صناعة البيض في الولايات المتحدة تقتل 350 مليون كتكوت سنويًا: تكنولوجيا جديدة تقدم بديلاً متاحًا

ويلتون، أيوا - تقتل صناعة البيض في الولايات المتحدة كل عام حوالي 350 مليون كتكوت ذكر، لأنه على الرغم من أن هذه الحيوانات الصغيرة الرقيقة لطيفة بشكل لا يصدق، إلا أنها لن تبيض أبدًا، لذا فهي لا تملك قيمة مالية تذكر.

وقد بدأت هذه الممارسة القديمة تتغير، وذلك بفضل التكنولوجيا الجديدة التي تمكّن المفرخات من النظر بسرعة إلى ملايين البيض المخصب واكتشاف الأجنة الذكور، ثم طحنها لاستخدامات أخرى قبل أن تنضج لتصبح كتاكيت. بدأ تشغيل هذا النظام هذا الشهر في ولاية أيوا في أكبر مفرخة للكتاكيت في البلاد، والتي تتعامل مع حوالي 387,000 بيضة كل يوم.

وقال يورج هورلين، المدير الإداري لشركة Agri Advanced Technologies، الشركة الألمانية التي أمضت أكثر من عقد من الزمن في تطوير الآلة التي يبلغ حجمها حجم سيارات الدفع الرباعي والتي يمكنها فصل البيض حسب الجنس: "لدينا الآن بيض منتج بشكل أخلاقي يمكننا أن نشعر بالرضا عنه".

حتى الأمريكيون الذين يحرصون على شراء بيض الحيوانات الخالية من الأقفاص أو بيض المراعي الحرة لا يدركون عادةً أن مئات الملايين من الكتاكيت الذكور تُقتل كل عام، وعادةً ما يكون عمرها يومًا واحدًا فقط. يتم إعدام معظم الحيوانات من خلال عملية تسمى النقع تستخدم شفرات دوارة لقتل صغار الطيور على الفور تقريبًا - وهو أمر يبدو مرعبًا ولكن الصناعة تدعي منذ فترة طويلة أنه البديل الأكثر إنسانية.

"هل يعاني الحيوان؟ لا لأنه موت فوري. ولكن الأمر ليس جميلاً لأنه عبارة عن سلسلة من الشفرات الدوارة"، هذا ما قالته سوزان ميلمان، الأستاذة في جامعة ولاية أيوا التي تركز على رعاية الحيوانات.

إن إعدام الدجاج هو ثمرة صناعة الدواجن التي دأبت على مدى عقود على تربية نوع من الدجاج للبيض ونوع آخر للحوم. فالدجاج الذي يضع البيض هزيل للغاية بحيث لا يمكن بيعه بشكل مربح من أجل اللحم، لذلك يتم طحن الكتاكيت الذكور واستخدامها كإضافات لمنتجات أخرى.

ولم تبدأ الشركات في التفكير في كيفية تحديد جنس الدجاج قبل أن تفقس الكتاكيت إلا بعد أن بدأت الحكومات الأوروبية في إصدار قوانين تحظر التفقيس. يمكن للعديد من الشركات الآن القيام بذلك، ولكن على عكس معظم الشركات المنافسة، لا تحتاج آلة AAT إلى ثقب القشرة وبدلاً من ذلك تستخدم ضوء ساطع وكاميرات حساسة للكشف عن جنس الجنين من خلال ملاحظة تظليل الريش. فالذكور بيضاء، والإناث داكنة اللون.

يمكن للآلة، التي تسمى Cheggy، معالجة ما يصل إلى 25,000 بيضة في الساعة، وهي وتيرة يمكن أن تستوعب الحجم الهائل الذي يمكن أن نراه في المفرخات في الولايات المتحدة. وإلى جانب آلة Cheggy في مدينة ويلتون الصغيرة الواقعة شرق ولاية أيوا الشرقية، تم تركيب نظام مماثل في تكساس، وكلاهما في مفرخات مملوكة لشركة Hy-Line North America.

وللعملية قيد رئيسي واحد: فهي لا تعمل إلا على البيض البني فقط لأن الكتاكيت الذكور والإناث في البيض الأبيض لها ريش متشابه اللون.

وهذا ليس عائقًا كبيرًا في أوروبا، حيث يكون معظم البيض الذي يباع في محلات البقالة بني اللون. ولكن في الولايات المتحدة، يشكل بيض القشرة البيضاء حوالي 81% من المبيعات، وفقًا لمجلس البيض الأمريكي. ويسعى الأشخاص الذين يشترون بيض القشرة البنية بشكل خاص إلى شراء أنواع البيض الخالي من الأقفاص والبيض الحر والأصناف العضوية.

وقال هورلين إنه يعتقد أن شركته ستطور نظامًا لمعرفة جنس الأجنة في البيض الأبيض في غضون خمس سنوات، وتعمل شركات أخرى أيضًا على تلبية ما يتوقع أن يكون طلبًا متزايدًا.

سيزود بيض الدجاج الذي تم فحصه من خلال النظام الجديد شركة NestFresh Eggs، وهي شركة مقرها جنوب كاليفورنيا توزع البيض العضوي الذي تنتجه عمليات صغيرة في جميع أنحاء البلاد. سيبدأ البيض في الظهور على أرفف المتاجر في منتصف شهر يوليو، وقال نائب الرئيس التنفيذي لشركة NestFresh، جاسين أورينا، إن شركته ستبدأ في الترويج للعملية الجديدة الصديقة للكتاكيت على علب الكرتون وبجهد تسويقي أكبر.

وقال أورينا: "إنها قفزة هائلة في مجال رعاية الحيوانات". "لقد قمنا بالكثير من العمل على مر السنين في المزارع. كيف نجعل حياة هذه الدجاجات أفضل؟ نحن الآن قادرون على العودة إلى الوراء والانتقال إلى مرحلة التفريخ."

قال أورينا إن النظام الجديد كان أكثر تكلفة ولكن أي زيادة في الأسعار على رفوف المتاجر ستكون ضئيلة.

حاولت منظمة الرحمة للرفق بالحيوان "الرحمة للحيوانات" لفت الانتباه إلى إعدام الكتاكيت لأكثر من عقد من الزمان على أمل إنهاء هذه الممارسة.

وقال والتر سانشيز-سواريز، عالم السلوك الحيواني والرفق بالحيوان في المجموعة، إن القوانين في أوروبا التي تحظر إعدام الكتاكيت والجهود الجديدة لتغيير هذه الممارسة في الولايات المتحدة هي تطورات رائعة. ومع ذلك، يرى سانشيز-سواريز أنها خطوة صغيرة نحو هدف أكبر يتمثل في إنهاء الزراعة الحيوانية على نطاق واسع وتقديم بدائل للحوم والبيض والألبان.

وقال: "تعتقد منظمة الرحمة للحيوانات أن هذه خطوة مهمة، ولكن يجب ألا يتوقف منتجو الدواجن عند هذا الحد، ويجب أن يحاولوا رؤية جميع المشاكل الإضافية المرتبطة بهذا النوع من الممارسات في إنتاج البيض". "ابحثوا عن بدائل أفضل للحيوانات نفسها وللمستهلكين من البشر."