلى ساحات منازلهم الخلفية وحاولوا محاكاة ما فعله في الملعب". "هذا التأثير ضخم."

لم يكن من المؤكد أن ينجح الدوري الأمريكي للمحترفين في كندا، حيث الهوكي هو الملك، عندما بدأ رابتورز اللعب كفريق توسع في عام 1995. في الواقع، لم يستمر فريق فانكوفر جريزليز، الفريق الآخر الذي ظهر لأول مرة في ذلك الموسم، سوى ستة مواسم فقط شمال الحدود قبل الانتقال إلى ممفيس.

ولكن بعد ثلاثة مواسم خاسرة متتالية في بداية وجودهم، حصل فريق رابتورز على حقوق كارتر في مسودة الدوري الأمريكي للمحترفين عام 1998. أنهوا أربع مباريات فقط تحت 500 مباراة في موسمه الأول، ثم وصلوا إلى التصفيات لأول مرة في موسمه الثاني.

ينظر كارتر إلى الفترة التي قضاها في تورونتو، حيث كان لديه زملاء قدامى مثل تشارلز أوكلي، على أنها المكان الذي تعلم فيه العادات التي ستساعده على أن يصبح اللاعب الوحيد في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين الذي لعب في أربعة عقود.

"كان لدي نظام دعم رائع. كان لدي محاربون قدامى وكنت على استعداد لطرح الأسئلة"، قال كارتر يوم السبت في مؤتمر صحفي لمناقشة انضمامه يوم الأحد إلى قاعة نايسميث التذكارية لمشاهير كرة السلة. "كنت على استعداد لطرح الأسئلة لأنني أردت أن أتعلم."

كان العديد من اللاعبين الأساسيين في الفريق الكندي الذي وصل إلى ربع النهائي في باريس أصغر من أن يتذكروا مشاهدة كارتر، على الرغم من أن اللاعبين الذين كانوا في الدوري الأمريكي للمحترفين في وقت سابق مثل أولينيك وتريستان تومسون وكوري جوزيف ربما تذكروا ذلك.

قال "أولينيك": "الكثير من أصدقائي وحتى بعض الأشخاص الأكبر سنًا، أردنا لعب كرة السلة كثيرًا بسبب فريق رابتورز وفينس والإثارة التي جلبها". "الآن أنت ترى أن فئتي العمرية الآن لديها أطفال، وهم يضعون أطفالهم في كرة السلة لأنهم كانوا مشجعين لكرة السلة. الآن التأثير كله متعدد الأجيال."

رغم أنه كان هناك غضب من فريق رابتورز ومشجعيه تجاه كارتر بعد أن ضغط من أجل مقايضته، إلا أن الأمور قد هدأت الآن. وسيقوم الفريق بإحالة قميصه إلى التقاعد هذا الموسم، كما كشف مؤخرًا عن ملعب فينس كارتر الذي أعيد تنشيطه في حديقة في تورونتو.

وقال جوردي فرنانديز مدرب فريق نتس الذي درّب المنتخب الكندي: "أعتقد أنه أمر مميز حقاً، بالنسبة له أن يتم تكريمه في قاعة المشاهير"، وأضاف: "أمر مميز جداً بالنسبة لكرة السلة الكندية أن يتمكنوا من الاستمتاع بمثل هذا اللاعب العظيم ومشاهدته يلعب في الدوري الأمريكي للمحترفين لفترة طويلة."