الفيضانات في فيرمونت تثير مخاوف حول مستقبل مئات السدود القديمة في الولاية

أضافت الفيضانات الأخيرة في فيرمونت إلحاحًا جديدًا للمخاوف بشأن مئات السدود في الولاية، والتي يزيد عمر ثلثها عن قرن من الزمان.

لم يكن فيضان هذا الأسبوع من بقايا إعصار بيريل سيئًا بالنسبة لمئات السدود مقارنة بفيضانات العام الماضي، عندما انهارت خمسة سدود وانهار ما يقرب من 60 سدًا. لكن الفيضان السيئ الثاني في عام واحد يثير المخاوف بشأن صلاحية هذه الهياكل مع تغير المناخ الذي يجلب أمطاراً أكثر غزارة وعواصف أكثر قوة.

يقول أندرو فيسك، المدير الإقليمي لمنطقة الشمال الشرقي لمنظمة الأنهار الأمريكية المدافعة عن البيئة: "لا توفر الآلاف من السدود المتقادمة التي لا تزال قائمة في أنهارنا الحماية من الفيضانات، على الرغم مما قد يعتقده الكثيرون". "إن السدود التي لم يتم إنشاؤها خصيصاً للحماية من الفيضانات ممتلئة بشكل منتظم ولا توفر سعة تخزينية. كما أنها كثيراً ما توجه المياه إلى خارج القناة الرئيسية بسرعات عالية مما يسبب تآكل الضفاف والتأثيرات على المجتمعات المحلية."

يتكرر التحدي الذي يواجه السدود في فيرمونت في جميع أنحاء البلاد مع انهيار المزيد من السدود أو انهيارها أثناء هطول الأمطار الغزيرة. وقد تعرض سد رابيدان، وهو سد كهرومائي يعود إلى عام 1910 في مينيسوتا، لأضرار بالغة الشهر الماضي بسبب ثاني أسوأ فيضان في تاريخه. وفي تكساس، ألحقت الفيضانات أضرارًا بمفيض سد بحيرة ليفينغستون على بعد حوالي 65 ميلاً (105 كيلومترات) شمال شرق هيوستن.

هناك حوالي 90,000 سد كبير في الولايات المتحدة. هناك ما لا يقل عن 4,000 سد في حالة سيئة أو غير مرضية ويمكن أن تقتل الناس أو تضر بالبيئة فقط إذا تعطلت، وفقًا لبيانات من سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي. وهي تحتاج إلى عمليات تفتيش وتحديثات وحتى إصلاحات طارئة.

مثل بقية أنحاء نيو إنجلاند، يوجد في فيرمونت معظم السدود القديمة والصغيرة التي بنيت لتشغيل مصانع النسيج أو تخزين المياه أو توفير الري للمزارع. وما يثير القلق هو أن هذه السدود قد تجاوزت عمرها الافتراضي وأن تغير المناخ يمكن أن يجلب عواصف لم تُبنى لتتحملها.

وقد لفتت فيضانات العام الماضي في فيرمونت الانتباه إلى السدود بشكل كبير بسبب الأعطال . في العاصمة مونبلييه، كان أحد السدود في العاصمة مونبلييه معرضاً لخطر إرسال المياه فوق مفيض الطوارئ وعبر أجزاء من المدينة. وقد أدرجت قاعدة البيانات الوطنية للسدود، وهي قاعدة بيانات ينظمها سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي، 372 سداً في الولاية، مع تصنيف 62 سداً على أنها عالية الخطورة، مما يعني إمكانية فقدان الأرواح إذا فشل السد. وتم تصنيف عشرة منها في حالة سيئة، مما يعني ضرورة اتخاذ إجراءات علاجية.

يقول مسؤولو الولاية إنهم في الواقع ينظمون 417 سدًا وأن هناك المئات من السدود الأخرى الصغيرة جدًا وذات الخطورة المحدودة التي لا يمكن تنظيمها.

وقد أدت العواصف العام الماضي إلى إجراء فحص سريع لجميع سدود الولاية، حيث تم إنفاق أكثر من 1.5 مليون دولار لتثبيت وإصلاح الأضرار التي سببتها العواصف.

قال نيل كامان، مدير قسم الاستثمار في المياه في إدارة الحفاظ على البيئة في فيرمونت: "لم يواجه الفريق من قبل حالة هطول أمطار واسعة النطاق بلغت 8 بوصات في جميع أنحاء ولاية فيرمونت بأكملها". "لقد ضغطت على جميع المنشآت التي تمتلكها ولاية فيرمونت والتي يديرها فريق سلامة السدود ولكنها ملأت مئات السدود، وتسببت في الأعطال التي تعرفها وخلقت مجموعة كاملة من الشكوك غير المعروفة هناك على الأرض من حيث مخاطر المصب بسبب، كما تعلمون، زعزعة استقرار السدود المحتملة."

وردًا على ذلك، وافق المجلس التشريعي على تعيين أربعة موظفين في برنامج سلامة السدود، ليصل العدد الإجمالي إلى تسعة، وخصص مبلغ 4 ملايين دولار إضافية لبرنامج سلامة السدود، بزيادة من 200 ألف دولار. يمكن استخدام هذه الأموال للحد من المخاطر الطارئة أو ترميم السدود أو إزالتها.

هذه المرة، قال مسؤولو سلامة السدود إن الأضرار كانت ضئيلة للغاية. لا يُعتقد أن أي سد من السدود قد انهار بحيرة هارفي في بارنيت، والتي تصنف على أنها منشأة منخفضة الخطورة - قد انقلبت إلى الأعلى. ولكن حتى في تلك الحالة، لم يكن من المحتمل أن يكون هناك أي تأثير كبير على الممتلكات أو الطرق القريبة، حسبما قال المسؤولون.

قالت جولي مور، سكرتيرة وكالة فيرمونت للموارد الطبيعية، خلال مؤتمر صحفي يوم الجمعة أن عمليات التفتيش وجدت أن خزان التحكم في الفيضانات في وادي نهر وينوسكي "يواصل القيام بعمله بشكل جيد" وأن المستويات في خزان ووتربري "تستقر مع بقاء الكثير من التخزين". تعتبر هذه السدود وسد إيست باري من السدود المهمة للسيطرة على الفيضانات في منطقة تمتد من باري إلى إسيكس.

وقالت أيضًا إن المسؤولين قد أكملوا عمليات التفتيش في "سبعة سدود معرضة للخطر بشكل خاص" في الجزء الشمالي من الولاية وأنه "لم يتم تحديد أي ضرر".

جاءت فيضانات هذا العام في وقت مبكر جدًا بحيث لا يمكن أن يكون للأموال الإضافية والموظفين الإضافيين تأثير. لكن كامان قال إن تجربة الاستجابة لفيضان العام الماضي ساعدت في تشكيل استجابة أقوى من الفريق هذه المرة.

وقال: "إن الفرق الأكبر بين الاستجابة هذا العام والعام الماضي هو أننا وضعنا خطة عمل لحدث واسع النطاق من شأنه أن يضغط على عدد كبير من المرافق في وقت واحد".